Шрифт:
Закладка:
Вдали прокатились первые раскаты грома. Погода окончательно испортилась.
Том снова побежал вниз по склону, навстречу грому, изо всех сил надеясь, что если тучи пришли с Демерджи, то и эпицентр непогоды должен быть где-то там. Но расстояние было слишком большим. Места вокруг были совершенно незнакомые: вновь какая-то небольшая поляна, отвесный каменный обрыв.
– Монгол! – что есть силы закричал Том. Его осиплый голос глухим ойком растворился в вате, будто бы он стоял не среди гор, а сидел в обитой войлоком студии звукозаписи. На крик никто не ответил. Лишь где-то неподалеку сорвалась с ветки тяжелая большая птица, и, со свистом махая огромными крыльями, полетела прочь.
«Полезу вниз», – задыхаясь в разреженном воздухе, он упрямо ринулся через кусты, и тут же зацепился за колючку. Со злобой рванул ногу, и штанина лопнула поперек, обнажив колено.
– Баран, – с ненавистью на самого себя буркнул он, вытер рукой лицо.
Обрыв был невысокий. Снизу, вдоль каменной стены росли несколько кривых дубков. Схватившись за ветку, он прыгнул к стволу дерева, уцепился за него. Затем осторожно полез по скользким веткам вниз, с тревогой поглядывая на зависший над головой, поросший лишайником каменный куб величиной с гараж: тот не падал лишь потому, что его подпирал ствол сизого от мха и совсем не толстого дерева.
Спрыгнув на землю, он отряхнул с себя прилипшие со склизкого ствола мох и грязь. В заднем кармане обнаружилась спрятанная про запас Игорева конфета. Том машинально развернул фантик, отправил ее в рот, и тут, к своей неописуемой радости, прямо перед собой увидел вполне приличную тропу: красновато-землистая полоса, виляя между кустов, вела куда-то вниз по склону. Он здесь не был, это была явно другая тропа, но, в конце концов, все тропы ведут куда-то, подумал он, и с облегчением зашагал по ней. Настроение улучшилось.
– Куда бы я не вышел, – рассуждал он, прыгая с камня на камень, чтобы лишний раз не мочить о траву обувь, – я наверняка попаду на дорогу. Если выйду на дорогу, – пойду по ней вверх, в обратную сторону. Гора-то небольшая, а, значит, дорог тут много быть не может. А уж дорога точно выведет туда, куда нужно.
Тропа между тем вела куда-то через густую чащобу, и в некоторых местах ему едва удавалось продираться между старых кряжистых деревьев.
«Тут, похоже, давно никто не ходил», – невесело думал он, то и дело обламывая слева и справа колченогие сизые ветки. Но возвращаться назад не хотелось: мягкий неспешный спуск манил куда-то вперед, давая возможность подуставшим ногам хоть немного отдохнуть. Наконец тропинка стала шире, и вдруг… Неожиданно оборвалась. Том едва не шагнул в темно-молочную мглу, в последнюю секунду устояв на каменном обветренном краю. Внизу, едва заметные в тумане, тянули свои сизые руки к небу огромные многометровые буки.
– Вот тебе и здрасьте. – Он почесал в затылке, присел на камень, завязал шнурок уже промокшего кеда.
Длинная извилистая полоса земли, так похожая на тропу, оказалась сухим руслом водяного стока, видимо, намытого во время бурных ливней. Поэтому-то и не ходил по ней никто.
– Монгол! – снова заорал он в сизую мглу, и что есть силы швырнул куда-то вниз круглый, обмытый древним морем, голыш. В ответ внизу, в чаще задвигалось что-то тяжелое, огромное, и, с хрустом ломая толстые ветки, медленно пошло прочь.
– Зверь? А вдруг нет… – Ледяной озноб снова пробежал у него по спине. Том осторожно отступил от обрыва. Враз вспомнились вчерашние разговоры у костра и то жуткое Существо, что он когда-то видел…
Стараясь ступать как можно тише, побрел назад.
* * *
– Саня!
Монгол открыл глаза. Над ним стоял Игорь.
– Сань, вставать надо. Сейчас дождь польет.
Монгол нехотя поднялся, посмотрел на близкое, грозовое небо. Склон Демерджи, по которому они вчера спустились на седло, растворился в тумане. За краем их поляны все превратилось в молоко.
Вокруг было тепло, тихо и как-то тревожно.
– Ты Тома не видел?
– Не-а. Я встал, а его уже не было.
– Ты давно встал?
– Полчаса. Только костер успел развести. Еле развел. Спички отсырели.
– А ты на родник ходил?
– Его там нет. Уходить нужно. Скоро начнется…
– Что, гроза?
– Ага.
– Куда же он запропастился? – Монгол вышел из леса на седло, но из-за плотного тумана никого не увидел.
– То-ом! – заорал он.
Ответа не было, и он вернулся к костру. Игорь вытащил из костра жестяную банку с водой, бросил в нее горсть собранной вчера травы.
– А он с дедом не мог уехать?
– Да не, зачем? Если бы уехал, сказал бы. – Монгол пожал плечами. – И сумка его тут.
Прошло полчаса. Они выпили весь чай, поставили еще, а Тома все не было.
Заморосил дождь. Холодный и неспешный, с крупными каплями, он тихо ощупывал землю, уныло шуршал в хвое и забирался за шиворот, явно решив пролить все вокруг хорошо и основательно. Костер еле тлел, с трудом переваривая сырые дрова.
– Ты сушняк с деревьев ломай, – подсказал Игорь. – Ветки над землей – самое сухое топливо в лесу.
Вдруг неподалеку тяжело и гулко рвануло.
– Что это? – Монгол вздрогнул. В ушах у него зазвенело.
– Это гром такой, в тумане. – Игорь тревожно посмотрел вверх. – Похоже, что мы в эпицентре. По такой погоде лучше высоко не подниматься. В прошлом году на Караби в туриста молния попала.
– Убило?
– Не знаю. Когда приехала «скорая», еще жив был. В синяках весь, с ожогами. Его прямо с метеостанции забирали. В тумане вообще гулять опасно. Я как-то весной в туман попал, два дня потом выбирался. И карта была, и компас, но в тумане от них толку мало. Направление вроде и верное, а чуть в сторону взял, балкой ошибся, и без ориентиров дорогу не найти. Смотришь на карту: может, ты тут, а может, во-он там. Тут столько народу погибло. И не просто погибло – сгинуло, что и не найти! Иногда идешь старой тропой, глядь – рядом пещера новая открылась. Спустишься туда, а на дне колодца – уже целый холм из костей. Друг на дружке лежат слоями: звери, люди…
– А куда ж тут спрятаться, если дождь? – Монгол старался не думать о том, что могло случиться
