очень понравился ваш магазин. Я очень надеюсь на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество. Если появится еще что интересное, буду рад взглянуть. – И вышел на улицу.

Нашел взглядом маячившего у окна в трактире Дейва, дважды коснулся указательным пальцем мочки уха (это был заранее оговоренный жест, означающий, что гости прибыли, и чтобы все были готовы) и, развернувшись, пошел в сторону гостиницы, где его ждали Каин и Тея. Успел при этом заметить, как полуэльф тоже пару раз коснулся мочки уха, дав знак, что они поняли.

В номере его уже ждали.

– Видел тебя на улице, – с порога заявил ему следователь. – Я так понял, гости прибыли.

– Да, – подтвердил Лури. – Ирвин заметил въезжающих в деревню троих, один из которых точно наш клиент.

– Значит, как договаривались, – кивнул Каин. – Ты их встречаешь и после предварительных переговоров уступаешь дело нам.

– Либо мы отсюда рвем когти, – добавил смуглолицый.

– Надеюсь, до этого дела не дойдет, – заметила Тоя. – Все же я думаю, ты зря так переживаешь.

Он ей не ответил, поспешив покинуть гостиницу. А на улице буквально столкнулся с прибывшими гостями (одним из которых тоже оказалась эльфийка, хотя, скорее всего, как и Дейв, полукровка). Те его тоже сразу приметили, по крайней мере один из них. Он что-то сказал своим спутникам, и те дружно поглядели на Лури.

Не таясь, парень шагнул в их сторону.

– Я так понял, что вы именно те, кого я жду? – напрямую спросил он. Обежал взглядом троицу, выделив из них одного.

– Возможно… – поклонился тот. – Вам привет от Тени, – прозвучала условная фраза. – Вы один?

– Остальные присоединятся к нам чуть позже. – Лури отметил, что все трое без оружия. По крайней мере, на виду они его не держали.

– Понимаю, – посланник клана убийц из Драгоса наклонил голову и кивнул на вход в таверну: – Думаю, будет лучше продолжить разговор внутри. – Оглянулся на своих спутников. – Возражений нет?

– Никаких, – обворожительно улыбнулась полуэльфийка. – Вести серьезные разговоры на улице – это признак дурного тона. – Пристально рассмотрев Лури, она повернулась к одноглазому. – Я начинаю верить, что этот человек мог поставить на уши все ночные кланы Драгоса.

– Не знаю, что там вам про меня наговорили, но больше чем уверен, мои похождения сильно преувеличены, – не менее вежливо поклонился ей парень.

Когда они вошли в трактир, там воцарилась полнейшая тишина. Посетители уставились на беловолосую красавицу с заостренными ушами, которая обворожительно улыбнулась, обведя зал томным взглядом, и… тут у нее словно сработала функция «стоп». Ее взор застыл на Дейве, который холодно глядел на нее со своего места.

– Вот не думала встретить и тебя здесь, – мгновенно изменилась в лице красавица. И куда только делись приветливость и обворожительность. Ее лицо стало словно высеченная маска, а во взгляде сквозила неприкрытая злость.

– Взаимно, – ответил Дейв. – Командир, – обратился он к Лури, – знакомься, эту девушку зовут Аиша. Не ведись на ее улыбочки и блеск бирюзовых глаз, она еще та сука!

– Кто бы говорил, но только не ты, – яростно сверкнула взглядом красотка и даже кулачки сжала.

– Не хочу прерывать вас, господа, – вмешался Лури, вклиниваясь между ними, – я так понял, вы уже знакомы?

– Как бы не так, – буркнул Дейв. – Она…

– Стоп! – остановил его землянин. – Дальше ни слова. Сидишь молча.

– Вот-вот, – зло улыбнулась Аиша. – Он…

– Я, кажется, обоим велел заткнуться. Мне крайне неинтересны подробности ваших отношений, и поэтому если разговор не по теме, то сидим и молчим. Это понятно?

Он внезапно вспомнил разговор с Дейвом, когда тот признался о наличии у него невесты.

«Видимо, это она и есть», – догадался смуглолицый.

– Действительно, Аиша, – мягко произнес ее пока безымянный спутник. – Мы здесь не для этого. Оставь свои обиды при себе.

– Хорошо, – покладисто ответила она, села напротив Дейв, но демонстративно отвела взгляд в сторону.

Пару мгновений понаблюдав за ними, Лури тоже занял место за столом, молча дожидаясь, пока рассядутся все остальные.

Все шло не по плану, и от этого он хмурился. Но кто же мог знать, что Дейв встретит свою… знакомую, состоящую теперь в клане убийц в городе Крестец. И то, что тот ему сразу о таком не рассказывал, говорило лишь о том, что и сам не знал.

– Как мне к вам обращаться? – обратился Лури к спутнику Аиши, инстинктивно определяя его как старшего.

– Можете обращаться ко мне… – на мгновенье тот задумался. – Чума. Ваше имя мне уже известно, так что можно не представляться.

Лури кивнул.

– Причина, почему мы здесь, вам уже известна?

– В общих чертах, – подтвердил Чума. – Более того, я оценил ваше решение обратиться к нам, а не действовать на свое усмотрение на нашей территории.

– Полгода назад на дочь главы клана Юлия было совершено покушение. Человек, сделавший это, по нашим данным, имеет родственников в клане Сасаки.

– Вы предполагаете, что за этим покушением стоит клан Сасаки? – напрямую спросил одноглазый у Лури.

– Мы пока ничего не предполагаем. Для этого мы бы хотели направить в Кресты следователя из нейтрально-дружественного лесного клана, который и должен либо подтвердить, либо опровергнуть такое предположение, – поправил его смуглолицый.

– Хм, тогда почему вы обратились к нам? Не логичнее ли искать помощи у местной стражи?

– У стражи, которая полностью подчинена клану Сасаки? – скептически усмехнулся Лури. – Не вариант. Давайте не будем выдвигать абсурдные предложения, либо я в вас разочаруюсь.

– Что же, пожалуй, вы правы. С моей стороны было глупо такое предлагать, – кивнул Чума. – Вы хотите, чтобы наши люди оказали помощь вашему следователю?

– За некоторое вознаграждение, конечно, – добавил Лури.

– В принципе, не вижу препятствий, – заявил Чума. – Да, иметь в должниках клан Юлия… Но хотелось бы взглянуть на вашего следователя.

Землянин долго молчал, меряясь взглядами с убийцей, но вот наконец-то чуть склонил голову и глянул на Дейва.

– Сходи за Каином, – велел он. – После чего останься снаружи. – Лури решил, что в сложившийся ситуации лучше развести парня и девушку. Только неучтенных конфликтов ему здесь не хватало.

Дейв безмолвно встал и ушел. Отслеживая его уход, землянин скользнул взглядом по Кашимо, что пересел к местным за соседний столик. На мгновение перехватив его взгляд, рейнджер чуть кивнул, давая понять, что у него все под контролем.

– Хотелось бы знать, – продолжил Лури, – в каких отношениях состоят клан убийц с кланом Сасаки?

Всех остальных за столом он попросту игнорировал. Аиша хранила обиженное молчание, а представитель клана убийц из Драгоса как-то отстраненно наблюдал за ходом переговоров, ни во что не вмешиваясь. По сути, он свое дело сделал и мог умывать руки.

Но ответила ему именно Аиша, которая встрепенулась и