приемлемость каннибализма, то стоит разработать хороший план и собрать единомышленников. Если вы склоняетесь ко второму плану, то я готов предложить нашему главе идею сотрудничества.

Сергей задумался.

— Я вас было принял за попа, ну, в смысле, за батюшку, — признался он спустя минуту размышлений.

— Вы проницательны, Сергей. Я им был до всего этого.

— И что, вы хотите сказать, что есть убийства, которые можно оправдать?

— С человеческой точки зрения есть. Защита себя, семьи, других людей или же убийство людей, которые ими больше не являются, чья нечеловеческая мораль может сбить с толку остальных. Позволительность каннибализма относится к такой причине.

— Необычный вы батюшка.

— Не батюшка я уже, просто человек. За те дни, что я провел в дороге, многие вещи пришлось пересмотреть и переосмыслить. Кем я вернусь назад, страшно представить, хоть имя себе бери другое. Если вернусь, конечно.

Из угла, в котором стоял его ящик, раздалось кошачье мяуканье.

— О, проголодались.

Кирилл подошел к ящику, открыл дверцу, чтобы вынуть котят. Они так подросли за эти дни, что клетка, в которой они сидели свободно, вдруг стала им очень тесной. Кирилл раздал котятам по кубику еды.

— Чем вы их кормите? — спросил Сергей, рассматривающий, как старик ухаживает за своими питомцами.

— Кубики из измельченного зерна, отваренного в грибном бульоне. Высушенные кубики хранятся очень долго, удобно брать в дорогу.

— Как интересно, а мы до такого не додумались. Хотя у нас и грибов-то нет.

— А это уже вторая тема для нашего разговора. Я предлагаю поменять половину живого мицелия на пару килограмм картошки.

— Да запросто, только до картошки еще месяц хотя бы подождать. А как управляться с мицелием расскажете? — видно было, что Сергей человек хозяйственный.

— Конечно, ничего сложного. Условия в ваших землянках для выращивания грибов подходящие. Расскажу из чего делать субстрат и вперед. А картошку я могу на обратном пути из города забрать. А если я не вернусь, то надеюсь, что вы сами отнесете ее в наше поселение.

— А как его найти?

— По железной дороге до железнодорожного вокзала в Переволоцке дойдете, а там стоит указатель о том, что до нашего поселения еще двадцать пять километров. Прошу, спрячьте этот указатель, от греха подальше. Как пройдете указанное расстояние, увидите остатки большого села. Посмотрите на холмы, которые будут по правую руку, и увидите на них наше поселение, бывший монастырь.

— Так я его знаю. У меня жена ездила в него, когда забеременеть не могла. Три раза была, потом забеременела.

— Очень хорошо, это туда. У нас народ мирный, никто вас водить с повязками на глазах не будет, — не удержался Кирилл.

— Ну, уж простите, мы тут ученые.

— Ладно, это старческое брюзжание, не обращай внимание.

Кирилл посмотрел, как его питомцы быстро освоились в незнакомой обстановке и начали скакать по всему дому и точить когти о деревянные нары.

— Знаешь, Сергей, я оставлю вам парочку на разведение. Они так быстро растут, что мне их тяжело нести стало. Возьмете? — с надеждой спросил Кирилл.

— Конечно, в селах теперь столько крыс появилось, что они просто добираются до всего раньше нас.

— А крыс есть не пробовали?

— Пробовали, только они очень смышленые, черта с два наловишь их на пропитание. За все время больше пяти штук за раз не приносили. На всю общину только один раз жидкий бульон похлебать.

— Я надеюсь, что эти сорванцы помогут вам в этом вопросе, — пообещал Кирилл.

Сергей поймал одного из котят. Тот начал брыкаться у него в руке и попытался укусить.

— Этого беру, люблю таких, — он посмотрел в глаза котенку.

Питомец извивался и пытался вырваться из рук.

— Это кот. Для пары возьмите еще и кошечку, — Кирилл подслепо сощурился, чтобы разглядеть её в полумраке.

Подхватил пробегающего мимо него котенка в полосатом окрасе с длинной мордочкой.

— Вот она, красавица. Мать у нее плодовитая, по восемь котят за раз приносит.

— Давайте, возьму, — согласился Сергей. — Котят придется ходить менять к вам, чтобы никакого вырождения не случилось.

— Не только котят, но и людей надо водить, — в шутку, но со смыслом произнес Кирилл.

— Знаете, Кирилл, я не стану откладывать визит в ваше поселение. Сегодня приготовимся, а завтра и выступим. Чего ждать-то, когда вы вернетесь из Оренбурга или не вернетесь. Эти переволоцкие людоеды и до вас скоро доберутся.

— Это очень хорошая идея, Сергей, — согласился Кирилл. — Буду вам очень благодарен за это.

— Расскажите нам, какие неприятности могут ждать нас по дороге, — попросил глава поселения.

— Идемте на улицу, я вам на земле их все нарисую.

Кирилл и Сергей вышли на улицу. Народ сразу же начал собираться возле них. Старец нарисовал полосу на земле.

— Это железная дорога по которой я шел… — он рассказал обо всех препятствиях, называя точные расстояния между ними, объясняя, где их проще обойти. — А вы тоже могли бы рассказать мне, какие ловушки есть по дороге до города. Далеко вы ходили в ту сторону?

— Да так же, как и вы, километров на двадцать. Был у нас следопыт, Мишка, до зимы пару раз ходил в ту сторону, а весной пошел и пропал. Погиб, наверное, или прибился к кому-нибудь. Он доходил до газзавода и рассказывал, что там просто провал огромный, который он пытался обойти, но не осилил. Там что ни шаг, то неприятность, то земля под ногами проваливается, то лужи без дна, то газ ядовитый по низинкам стелется. Мы решили, что от города ничего и не осталось.

Сергей замолчал, глядя на мечущиеся чувства, отражающиеся во взгляде старца и жестах. В который раз Кирилл был на грани отказаться от дальнейшего пути.

— Я все-таки пойду, — выдавил он из себя. — Не прощу себе слабости. Может и Мишку вашего встречу. Кстати, кошки мне здорово помогают, когда в воздухе появляется что-то нехорошее.

— Это хорошо. Спасибо, отец. Раз решил, иди, а мы дадим вам в дорогу припасов, и палку заменим, ваша-то совсем не годится.

Кирилл посмотрел на свой надтреснутый посох, размохрившийся с двух сторон из-за того, что им часто пользовались на остром щебне.

— От помощи не откажусь, — произнес он простодушно.

— Народ, кому что не жалко для хорошего человека, поделитесь, — кинул Сергей клич в толпу. — Завтра пойдем знакомиться с новыми людьми, так что не скупитесь, не портите о себе мнение.

Из толпы отделились несколько человек и направились к землянкам. Вернулись через несколько минут и выложили на верхушку кирилловского ящика продукты. Кирилл обратил внимание, что люди в этом поселении готовили еду из муки. Почти каждый принес по лепешке, замешанной на воде и