– Всё, что я сказал, ты принял на меч, ничему не веря! – возмущается старик.

– Я и не верю. Понимаешь, старый, если бы и мне всё это было бы в диковинку, как вот тебе, да этим вот юнцам, и я бы пылал праведным гневом. Но я уже достаточно знаю людей и жизнь. Знаю, что и как работает. Потому и смеюсь. Понимаешь, смеюсь я! Какая враждебность? Где?

– И как это работает? – спрашивает Дудочник. На лице его всё та же ехидная усмешка, но вот глаза не смеющиеся. Внимательные и требовательные. – Ты же знал, что будет война! Всё, что происходит, впервые происходит, а для тебя это не новость!

– Война – новость? Война – это естественное состояние людей. Новое? Где? Старое, как Мир. Так устроена Жизнь, что новое всегда идёт в противоход со старым. Вечный конфликт отцов и детей вам в пример. Или «отец» ремнём сломает под себя «сына», либо «сын» – отобьётся от «отца» и пойдёт себе ломать голову и шею об уже пройденные предками ямы и горы. Потому я и знаю, что новый порядок неминуемо будет в противостоянии старому порядку – Империи, например. И ваши советники, или как их там? Они тоже знают, что воевать придётся. Новое обязано уметь защищать свои завоевания. Так? Так. Нужны войска. Нужны полки. А где их взять? Во времена, когда наёмники везде нарасхват, все же ополчаются. Да не один полк нужен, а много полков? Где брать? Только сделать. Новые. Но разве полк новонабранных мужиков сможет противостоять имперским полкам? А? И что делать? Только одно – превосходить выучку имперцев числом! Полков должно быть очень много! Надо много золота. А когда кончится золото, то набирать полки без золота.

– Это кто же будет наниматься без золота? – усмехается Кочарыш.

– Ты. И ополчение. Умело подготовленная сказка заменяет гору золота. На нас же напали! Подло напали! У-у-у! Буржуи недорезанные! Знатные выродки! Столичные маги! Стража престола! Вероломно и внезапно воскресший наследник. Мужикам все они естественные ненавистники, природные, социальные противоположности. Естественно, подло напали! Вы отхватили у Империи четверть земель, а они теперь вероломно напали?! Ах-ах-ах! Только вот беда! Он же не нападает? Император яйца лижет, как кот ленивый, не идёт наводить старый уклад на новый порядок? Вот досада! Этак у нас и народ начнёт разбегаться! Поднимаем из пыли дважды убитого, но живее всех живых, наследника! Белого… Что там у него белое? Хвост? Что, правда, хвост? Прикольно, чё! И вот кипит наш разум возмущённый! И в смертный бой идти готов!

– Ты не веришь? – качает головой старик.

– Конечно, нет! – усмехаюсь я. – Потому как меня сказкой не пошлёшь на войну. Более того, народ, урок номер …мндцать! В присутствии кого бы то ни было ничего подобного не оглашать. Я и ещё кое-что знаю. Новый порядок он каждый раз новый, но каждый раз наступает на одни и те же грабли. И идёт по одной и той же колее. Создание образа внешнего врага, для объединения людей и ресурсов вокруг единого центра силы, последующая война насмерть с материализовавшимся, из этого созданного, воображаемого образа, врагом. Неизбежный повальный грабёж собственного населения для содержания всё расширяющегося войска, насильственный призыв всех подряд, без разбора, в ряды борцов за светлое будущее нового порядка для восполнения потерь от вполне естественного неумелого ведения войны и для создания численного перевеса над противником. Всё это вызовет ропот и недовольство народа. Ответом будет появление чрезвычайных обществ и команд дзержиморд, с холодными липкими руками, твёрдыми ногами, с пылающими головами и хрустально чистыми и пустыми сердцами. А-ах, нет, я же всё перепутал! С пылающими сердцами, с хрустально светлыми головами, с чистыми руками, с кристально честными помыслами и с твёрдыми яйцами. Но тоже с неограниченными полномочиями, неподсудные никому…

Покрутил пальцами в воздухе, подбирая слово:

– Опричников. И обязательные подавление недовольных на своих землях, устрашающие зверства на землях врага, внутренняя борьба «советников» за власть и за реализацию именно своего видения будущего пути нового порядка, и рождение в этой грязной и кровавой резне диктатора.

– Кого?

– Конструктора, устанавливающего порядок, законодателя правил и порядков словом своим. Абсолютного и единоличного правителя, – И я усмехаюсь. – Как и Император, самодержца, но обязательно в обратной обёртке, противоположный, зеркально обратный имеющемуся Императору. И наведение порядка… жесточайшего, повального, поголовного порядка, огнём и мечом, в подконтрольном обществе. С тотальной прополкой земли от всего, что, по мнению ярых последователей нового порядка непорядок. В первую очередь в рядах защитников порядка. От всех, кто понимает порядок недостаточно порядочно.

– Прям тоска! – вздохнул Дудочник. – Очень мрачная у тебя сказка, Весельчак ты Мрачный. И в конце все умрут.

– Наоборот! – качаю я головой. – Веселуха! Движуха! Всё кипит, скворчит, бежит! Только успевай поворачиваться! А самое печальное для меня, что всё это неизбежно. Только в боли, в муках и крови родится новое. Что новый человек, что новое общество. А старое – неизбежно отмирает. Не будет нового не будет ничего. Всё, закрыли тему! И больше к ней не возвращаемся! А то придут за нами комиссары в пыльных шлемах, с твёрдыми взглядами…

– С липкими руками… – гоготнул Дудочник.

– Стальными яйцами… – подхватил Кочарыш.

– И алмазно крепкими, но чистыми сознаниями, – вздохнул Чижик.

Старик повесил голову и долго сидел в таком положении, не заметив, что вокруг уже никого нет и все разошлись. Только его молчаливый напарник. Он же охранник. И палач, если уж не повезло.

Собрались в круг. Тень проводит сортировку моих людей. Танцем. Комплексная проверка на динамичность психики и моторики. И базового уровня владения своим телом. Разделяя людей на подгруппы для последующего обучения. Ясно же, что «деревянным» нужна одна программа подготовки, гибким совсем иная, более продвинутая. А танец – это тот же бой, но без оружия. А народ собрался не только поучаствовать, но и поглазеть, потому что это не только волнительное и полезное нововведение, но ещё и забавное. Развлечениями этот не лучший из миров сильно обделён.

А утром на нас вышел спецотряд быстрого реагирования «неуловимых мстителей». Учуяли мы их издали, выстроились ромбом, попробуй, стопчи нас конями! Мы хоть и голодные, потому как продразвёрстка не столько вычистила схроны крестьянские, сколько заставила их скрывать наличие пропитания, но вот ремней и верёвок местным не жаль было. Как и прочей сыромятины. Обвязанный верёвочной петлёй щит уже можно было использовать. Выглядело, конечно, забавно, будто щит положили в авоську. Но уже можно было выстроить стену щитов и ощетиниться копьями.

Крутятся вокруг, внимательно выслушивая мои упражнения