вдвое, а потом работаем дальше, и надеюсь, уже без подобных неожиданностей. – Я махнул рукой себе за спину. – Я считаю, что каждый может совершить ошибку, но если та же ошибка совершается дважды, то это уже не ошибка, и с таким партнёром я предпочитаю дел не иметь.

Глава 22

До сегодняшнего дня мне не приходилось бывать у Хомских. Пару приёмов у них мне довелось посетить, но они, как, впрочем, и мы, не устраивали их у себя, а арендовали ресторанный зал. Может, у них не было подходящего помещения, но скорее всего, просто не хотели пускать к себе посторонних.

Подворье Хомских располагалось на юго-западе, прямо на берегу речки Веряжи. В давние времена это место было далеко за городом, даже не окраиной – там и огородов-то не держали по причине отдалённости. Когда Хомские начали строить новую резиденцию для порядком выросшей фамилии, им пришлось выбирать – либо маленький участок в городе, либо большой на Веряжи. Они выбрали большой и не прогадали – прошли века, город расширился далеко за Веряжь, к тому времени одевшуюся в гранит, и Хомские самым естественным образом оказались владельцами огромного участка, почти поместья, практически в самом центре города. У нас, к сожалению, такой фокус вряд ли получится – слишком уж далеко наше поместье от города. Хотя кто его знает, что будет лет через тысячу – вот Хомские наверняка тоже не рассчитывали оказаться в центре города.

Машину я оставил на небольшой стоянке для посетителей. Вообще-то я приехал по приглашению главы фамилии, и мне скорее всего позволили бы заехать, но я предпочёл не рисковать. К маме-то они ходили пешком. К ней, конечно, все ходят пешком для осознания своей незначительности и вообще, но вдруг Беримир всё-таки решит отплатить мне той же монетой. Лучше я пройдусь сам, чем дам возможность поставить себя в неловкое положение.

Я подошёл к небольшой двери рядом с массивными воротами и нажал кнопку вызова.

– Слушаю, – послышался голос из динамика.

– Кеннер Арди по приглашению Беримира Хомского, – представился я.

– Проезжайте, – откликнулся голос, и ворота начали открываться. Похоже, я слишком плохо думал о Беримире.

– Я пешком, – отозвался я. – Подскажите как мне пройти.

– Да? – удивился голос. – Идите прямо, у подъезда вас встретят.

Дорога шла через немаленький партер[20] и упиралась в мощёную площадь перед парадным подъездом большого трёхэтажного дома, или скорее даже дворца. Из-за боковых флигелей не было видно, что находится слева и справа, но я был уверен, что здесь далеко не одно здание. Окна первого этажа были высокими и очень узкими, похожими скорее на бойницы – взрослый человек в такое окно протиснуться не смог бы при всём желании. В целом архитектура чем-то напоминала Венецию, хотя я даже не знаю толком, что в этом мире за Венеция, и что там за архитектура.

До подъезда я дошёл минут за пять – пожалуй, было бы лучше всё-таки доехать. На крыльце меня встречала симпатичная темноволосая девушка с живыми глазами. Судя по одежде, явно не служанка.

– Здравствуйте, господин Кеннер, – поздоровалась она со мной. – Рада приветствовать вас в нашем доме. Я провожу вас к отцу.

– Здравствуйте, – поклонился я. – А вы…?

– Я Влада Хомская, – представилась она. – Дочь Беримира.

– И получается, моя троюродная сестра.

– Получается, – улыбнулась она.

Что-то новые родственники выскакивают, как чёртики из коробочки. Я достаточно внимательно изучал альманах дворянского реестра, и не припоминаю там никакой Влады Хомской. И вряд ли я просто забыл – уж что-что, а разделы, посвящённые нашим родственникам, я знаю буквально наизусть.

– Ни в коем случае не хочу вас обидеть, госпожа Влада, – осторожно заметил я, – но я не припоминаю вас в разделе реестра, посвящённом Хомским.

– Потому что меня там не было, – пожала плечами Влада. – Я родилась вне брака и жила с матерью. Отец официально признал меня совсем недавно. Вас это смущает?

– Было бы странно, если бы меня это смущало, – хмыкнул я. – Я сам родился вне брака и жил с матерью.

– Но ваша мать хотя бы дворянка.

– Зато с отцом не особо сложилось. Нет, госпожа Влада, меня это совсем не смущает. Просто было любопытно – это я что-то просмотрел, или же в альманахе неточность?

– В следующем выпуске альманаха я уже буду, – пообещала она с широкой улыбкой.

Я непроизвольно улыбнулся в ответ. Моя новообретённая сестра вообще производила очень жизнерадостное впечатление – есть такие люди, которые сразу к себе располагают и делают мир немного светлее. Впрочем, мне приходилось замечать, что когда на них не смотрят, они не так уж и радуются жизни. Но всё равно, с ними легко и приятно общаться.

– Хочу вас поблагодарить, господин Кеннер, – добавила она, став серьёзной, – за то, что вы помогли деду.

– Благодарить надо мою мать, а не меня, – отказался я. – Моя роль в этом совсем невелика. Я всего лишь передал просьбу Беримира.

– Мы все понимаем, что без вас госпожа Милослава не стала бы и разговаривать с Хомскими.

– Пожалуй, – согласился я. – Но всё же мои усилия не были настолько значительны, чтобы заслужить отдельную благодарность. И раз уж выяснилось, что мы не такие уж и дальние родственники, предлагаю перейти на менее формальные обращения.

– Благодарю тебя, Кеннер, – она посмотрела мне в глаза. – Это честь для меня.

Вообще-то и в самом деле честь. Побочная дочь, пусть даже и признанная, имеет мало шансов добиться весомого положения. Выйти замуж за наследника какого-то первостепенного семейства ей вряд ли светит, а более скромные варианты не сильно интересны уже самим Хомским. Вероятнее всего, ей найдут мужа из вассалов. Я же, как глава влиятельного семейства, стою как минимум на пару ступенек выше. Но это в теории, а на практике не стоит напирать на свой статус перед родственниками. Да к тому же ещё и неизвестно, какое влияние она имеет на отца.

Мы поднялись на второй этаж и не торопясь шли по длинному коридору. Я с любопытством осматривался по сторонам – сводчатые потолки, стены, поражающие толщиной. Кое-где виднелись ниши, которые явно были заделанными бойницами.

– Больше похоже на крепость, чем на дворец, – заметил я.

– А этот дом и строился как крепость, – отозвалась Влада. – Ему намного больше тысячи лет. В то время жить во дворце было слишком опасно, а князь не позволил бы выстроить нормальный замок. Интересуешься архитектурой?

– Не то чтобы очень интересуюсь, просто этот дом мог бы быть моим родным. Но не сложилось.

Влада виновато взглянула на меня и промолчала. Судя по реакции,