мне было безумно страшно. Каждую секунду я проживала в страхе, что в любой момент могут нагрянуть «доставщики» Улья, чтобы тем или иным способом использовать меня против Дэрила.

В качестве убежища я придумала себе виртуальную реальность, где он продолжал сражаться, лгать, притворяться, убивать, укреплять свои позиции и планомерно подводить Корпорацию к неизбежному крушению.

Закрывая по ночам глаза, я представляла его в огромном офисе, за круглым столом, в лучах бьющего в окна света. Решительного, властного, уверенного, снисходительно и хладнокровно взирающего на всех, кого наверняка приговорил к долгой и мучительной смерти.

Мое воображение так четко воссоздавало из памяти мельчайшие детали черного смокинга, выверенные жесты, обволакивающий тембр голоса, гипнотический взгляд ярко-голубых глаз и хищную полуулыбку, что меня пробирало стойким ощущением присутствия внутри иллюзорной действительности.

Я была там…, ловила его взгляд, стояла у него за спиной, я вместе с ним смотрела на простирающийся внизу накрытый плотным туманом город, и удивлялась тому, куда исчезло еще недавно сияющее солнце, бликующее на стеклах прозрачной позолотой. Каждый раз, когда я приближалась к Дэрилу, нас окружало серое небо, плачущий дождь, ручьями стекающий по панорамным окнам…

— Где мы? — однажды спросила я, обнимая его со спины. Он приложил открытую ладонь к стеклу и долго молчал.

— Ты узнаешь это место, — спустя вечность прозвучал уклончивый ответ. — Когда взойдет солнце.

Сама, толком не осознавая почему, я отмерила себе срок до весны. Решила, что именно весной должна появиться какая-то ясность и понимание, куда двигаться дальше. Конечно, я знала, что вела беседы с ненастоящим Дэрилом, а порождением моей нездоровой фантазии, но наши диалоги так завораживали…, даже когда лишали надежды.

Но ни следующей весной, ни летом не появилось ни ясности, ни понимания. Моя жизнь словно встала на паузу, а я сама впала в затяжной летаргический сон, где находиться было комфортнее, чем в тоскливой реальности. Со временем даже мои сны приобретали все более размытые очертания. С каждым днем образ Дэрила тускнел и неумолимо отдалялся. Придуманный офис и город, укрытый туманами, медленно исчезали, так и не дождавшись…, когда взойдет солнце.

***

Год спустя

— Ты уверена, что хочешь полететь? — удивленный мужской взгляд неотступно следует за мной до самого окна, где я, наконец, останавливаюсь.

— Да, иначе не просила бы взять меня на форум, — поворачиваюсь к Максу лицом и складываю руки на груди.

— Я думаю это плохая идея, — вместе с креслом он выезжает из-за своего заваленного чертежами стола, где, судя по мятой одежде, снова провел всю ночь. Откровенно говоря, мне абсолютно безразлично, где проводит ночи мой фиктивный муж, но сейчас я хочу, чтобы он зафиксировал в голове одну важную мысль.

— Я еду с тобой, — произношу по слогам. — Мне плевать, что ты думаешь, Макс. Мне надоело торчать в четырех стенах и прятаться от людей.

— Ты сама отказалась от общения со всеми, кто пытался выстроить с тобой добрососедские отношения, — потерев указательными пальцами виски, напоминает Дёмин. Козел. Он же знает, что я совсем другое имею в виду.

— Я лечу с тобой на форум, Макс, — повторяю с напором. — Хочешь ты этого или нет, — а это уже ультиматум, и Дёмину не отвертеться при любом раскладе.

— Нам придется принять дополнительные меры безопасности, — немного подумав, сдается Макс. В глазах клубится недовольство, но возразить он не посмеет.

— Так принимай. У тебя в запасе три дня, — небрежно дернув плечом, я посылаю ему ледяную улыбку и с достоинством королевы выскальзываю из кабинета, где почти не появляюсь во время затяжных визитов Дёмина.

— Диана, — летит мне в след, и я нехотя задерживаюсь в проеме. — Твои визы готовы, — напряжённо сообщает Макс. Что ему опять не так?

— Отличная новость. Ты справился быстрее, чем я ожидала, — отвешиваю довольно спорный комплемент. — Не забудь пополнить валютные счета в следующем месяце и желательно в двойном размере.

— Не хочешь сказать, куда собираешься? — судя по характерному скрипу, Макс поднимается из кресла.

— Я обязана отчитываться? — оглянувшись, окидываю его возмущенным взглядом.

— Конечно, нет, — качнув головой, возражает он и натянуто улыбается. — Но для кругосветки ты еще не готова.

— Это не твоя проблема, Макс, — фыркаю я, выразительно закатывая глаза.

— Ошибаешься, Диана. Ты все еще моя проблема, — Дёмин приближается почти вплотную. — Не спеши, ладно? — внимательно смотрит мне в глаза. — Я должен получить разрешение не только от пограничных служб.

— Без проблем, милый, — я расплываюсь в фальшивой улыбке, замечая, как на его бледном не выспавшемся лице появляются розовые пятна. Он или зол, или смущен. — Макс, я не планировала побег. Мне всего лишь нужно документальное подтверждение того, что меня здесь больше ничего не держит.

Через три дня наш самолет приземляется в аэропорту Москвы, откуда мы сразу направляемся в гостиницу. Макс заранее забронировал для нас люкс, и я даже не злюсь на него за то, что номер всего один. Я слишком взбудоражена, взвинчена и увлечена новыми ощущениями, чтобы тратить эмоции на споры и негатив.

Весь последний год я провела в «Сибирской ссылке», где успела привыкнуть к особому ритму жизни, медленному течению времени, обособленности и тишине, а здесь словно проснулась и с головой нырнула в бурлящий поток, позволяя ему нести меня к совершенно новым берегам.

Международный архитектурный форум длится несколько дней, но они пролетают так, что хочется поставить время на паузу. Я погрязла в сменяющейся череде увлекательнейших событий. Дискуссии, круглые столы, мастер-классы, выступления спикеров, творческие выставки, релизы смелых современных проектов, представленных архитекторами, реставраторами и дизайнерами со всего мира. Огромное количество участников: студенты профильных вузов, талантливые молодые архитекторы, инвесторы, бизнесмены, политики и журналисты.

Было безумно увлекательно, многолюдно и захватывающе. Это напомнило мне времена, когда я ездила по миру с Виктором Гейденом, которого считала своим отцом и открыв рот впитывала каждое его слово. Сейчас же я просто наслаждалась происходящим и контактировала с интересными людьми с разных уголков планеты. Владение несколькими языками снимало какие-либо барьеры и облегчало общение.

Макс выступает со своим проект одним из последних. Он бился над чертежами бесчисленное количество ночей, но мне и в голову не приходило поинтересоваться, что там.

Я вообще предпочитала не замечать присутствие Дёмина в своем доме и обращалась к нему исключительно по необходимости. Мы не стали ни друзьями, ни приятелями, хотя во время редких выходов за пределы дома, достоверно изображали счастливых супругов.

Сегодня мы в той же хорошо отрепетированной роли, но я впервые вижу Макса в амплуа обаятельного оратора и талантливого архитектора с нестандартными оригинальными идеями.

Я совершенно не разбираюсь в чертежах и не пытаюсь вникнуть в