Септим Юний.

Центральная провинция Терцея.

Кальвус,

думаю, не смотря на сложившуюся ситуацию, мы все же оставим формальности. С момента назначения тебя «Мечом» я думал над содержанием этого послания и о том, стоит ли вообще его писать. Но, как ты можешь заметить, я все же принял решение. Я понял, что должен объясниться.

Хоть мы и по разные стороны в этой поистине страшной войне, я не перестаю считать тебя своим другом. Я понимаю, после всего произошедшего в живых может остаться лишь один, также я уверен, что ты понял свою роль в моем плане, и мне жаль. Однако, уверен, ты знаешь, что я делал это во благо страны.

Все началось так давно, но кажется, что прошло еще больше времени. Мне не дано было иного пути, кроме этого, но я сам избрал его и пойду до конца.

Уверен, ты меня понимаешь, ведь мы оба служим во благо Республики, хоть и по разному понимаем это «благо».

Септим Юний.

Легионы Юния шли на столицу. Они ждали боя, они вынуждали противника принять его. Рано или поздно отступающие войска Корилла должны будут остановиться и вступить в последнее сражение этой войны. Легионы, верные Сенату, собирали всю провизию за собой, оставляя солдатам Юния лишь голую землю и пустые амбары. Бывший генерал северных армий понимал, что его заманивают. Заманивают на поля боя, выгодное для противника. Скорее всего, Корилл выберет ровное пространство без лесов и оврагов, такое место, где Юний не сможет применить ни изысканную тактику, ни обманные маневры. «Северный Лев» даже примерно представлял, что это будет за место.

Недалеко от столицы раскинулись огромные пустые пространства. В древности их называли Фелерейскими. По легенде именно там произошла одна из великих битв сынов Республики с иноземными захватчиками, пришедшими из-за моря. Боги вновь поражают смертных своей черной иронией. Теперь там будут резать и кромсать друг друга сами же граждане Республики.

«А правда ли, что Боги именно такие, как их описывают? Возможно, они лишь незримые могучие сущности, которым нет дела до людских судеб и желаний? Но уж точно им близки человеческие пороки, ибо так зло шутить над себе подобными могут лишь люди…» – думал Юний.

Генерал собрал под своим началом все силы, только доступные ему. С ним войной на столицу своей же страны шли пять легионов закаленных в боях ветеранов. Вместе с легкой пехотой и застрельщиками их численность достигала почти тридцати пяти тысяч человек. На севере было нечем кормить лошадей, и поэтому кавалерийские корпуса в этих армиях были небольшими. Юний мог рассчитывать на пару тысяч копий. Ситуацию исправлял Сервийский кавалерийский корпус.

«Нет» – осек он себя. – «Не Сервийский. Кавалерия княжества Сануир уравнивала чашу весов. Семь тысяч тяжелых конников могли изменить ход сражения, если легионы Корилла начнут теснить их.»

Вся вместе армия новой Республики составляла почти сорок четыре тысячи солдат. Внушительное число. По сообщениям разведки Юния, его противник располагал примерно таким же числом солдат. Недостаток бойцов «Меч Республики» компенсировал созывом на службу эвокатов – ветеранов, отслуживших свой срок и вышедших на заслуженную пенсию. Когорты этих закаленных бойцов значительно увеличивали мощь армии.

«Да, битва будет кровавой, и независимо от ее исхода Республика проиграет…»

Как и рассчитывал Юний, войска Сената перестали отступать и встали в оборону на Фелерейских полях. С обеих сторон полей располагались невысокие холмы, именно там и разместили свои лагеря противоборствующие армии. Юний созвал своих легатов на военный совет. Как всегда, на него были приглашены не только сами легаты, но и их трибуны с высшими офицерами. Также участие принимала делегация из княжества во главе с их светловолосым предводителем.

Палатка командующего легиона не была рассчитана на такое большое количество народа, и инженерам пришлось расширить ее. И все ровно внутри было не протолкнуться. Стояла страшная жара. Даже не смотря на вечер, в штабе было нечем дышать, и пришлось вырезать в стенах шатра окна, чтобы хоть немного облегчить муки находящихся внутри людей.

– Господа, по сообщениям разведки, противник располагает примерно сорока пятью тысячами солдат, – докладывал седой легат. Он тяжело дышал, а с его лба стекали капли пота. – Лагерь войск Корилла расположен на другой стороне Фелерейских Полей. Само будущее поля боя представляет собой ровное пространство. С нашей стороны недалеко от холма, где сейчас стоит наш лагерь, расположен лес.

– Спасибо, – Юний улыбнулся старому другу. – Перед нами стоит непростая задача – необходимо разбить противника с наименьшими потерями. Неприятель выбрал поле боя, где невозможно организовать засаду, наши силы примерно равны, и боевая подготовка легионов тоже примерно одинакова. Из всего этого следует, что мы должны полагаться на тактическое маневрирование и помощь наших союзников. – Юний кивнул на светловолосого предводителя сил княжества.

– Вы хотите организовать неожиданную атаку во фланг войскам Корилла? – догадался трибун одного из легионов.

Юний покачал головой.

– Идея хорошая, и мы попытаемся ее исполнить, но нельзя полагаться лишь на то, что противник не догадывается о наших новых союзниках.

Легаты согласно кивали, а высказавшийся трибун задумался.

– Легат Флисий, – Юний посмотрел на одного из командующих легионами. Этот человек прошел вместе с ним множество сражений, и на его мужество и твердость духа можно было рассчитывать. В самом начале его кампании на севере он сдерживал войско дикарей, состоящее из десятка объединенных племен, всего тремя когортами. Стены ледяного ущелья, где происходило сражение, побагровели от крови, но ни один северянин ни прошел сквозь него. От почти тысячи солдат в живых осталась лишь треть, но они выполнили свой долг, как выполнят его и теперь.

– Да, генерал.

– Твой легион будет стоять напротив конницы противника.

– Да, генерал.

– Я знаю, что твой легион известен во всей Республике своей дисциплиной и точностью выполнения приказов.

Легат склонил голову.

– Завтра твои солдаты должны будут исполнить самый трудный приказ, даже сложнее того, что им придется отразить атаку кавалерии противника, – проговорил Юний.