Искать ему никого не пришлось. Жека в компании с Ленгером снова вышли из заведения на улицу. Тут он к ним и подошел.

– Тут такое дело, – немного неуверенно начал Волк. – Эти наемники, с которыми вы беседовали, как-то странно себя повели… вот. – Все время пути он старался держаться подальше от этих двоих, и поэтому ему было крайне некомфортно, когда на него так внимательно глядели.

– О чем ты? – удивился Горностай.

– Они оттуда приехали, – указал Ири рукой на дорогу, что тянулась между болот. – Постояли, поговорили, даже в трактир не зашли, пошептались между собою, и поехали назад… Странно это.

Волк подсознательно ожидал, что его пошлют, предварительно сказав, чтобы он не лез не в свои дела, но Жека неожиданно задумался, и с каждой секундой хмурился все сильнее.

– А ведь ты прав, – наконец, сказал он. – Действительно странно.

– Что хоть за наемники, о которых вы говорите? Ты их знаешь? – спросил Горностая торговец.

– Знать-то знаю, – ответил тот. – Но работать вместе с ними как-то не доводилось. А недавно они предлагали мне распустить свою команду и перейти к ним. Я отказался.

– Я вот о чем думаю, – снова пробасил Волк. – Тут недавно клан Юлия душегубов, что промышляют у дорог, извел, – о своем участии в той миссии он благоразумно умолчал. – Только не совсем они были разбойниками. Те же наемники, решили по-быстрому деньжат срубить. Может быть… – продолжать он не стал, неопределенно поведя плечами.

– А я ведь что-то о таком слышал, – задумался Жека. – Что же, – он пожал парню руку. – Спасибо тебе! – и посмотрел ему за спину на повозки с грузом. – Гляжу, ты своих уже предупредил… Молодец!

Тот тоже оглянулся. Ребята натягивали кольчуги и проверяли свои самострелы.

Волк отошел от начальства.

– И что теперь? – вопросительно глянул на командира наемников Каир.

– А что тут думать, – решительно произнес Жека. – Если парнишка даже ошибается, то лучше перебдеть, чем недобдеть. Вам бы и самому броню надеть и своих морячков… лучше им отложить попойку до возвращения. Дорога в объезд на три дня длиннее, и до нее еще надо вернуться почти на двадцать километров, так что лучше подготовиться.

– Хорошо, – страха в голосе торговца не было. – Пойду своих предупрежу и придержу. – Он серьезно посмотрел на капитана. – В этом деле я тебе полностью доверяю, как решишь, так и поступим.

* * *

Перед Лури открывался редкий вид на эту окруженную отвесными скалами долину, – с высоты каменного уступа, на который он неожиданно для себя попал. Благо со спуском проблем не предвиделось: справа от него была выбитая в камне лестница, по которой вполне безопасно можно было спуститься. Но сразу он этого делать не стал. Когда еще удастся насладиться таким изумительным видом!

Любимое Шери озеро, в котором она проводила большую часть своего времени, было совсем рядом, по левую сторону от него, всего в каких-то ста метрах. Вот только самой Шери на озере он не видел… как и возле него.

Вон то место, где располагалась ее беседка, но из-за деревьев само сооружение было видно очень плохо и только край крыши. А вот скульптурная композиция ее родителей просматривалась хорошо. Как и место, где хранился тот исторический неподъемный талмуд.

«Кстати, давно я уже в него не заглядывал, – подумал парень. – Может быть, еще что интересное узнаю».

Конечно, его эта книга очень сильно заинтересовала. Она многое объясняла в структуре развития этого мира. И наглядно демонстрировала, как обычная алчность может уничтожить все величайшие достижения человечества, лишить людей благ, которые они не ценили.

А ведь магия прошлого была именно таким благом, она освобождала людей от тяжкого изнурительного труда, давая им столько хорошего, что оказалось недоступно нынешним поколениям.

– Вот ты где! – От неожиданности Лури вздрогнул и резко обернулся. Девушка, которой там не было еще минуту назад, стояла в двух шагах от него и насмешливо улыбалась. Видимо, ее позабавила его реакция на ее внезапное появление.

Не стесняясь выражаться перед красоткой, Лури выругался и с раздражением спросил:

– Откуда ты там взялась? – Конечно, ему было неприятно, что его застали врасплох.

– Оттуда, – непринужденно указала она себе за спину.

– Это шутка? – Он видел только ровную поверхность скалы.

– Нет, – Шери шагнула назад и внезапно пропала в этой самой скале. Но уже через мгновение появилась снова. – Иллюзия, – видя выражение его лица, со смехом объяснила драконника в человеческом обличье.

– И что там? – заглядывая ей за спину, полюбопытствовал он.

– Хранилище. Но тебе туда нельзя, – сразу предупредила красавица.

– И не думал туда лезть, – соврал Лури. Еще как думал, ему было крайне любопытно глянуть на тайное хранилище Драконов. – И что ты там делала?

– Это искала, – Шери протянула ему листок бумаги.

Он с интересом рассмотрел нанесенное на листок изображение, не понимая, что за картинку видит: какой-то рисунок на серо-голубоватом фоне. По краям зелено-красный вьюнок, два переплетенных стебля. А в центре – раскрытая посредине книга с пустыми страницами. Под ней символ, напоминающий знак доллара, только зеркально отраженный и вертикальных палок три.

– И что это? – спросил Лури, так и не разобравшись.

– Обложка интересующей меня книги, о которой я тебе уже говорила, – пояснила Шери. – Бери. Надеюсь, поможет найти оригинал…

Лури аккуратно сложил эскиз и убрал его во внутренний карман. Он нисколько не сомневался, что, проснувшись, обнаружит его именно в этом кармане.

– Хорошо, я передам его Юне. – Он снова посмотрел вниз. – Как ты по этим ступенькам да еще в таком виде поднималась?

На Шери было надето то самое вечернее платье, в котором он ее уже видел. Да еще туфли с невероятно высокими каблуками. Не то чтобы лестница была особо крутой, но все же из разряда тех, по которым подниматься легче, чем спускаться.

– Как же ты слезешь? – задумался он, но лучше бы этого не делал.

– А вот так, – от неожиданно сильного толчка он, не удержавшись на выступе, полетел мордой вниз.

– Зараза!.. - только и успел крикнуть прежде, чем проснулся…

– Что, кошмар приснился? – услышал он Ирвина и обнаружил свою тушку на соломенном походном матрасе во временном лагере, организованном темными из клана Юлия.

– Типа того, – пробормотал Лури, проверяя содержимое внутреннего кармана. Как и ожидалось, рисунок был там.

* * *

Дорога до дому не всегда прямая. Иногда она настолько причудливо изгибается, что диву даешься: как так могло получиться, что уезжали в одну сторону, а возвращаются с противоположной?

По возвращении на земли клана Юлия Эрн встретил его неожиданной новостью:

– Один из тех наемников-разбойников, на которых