В доли секунды Карла подскочила ко мне, приставив к горлу тот самый ритуальный ножичек. Если бы я могла шевелиться, то обязательно бы дернулась, а так просто испугалась от неожиданности.

- Врешь, - зашипела ведьма, бешено уставившись прямо мне в глаза.

Да она еще та психопатка!

- Не вру, - как можно спокойнее произнесла я. – Там ее звали Зельмой.

- Зель умерла много лет назад! – закричала Карла. – Она бы ни за что не исчезла без своего гримуара, а он, как ты знаешь, у меня! Я единственная ее наследница!

- Дочь? – с сомнением протянула я.

- Пра-внучатая племянница! – выплюнула Карла и отошла к котлу.

- Тем не менее я не вру, - краем глаза я заметила, как зашевелился Ори. Лишь бы тетка этого не заметила. – Сажа, ворона ее, тоже с ней была. Они жили в избушке, заманивали в ловушку местных существ, мясо заготавливали, творили всякие непотребства, чуть нас не угробили, мы чудом от них живыми ушли…

Я рассказывала про нашу встречу с Зель как можно более подробно, отчасти приукрашивая действительность в пользу Зельмы, а Карла внимательно слушала и иногда кивала, складывая в котел минералы Королевств. И не заметила, как Ори вдруг поднял голову, открыл глаза и обвел избу чересчур адекватным взглядом. На секунду остановился на мне, на девушках на полу, на спине Карлы и котле, моргнул, и снова свел глаза в кучу. Давай, Ори, приходи в себя, может успеешь пульнуть свою паутину, чтобы с меня спали эти путы. Хотя, что я могу сделать освобожденная? Шин на улице, а ведьма гораздо сильнее меня по всем фронтам.

- Что ж, похоже ты не врешь, - Карла пристально посмотрела на меня. – Все это в духе Зель. Занятная история, но мне с того никого толку. Зель была великой колдуньей, но скоро ее имя забудут. Вместо Бешеной Зель все будут говорить про Карлу Бессмертную!

Весело рассмеявшись, ведьма двинулась к дальней полке и взяла с нее украшение из шиазита. Янтарные бусинки ярко вспыхивали в полумраке избушки, из-за чего лицо ведьмы казалось быстро меняющейся маской.

Подойдя к котлу, Карла ненадолго задумалась, перекатывая в руках драгоценные камни. Последний компонент, надо что-то делать! Хотя бы зелье испортить, но как? Я сконцентрировалась, представила свою силу в виде руки и попыталась отдернуть задравшееся платье Гвен. Оборка шевельнулась и легла, как надо. Сила работает!

- Долгие, долгие годы я скрывала свою суть, - заговорила Карла, разрезая бусы и ссыпая их в карман плаща. Достала одну бусину и кинула ее в котел. Эликсир забурлил, жидкость засветилась и стала на тон светлее. – Еще бабка говорила моей матери, а моя мать говорила мне – никто не должен знать правды о твоих талантах! Лихие времена пройдут, настанет время для величия.

Вторая бусина упала, осветляя эликсир еще больше. Я жадно шарила глазами по избушке, прикидывая, что можно кинуть в котел. Надеюсь, для приготовления бессмертного зелья нужны точные пропорции и клок волос может все испортить. Или не испортит? Мы тут все избранные богами, может, клок волос только поможет. Ори что ли макнуть туда?

- Век практически без магии, но даже так я была сильна с самого детства, - продолжала говорить Карла, глядя в котел. В эликсир упали еще две бусины. – Я всегда знала, что рождена стать великой. Мать считала во мне переродилась душа Зель, ведь у меня так легко получались любые ритуалы из ее гримуара. Но без магии ни о каком величии речи не шло. Так, баловство.

Еще одна бусина в эликсире, и за нее следом еще одна.

- Но наступил и на моей улице праздник! – Карла криво улыбнулась. - Магия вернулась, и я сразу же стала готовиться к главному делу своей жизни. А уж когда объявили о Пути Любви с избранницами богов, мне стало окончательно ясно, что мой путь предрешен. Удача будто бы преследовала меня.

Еще две бусины в котле. Эликсир стал почти желтым, закипел. Замотал головой Ори, осмотрелся осмысленно, желтые глаза замерли на мне. Есть контакт! Я засемафорила ему глазами, пытаясь показать на ленты, на его гузку, на себя и на котел. Выходило не очень, но паук не зря выжил в Затерянном Лесу. Медленно кивнув, он осторожно пополз в мою сторону.

- С моим даром ничего не стоило занять место этой убогой Анны, - продолжала Карла, и еще одна бусина упала в эликсир. Сколько их еще осталось, четыре? Три? Ползи скорее, Ори!

- Кстати, где сама Анна? – спросила я, отвлекая ведьму. – Она жива?

- Конечно, иначе как бы я ходила? – расхохоталась эта безумная. – Что ей сделается, лежит в моем доме, спит себе. Долго, очень долго спит! А когда не спит, молится богам. Но боги глухи к молитвам простых смертных.

Помощь богов нам бы сейчас не помешала. Да и вообще любая помощь!

Еще одна бусинка плюхнулась в котел, эликсир забурлил, заплевался каплями, Карла достала длинную ложку и принялась его помешивать.

Я бросила короткий взгляд на Ори, тот слегка кивнул, и в тот же миг я почувствовала легкое дуновенье ветерка – на меня легла паутина. Сразу стало свободнее в груди, черные ленты распадались, исчезая. Только бы Карла не обернулась на меня. Но ведьма была занята чтением заклинания, помешиванием эликсира и выуживанием последних бусин из кармашка. Жидкость в котле начала сиять золотым светом, освещая избушку, я подала сигнал Ори и сконцентрировалась, собирая огромный кулак силы.

- Давай, Алиска!!! – заорал паук, опутывая своей паутиной Карлу, и я ударила по ведьме изо всех своих сил.

Кулак не подвел, тетка отлетела к стене, как кегля.

- Котел! – закричали мы с пауком одновременно друг другу и бросились к треноге. Надо было срочно вылить зелье, но вокруг лежали девушки, нельзя было их обварить. Подхватив Гвен, как самую легкую, я рывком оттащила ее за ноги в сторону, освобождая место.

- Ах ты гадина!!! – нечеловеческим голосом взвыла Карла, и оглянувшись, я заметила, что дела плохи.

Проблема была в том, что вместо того, чтобы валятся колбасой, запутанной в паутине, ведьма, не испытывая особых неудобств, пыталась подняться – то ли паук промахнулся, то ли недостаточно плотно обмотал ее. Против ее магии нам не выстоять. Что