Я схватила стоящего передо мной Лари за протянутую руку, и тут же пришлось зажмуриться от ударившего по глазам света. Мы стояли посреди ковровой дорожки, напротив трона, на котором сидел самозванец и с непонятным выражением лица смотрел на нас.

– Триста двенадцать, – разрушил наступившую тишину Дик, стоящий рядом со мной.

Он смотрел куда-то в толпу присутствующих, и на лице одного из мужчин мелькнуло удивление и узнавание. Дик пошёл вперёд, с каждым шагом бросая непонятную фразу кому-нибудь из присутствующих.

Самозванец беззвучно хватал ртом воздух. Казалось, он хотел вскочить, закричать, но что-то ему мешало.

Я скосила взгляд на Эля. Тот шёл, криво усмехаясь, в сиянии Силы Истинного Хранителя. Лучшей свиты и не придумать: посол от народа, который никогда ранее не отправлял представителей к людям, Истинный Хранитель и… я. Надеюсь, на фоне остальных я смотрелась не слишком напуганной.

– В зелёном. Синяя роща. Три бутылки вина. Профессор-ястреб, – продолжал обозначать свои шаги Дик. Вокруг висела тишина.

Вдруг какой-то мужчина, до которого мы ещё не успели дойти, хмыкнул и вышел вперёд.

– Ты всех-то тайн не раскрывай, – произнёс он, глядя Дику прямо в глаза.

Тот, помедлив секунду, кивнул и пошёл дальше. Мужчина, пропустив Дика, пошёл следом за ним, рядом с Лари, кинув на эльфа заинтересованный взгляд. В зале произошло шевеление, и ещё несколько человек примкнуло к Дику. От Хранителя старались держаться на расстоянии.

Мы прошли две трети зала. Толпа за нами перестала расти, присутствующие просто склонились в поклонах, выражая, что признали Дика. На самозванца никто не смотрел. А зря.

Дальше произошло что-то невообразимое. Я лишь успела заметить, что откуда-то справа летит сгусток пламени. Эль ловко увёл меня в сторону, дёрнув за руку. Леди, присутствовавшие в зале, визжали или с аханьем попадали в обморок.

Я прищурилась, и увидела, как то и дело вспыхивает защитное поле, выставленное Хранителем, вокруг Дика, Лари, нас с Элем и тех людей, что присоединились к свите Дика.

Зазвенела сталь. Как хорошо, что здесь не додумались до огнестрельного оружия! Хотя и без него было жарко. Я вцепилась в руку Хранителя, когда мимо нас пронёсся человек, объятый огнём. Кровь, крики…

– Эль, помоги Дику. Чем быстрее закончится это безумие, тем меньше будет жертв.

– Я тебя не оставлю, – ровный механический голос Хранителя прошёлся наждаком по нервам.

– Эль, я прошу! Твой щит на мне, я постою у стеночки и никуда не буду лезть. Честно! Эльдар!

Хранитель вздохнул. Миг – и он телепортировал меня в угол, заслонил перевёрнутым столом.

– Сюда никто не сможет подойти, но ты сама не вылезай! – строго наказал он мне и исчез. Чтобы появиться в самой гуще драки, рядом с Диком.

Хранитель один стоит целой армии, в чём я убедилась в следующую минуту. Эль исчезал и появлялся, голыми руками гнул мечи и оглушал противников. Рядом, заслонив обзор, вдруг возникли двое. Высокий и лысый советник из моего сна, поддержавший самозванца. И мужчина, который снился мне в ядовито-зелёных узких штанах, а сегодня был во всём малиновом.

Вот на малиновом камзоле расплывается бурое пятно. Лысый злорадно ухмыляется, делает ложный выпад, и рукав его противника рассекает безобразный порез. Мужчина в малиновом шипит от боли, правая рука повисла плетью. Нет, так не должно быть! Малиновый криво усмехнулся и перебросил меч в левую руку.

Я вскрикнула, когда лысый бросил под ноги противнику какую-то склянку. Повалил противный жёлтый дым, лысый делает выпад… Малиновый ушёл из зоны дыма, ещё приблизившись к моему укрытию. Меч подрагивает в руке, взгляд полон решимости. Сталь зазвенела совсем близко от меня, и я отползла, насколько позволяло моё укрытие, вжалась в угол.

Судорожно огляделась. Вокруг битая посуда, которая, видимо, раньше стояла на столе, за которым я укрываюсь. Лысый стоит вплотную к столу, что-то говорит малиновому. Взгляд наткнулся на чудом уцелевший, перевёрнутый кувшин. Не соображая, что творю, я схватила кувшин и, подскочив, с размаху опустила его на голову лысому.

Я завороженно наблюдала, как упал, пронзённый мечом, «высокий и лысый» из моего сна. Кровь падала крупными рубиновыми каплями с меча мужчины в малиновом. Острый взгляд упёрся в меня. Вздрогнув, я сделала первое, что пришло в голову: подняла правую руку и показала кольцо.

– Я с Диком, – хриплый голос показался чужим.

Мужчина вдруг как-то по-доброму ухмыльнулся и, бросив через плечо: «Не высовывайся!», направился в центр зала. Сражения стихли. Эль притаскивал и скидывал в общую кучу по несколько человек за раз. Они еще, кажется, дышали и даже пытались шевелиться. Вокруг них стояли, держа мечи наготове, сторонники Дика.

Малиновый мужчина тут же подозвал двоих помощников, и они принялись собирать у поверженных противников остатки оружия и связывать их по двое. Случайных свидетелей просили не паниковать и выстраивали вдоль стеночки. К ним по очереди подходил молодой парень с непонятно откуда взявшимися бумагами. Что-то спрашивал, отмечал на листах, переходил к следующему. А где же Дик? Взгляд выудил знакомую фигуру, сидящую на ступенях к трону.

Уф, живой! И, похоже, практически невредимый. На неверных, дрожащих ногах я отправилась в сторону Дика. Меня трясло. Никогда не приходилось участвовать в драках, а тут…

Дик беседовал с советниками, расположившимися кружком. Кто-то сидел прямо на полу, кто-то стоял. Когда я подошла ближе, разговор стих, и на меня воззрились, как на досадную помеху.

– Вы что-то хотели? – скривился стоящий ко мне ближе других тип, весь в чёрном и шёлковом. Брр, прямо маг-злодей какой-то.

Ответить я не успела – за моей спиной возник Эль.

– Ты в порядке, Хранимая? Сильно испугалась? Не пострадала?

Удивление на лицах советников сменилось пониманием, и вот на меня уже смотрят не как на букашку, а как на полезного союзника. Но по-прежнему снисходительно, я ведь женщина. Вот блин.

– Всё хорошо, Эль, не беспокойся, – я ответила Хранителю, раздумывая, что делать дальше и куда деваться. Здесь мне сейчас явно не место.

– Рита, ты в порядке? – Дик встал со ступеней.

– Да, – отозвалась я. – А ты как? Где Лари?

– Я цел. Лари должен быть где-то здесь. Подождёшь пока в комнатах? Кто-нибудь проводит тебя в гостевые покои.

– Хорошо, – это сейчас казалось самым разумным.

– Покажи руки, – мягко попросил Эль, стоящий рядом со мной. Я протянула ему ладони. Ой, все исцарапаны и в крови! Где это я так умудрилась? И не заметила даже!

Хранитель покачал головой и замысловато провёл рукой над ранками. Они в миг затянулись и исчезли, а в ладонях оказались осколки стекла. Я стряхнула их на пол. Всё равно они здесь повсюду.

– Вот теперь хорошо. Что-нибудь…