то, что он говорит, но по увлеченным и восторженным лицам зрителей можно сделать вывод, что Дёмин сумел впечатлить абсолютное большинство. Вероятно, мне стоит поумерить предвзятый скепсис и хотя бы из вежливости изобразить заинтересованность.

Я заставляю себя ослепительно улыбнуться и поддержать Макса аплодисментами. Кажется, он немного обескуражен моей чрезмерно бурной реакцией и совсем чуть-чуть польщен.

Когда дело доходит до демонстрации виртуальной 3-D модели смелого и масштабного проекта Демина, обескураженной выгляжу я. Причем настолько, что бокал с шампанским трещит в чрезмерно сжатых пальцах.

«Новая Атлантида» — нахожу взглядом название проекта с запозданием на двадцать минут. Я могу ошибаться, как любой живой человек, но как искусствовед широкого профиля, не могу проигнорировать характерные особенности, замеченные в проекте Дёмина. Неуловимые детали, с трудом узнаваемые штрихи, обтекаемые геометрические формы, обилие зелени, преобладание каленого стекла и хрома в интерьере. То, что я вижу перед собой, совершенно не похоже на Улей или Полигон, но над этим объектом несомненно трудилась рука того же мастера, что создала только что упомянутые.

Поймав мой ошеломленный взгляд, Дёмин вопросительно изгибает бровь. Я бы с радостью запустила ему в голову хрустальный бокал, но, благоразумно вспоминаю, что вокруг люди и публичный скандал ни ему, ни мне совершенно не нужен. Выдавив из себя приторную улыбку, жестом показываю Максу, что все в порядке, и он благополучно продолжает расписывать восторженной аудитории технические и дизайнерские особенности своего проекта. Затем вызываю такси, и, взяв с собой кофе на вынос, уезжаю обратно в отель.

Примерно так заканчивался каждый из дней работы форума. Я неизменно уходила одна, брала кофе, затем садилась в такси, болтала с водителем на самые разные темы. Травмирующий опыт молчал. Я не чувствовала ни малейшего дискомфорта, повторяя сценарий событий, который однажды привел меня в Улей.

Инстинкты самосохранения должны были кричать о вероятной опасности, но ничего подобного не происходило. Покидая салон автомобиля, я, вопреки доводам разума, ощущала легкий укол разочарования, что само по себе являлось чистой воды безумием.

Макс возвращается в отель после полуночи. Передвигается громко, что-то роняет. Он редко позволяет себе алкоголь, но сегодня, видимо, тот самый день, когда можно расслабиться и не о чем не думать. Уловив запах сигарет, понимаю, что надо вмешаться пока не сработали датчики дыма.

— Здесь не курят, — выскочив из спальни в короткой шелковой пижаме, я выхватываю из его рук сигарету и тушу в стакане с недопитым виски.

— Я случайно, — пьяно мямлит выдающийся архитектор, усиленно пытаясь сохранить вертикальное положение, но все равно заваливается на бок и падает лицом в диванную подушку. — Ты не досмотрела мою презентацию, — обиженно жалуется он, пока я снимаю с него пиджак с ботинками и накрываю пледом.

— Потому что увидела достаточно, — резче, чем следует, отвечаю я. Он озадаченно хмурится, тщетно стараясь сфокусировать на мне свой нетрезвый взгляд.

— Тебе не понравилось? — искренне расстраивается Макс, что наводит меня на очевидный вывод.

Дёмин действительно не в курсе, кто я и откуда взялась. Возможно, он и правда всего лишь архитектор, работающий на Корпорацию, но не имеющий доступа к внутренней адской кухне этой дьявольской организации, что, подобно огромному ядовитому спруту, протянула свои щупальца во все уголки мира.

— Твой проект — это нечто уникальное и абсолютно новое, Макс, — серьезно говорю я, усаживаясь в кресло. — Я поражена фантастическим масштабом проделанной работы и сногсшибательной архитектурной концепцией.

— Правда, что ли? — он озадаченно чешет затылок и замедленно моргает.

— Ага, — закинув ногу на ногу, киваю я. — Мы обязаны посетить все крупнейшие мероприятия, связанные с архитектурой и дизайном. Хочешь, составлю график и разошлю заявки на участие?

— Ты собираешься меня сопровождать? — от удивления он немного трезвеет и даже замечает, что я почти раздета. Слегка обидно, но его этот факт, похоже, раздражает.

— Ты имеешь что-то против?

— Нет. Хочу понять, зачем это тебе. Ты же меня терпеть не можешь.

— Могу и терплю, — непринуждённо отзываюсь я, пожимая плечами. — К тому же, мне все равно нечем заняться.

Следующие полгода мы проводим в постоянных разъездах, мотаясь по всем форумам и выставкам, где можно продвинуть амбициозные проекты Дёмина. Разумеется, «Новая Атлантида» — не единственное детище Макса. Как истинный мастер он творит с упоением, и выдает архитектурные шедевры один за другим.

Если честно, то меня в хорошем смысле поражает его увлеченность любимым делом, а невероятная работоспособность вызывает белую зависть. Несмотря на то, что я преследую свои цели, колеся вместе с фальшивым мужем по миру, с каждой новой поездкой внутри растет неудовлетворенность и стойкое ощущение, что я сбилась с пути и двигаюсь куда-то не туда. Меня всерьез тревожит это ощущение, лишает сна и с таким трудом обретенного равновесия.

Максим говорит, что я должна попробовать проявить собственные таланты, а не таскаться с ним по всему миру. Заверяет, что я могу выбирать любую сферу деятельности и быстро развиваться, опираясь на финансовые вложения. Он снова и снова повторяет, что я свободна делать все, что считаю важным и нужным для себя.

А я хочу услышать совершенно другое.

Наверное, по этой же причине после завершения очередной выставки, я в наряде Евы залезаю к фиктивному мужу в постель, уверенная, что услышу категоричное «нет». Но Макс говорит: «да», и все запутывается еще сильнее.

В течение следующих шести месяцев я продолжаю плыть по течению. Меняются города, страны, континенты, названия форумов и гостиниц. Макс больше не бронирует номера с раздельными кроватями. Мы как-то незаметно превратились в хороших приятелей, периодически занимающихся сексом, потому что на поиск других кандидатов не остается ни сил, ни времени.

Сотни, тысячи новых лиц мельтешат перед глазами, но ни на одно не хочется взглянуть дважды. Нью-Йорк, Пекин, Бангкок, Мехико, Мумбаи… Продираясь сквозь плотные людские потоки я все еще ищу то самое лицо в толпе и все еще верю, что однажды он найдет меня. В придуманных ночных снах я все еще пытаюсь докричаться до размытого образа, но он постоянно стоит ко мне спиной. Между нами всегда туманы и стена проливного дождя. И я больше не уверена, что это все еще Дэрил…

Встречая второй Новый год подряд в бизнесджете, где-то в небе над Атлантикой, я задумчиво смотрю, как просыпается солнце, прорезая лучами пористые облака. Макс протягивает мне наполненный игристым вином бокал и говорит что-то приятное.

— Дальше наши пути расходятся, — сообщаю я назревшее решение, без капли сожаления наблюдая, как сползает шальная улыбка с его лица. — Надеюсь, ты получишь свой особенный проект.

— Я его получил. Еще три месяца назад, — без особого