занимались всем: варили стекло, добывали красивые самоцветы и драгоценные камни. Раньше, когда Империя была сильна, а торговля налажена, Драгуар поставлял людям отличные доспехи для элитных войск ̶ с этим обмундированием не могли сравниться изделия ни одного кузнеца в Империи. В страну гномов, в свою очередь, шли целые караваны с зерном, кукурузой, овсом, также сюда гнали скот, но не на бойню, а для того, чтобы гномы могли разводить свой. Многие мастера Империи уходили жить в эти горы, дабы набраться мудрости и искусства в своем деле, а возвращались великими умельцами. Это все было, когда король Крейдон заботился о благополучии своего народа и хотел могущества своей Империи, но те времена канули в небытие. Гномы не питали неприязни к имперцам, они научились обходиться без товаров людей, создавая свои, которые были ничем не хуже тех, что поступали с равнин.

Стража встретилась только у входа во дворец, и каждый оценил ее по достоинству. Десяток крепких воинов, закованных в идеально сложенные доспехи, стоял около входа во дворец. Один из них, видимо, был начальником. Это можно было определить по измененному наплечнику на его доспехе, который был выкрашен в синий цвет и изображал чешую дракона. Шлемы укрывали голову вместе с глазами и носом, дальше шла густая борода, и, когда эти воины глубоко дышали, выпуская пар из-под своих шлемов, вид был весьма внушительный. Каждый держал по секире для двух рук, у пояса висели по два топорика, плечи укрыты мехом, ниже спускались красные плащи. Как потом объяснили отряду, по плащам в Драгуаре можно было определить, какие перед тобой воины. Те, что в красных плащах, были стражами дворца, про остальных узнаем далее.

Воины королевского дворца расступились перед Болгафом и слегка наклонили свои бородатые головы в знак приветствия царской особы.

Ворота с шумом раскрылись, и отряд попал в нечто невообразимое. Зал, куда они ступили, светился тысячами свечей, и эти свечи, отражаясь в огромном количестве золота, украшавшего буквально каждую деталь дворца, светились ярким свечением, делая это помещение волшебным. Почти каждая колонна была украшена боевыми знаменами, а стены ̶ красивым оружием. От зала шли ответвления, но самым удивительным было то, что под дворцом находилось само царство, а точнее все производство: кузни, казармы и даже места для масштабных тренировок. То, что видела «Чертова сотня» снаружи, было лишь третью королевства, большая его часть была скрыта под землей. Всего сотня воинов в этом столь грозном царстве. Даже они сейчас ощутили свою ничтожность перед огромным миром. Нет, никто не почувствовал страха, наоборот, каждому было интересно, ведь за годы, проведенные в тренировочном лагере, «Сотня» ничего не видела, кроме наставлений Тагана и привычных лиц братьев по оружию. Но за это они были благодарны, ведь именно эти навыки привели их сюда.

Болгаф провел отряд людей через большой зал, в конце которого были стальные двери, обшитые золотом. Их никто не охранял, и поэтому сын короля легко распахнул двери и вошел в тронный зал, где их ждал Гильб Третий, король Драгуара.

Гном восседал на золотом троне в небольшом зале, по крайней мере, не таком большом, как первый. Посередине стоял длинный стол, край которого доходил до места, где восседал король. Место было не таким изящным, даже немного грубоватым ̶ из-за большого количества развешенного оружия, брони и неизвестных боевых вымпелов. Возможно, это было оружие героев, а вымпелы принадлежали поверженным врагам, такое значение имело подобное убранство зала у баронов и герцогов Империи, которые свою жизнь посвящали боям. Здесь могло быть иначе, но на удивление воины «Чертовой сотни» чувствовали себя здесь куда более комфортно, чем в огромном золотом зале. В тот момент и родилась мысль у лейтенанта обзавестись собственным знаменем для отряда, дабы увековечить славу «Сотни» на века.

Гильб Третий не был стар, как многие думали, да и волосы его даже не были подернуты сединой. Густые брови тучами нависали над мудрыми глазами, которые сквозь дым, струящийся из курительной трубки, высматривали ответы на неизвестные вопросы. Из доспехов были только наручи, украшенные золотыми рунами, даже оружия на поясе не было. На нем был зеленый кафтан с меховыми наплечниками, подпоясанный кожаным ремнем. Если сравнивать короля гномов с королем Империи, то Гильб Третий по виду даже до дворянина не дотягивал, а ведь он был королем. Но не по красоте одеяния судят о королях, а об их поступках перед своим народом, и о короле гномов можно было сказать многое.

Он отвлекся от своих раздумий и обратил внимание на вошедших. Какое-то время он внимательно вглядывался в каждого из них. Не зло или с презрением, больше с интересом. После чего посмотрел на подошедшего к нему сына. Тот ничего не сказал, лишь кивнул. Потом король поднялся и поприветствовал «Чертову сотню».

̶ Я рад, что вы благополучно добрались до нашего дома, достойно похвалы и то, что вы так стойко преодолели начало зимы. ̶ Гном слегка поклонился воинам. — Я король гномов, Гильб Третий, приветствую вас в Драгуаре, здесь вас примут как друзей.

̶ Мы приветствуем тебя, Гильб Третий, король народа Драгуара. ̶ Блэк Харт согнулся в небольшом поклоне. — «Чертова сотня» благодарна за теплый прием и готова отплатить хозяевам своей службой.

̶ Служба никуда не денется. Хорош же тот король, который с порога говорит о делах, не усадив путников за стол и досыта не накормив их. ̶ На эти слова лейтенант благодарно кивнул. — Болгаф, прикажи накрыть столы в королевских казармах, им бы умыться да сменить одежду, эта истрепалась.

Харт не придал значения этим словам, но позже, когда они зашли в отведенную для них казарму, всмотрелся в каждого. Одежда и впрямь была изношена, местами изорвана. Не удивительно, что в деревнях на них смотрели с подозрением, ведь «Сотня» была больше похожа на разбойников, чем на элитный отряд имперских войск.

Отведенная им казарма была очень не похожа на те, что они видели. Она имела три секции. Первая, она же основная, служила местом сбора, питания, обсуждения планов. В ней стояли большие деревянные столы с лавками, несколько очагов с огнем и места, где можно было что-то готовить, так как гномы любили поесть и выпить пива. Бочонок, кстати, стоял в углу, и он всегда был полным, а его содержимое свежим, за этим постоянно следили.

Второй секцией была баня. Когда поход длился не один месяц, воины возвращались потрепанные битвами, грязные, с натертыми доспехами кровавыми мозолями, все в пыли и крови, и часами сидели