Евпл находился в приподнятом настроении, когда его известили о том, что к нему пришёл владелец пары столярных мастерских. После необходимого раскланивания и разговора ни о чём, гость, наконец-то, перешёл к цели визита:

– Уважаемый, я владею двумя столярными эргастериями, одна из которых специализируется на изготовлении деталей для оружия. Вот я и хотел бы предложить свои услуги в поставках для твоих нужд подобных изделий.

– Благодарю за интересное предложение, уважаемый, – ответствовал Евпл. – Оно вполне может быть выгодным для нас обоих, хотя я уже не первый день подумываю о том, чтобы самому заняться производством подобных вещей.

– Я думаю, ты не представляешь себе объём необходимых для этого знаний и связей. Чтобы сделать древко для копья надо иметь надёжного поставщика, который не будет продавать плохое сырьё. К тому же древесину необходимо уметь сушить, и это, в свою очередь, повлечёт необходимость в значительных хранилищах, где долгими месяцами оно будет сохнуть. Подумай, уважаемый, нужна ли тебе эта головная боль, когда в моём лице ты приобретёшь надёжного поставщика необходимых тебе деревянных деталей. Именно необходимого, а не больше или меньше.

– Мне нравится получать новые знания, уважаемый. Относительно недавно я мало что знал о металлообработке и производстве оружия. Теперь же вполне успешно продаю прекрасные мечи и щиты. Не думаю, что знания о деревообработке будут мне менее доступны.

Они ещё с полчаса вели беседу в том же тоне, когда один выпячивал свою необходимость, а второй отмахивался и утверждал, что ему и море по колено. В конце-концов была достигнута договорённость – на следующий день Евпл осмотрит столярные мастерские и если сочтёт увиденное приемлемым, станет составлять контракт на поставку пробной партии. Его собеседник настаивал на значительно большем объёме, но напоролся на очевидное нежелание.

После второго завтрака Евпл осмотрел столярные эргастерии и через час подписал необходимое соглашение. Конечно же, пришлось дать задаток, и оба мужчины, с виду довольные собой, расстались. “Копья и стрелы будут хорошим дополнением к ассортименту продаваемого товара” – думал Евпл, потирая руки от предвкушения будущей прибыли. Теперь надо дать указания своим мастерам начать изготовлять наконечники из отлитого в новой печи металла довольно приличного качества.

Последующие три недели прошли в череде целительств – почему-то, зимой люди болеют значительно чаще. Когда же все нуждающиеся в исцелении выздоровели, Евпл решил узнать у управляющего, как обстоят дела с изготовлением метательного оружия.

– Я и сам уже собирался обратиться к тебе, хозяин, по этому поводу, – с поклоном сказал Филипп. – Поставки деревянных деталей ещё не было.

– Как так? Почему ты мне не сказал об этом раньше?

– Прости, хозяин, но подобная задержка была оговорена в контракте.

Действительно, в договоре был и такой пункт. И как только Евпл его проглядел?! Пришлось идти к поставщику, узнавать о причинах задержки, но хозяина столярных мастерских не было… Его вообще не было в полисе, а эргастерии и дом были проданы. Как ответил новый хозяин мастерских, прежний владелец уехал несколько дней тому назад. “И прихватил с собой мои деньги” – с грустью подумал Евпл. Кто сказал, что в мире нет нечистых на руку людей? Эта история послужит хорошим уроком, но вряд ли убережёт в будущем от чего-то подобного.

Можно было, конечно, в очередной раз пойти к Флориану Керуларию со своей новой проблемой, но как-то не хотелось выглядеть обманутым в то время, когда в своих глазах начал казаться очень успешным. Да и задаток не такой уж большой, чтобы ради него беспокоить чиновника, а ущерб был, скорее, моральным. Но в одном несостоявшийся поставщик был прав – без больших заказов не стоит и думать о том, чтобы приобрести новое производство. Ну или надо брать ещё управляющего, дабы он занимался лишь эргастериями.

Через два дня наступил понедельник и Евпл вспомнил, что он не только очень давно не посещал торги недвижимостью, но и вообще не заходил в магистрат или на агору узнать о местных новостях. Оказалось, после сатурналий было объявлено о торгах не только недвижимостью, но и конфискованными у контрабандистов ценными товарами, и это, без сомнения, имело определённый интерес у состоятельной части общины. Неудивительно, что такой аукцион был тоже назначен на понедельник, после проведения торгов недвижимостью.

Недвижимость в этот день продавалась различная, но Евпл заранее не побеспокоился об осмотре и сидел в зале с безразличным видом. Как обычно, большинство объявленных лотов представляли из себя частные дома, конфискованные магистратом у преступников. Желающих обогатиться, ведя неправедную жизнь всегда было немало, вот и в этот раз выставлялись три дома и один постоялый дом. Во второй части торгов дома предлагались напрямую от местных жителей, по различным причинам расстающихся со своей недвижимостью. Они тоже были неинтересны парню, а вот аукцион конфискованных вещей привлёк внимание своей новизной. Это был первые подобные торги и граждан полиса к его началу прибыло довольно много. Некоторым, даже, пришлось стоять, поскольку столько мест для сидения никто заранее не подготовил.

Стоимость многих вещей – рулонов шёлка и ваз, выполненных в различных стилях, – Евпл не знал и лишь наблюдал, как участники аукциона с азартом покупали редкий товар. Чуть позже, парень решил потренировать свои возможности и его равнодушное лицо изменялось на насмешливое, когда очередной несколько несчастливый победитель объявлялся новым владельцем той или иной вещи.

Первой вещью, которая по-настоящему привлекла внимание молодого хулигана, было венетианское зеркало в богатой рамке, изображающей дубовые ветви и листья, размером в половину роста человека. Подобное в Антиохии видели очень не многие. Начальная цена была объявлена в двести золотых. И понеслось: двести пятьдесят… триста… триста двадцать пять… триста пятьдесят… Довольно быстро цена достигла психологической планки в пятьсот золотых и остановилась – никто не был готов её перешагнуть. Ведущий уже стал отсчитывать до объявления победителя, когда Евпл поднял свою руку. Некоторые люди лишь облегчённо выдохнули… другие – завистливо, а третьи насмешливо уставились на обладателя роскошного предмета домашнего интерьера.

Через полчаса аукцион закончился, и все начали расходиться, громко обсуждая наиболее запомнившиеся эпизоды прошедшего действа. В целом, подавляющее большинство участников согласилось, что торги удались на славу и их надо будет обязательно повторить через седмицу. Евплу осталось лишь дать расписку с обязательством оплатить покупку и её доставку.

Сидя в саду и попивая вино, молодой муж с довольством наблюдал, как его не менее молодая жена