Ти заметил лестницу, ведущую на чердак дома. На вид она выглядела новой и не должна была предательски скрипнуть под первым же шагом. Парень подошел к ней и проверил на прочность. Дерево оказалось крепким, и Ти поднялся на чердак дома. Весь пол был завален мешками с барахлом, и шаги оставались неслышными для людей внизу. Выбрав удачную позицию в углу чердака, откуда была видна вся комната, юноша принялся ждать.

Через десять минут в дверь дома постучали. Незнакомец и его охранник не двинулись с места. Еще через минуту дверь открылась, и в комнату вошел молодой мужчина со светлыми волосами. Темный плащ болтался на нем, словно на палочном человечке. Незнакомец указал на стул, стоящий с другой стороны стола.

– Благодарю, – голос прибывшего был хриплым и надсадным со странным произношением.

– За вами не следили, сир? – поинтересовался Незнакомец.

– Нет, думаю нет.

– Хорошо.

Гость сглотнул и потер шею:

– Докладывайте.

– Все приготовления практически завершены. Оружие полностью доставлено в город. Группы подготовлены. Завершаем последние приготовления. Через три дня можем начинать, – проговорил Незнакомец. Из его голоса исчезли нотки бывалого убийцы, и манерой речи он стал походить на военного.

– Отлично, отлично, но еще рано. Надо ждать дальше. Начнем, как только из Элоса придет приказ.

– Но чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что все раскроют. В Опосе работают далеко не бездари.

– Ничего страшного, – гость надсадно закашлялся и приложил руку к горлу. – Без приказа сверху они ничего не могут. А их глава получает столько, что он мог бы выстроить себе дом целиков из серебра.

«Элос? Причем здесь столица королевства Астия?» – Ти стал вслушиваться в каждое слово. – «Вот в чем дело. Вот почему акцент гостя показался таким странным. Он не принадлежал ни одной из провинций Республики. Гость из Астии и, судя по обращению «Сир», далеко не последний человек там. Рыцарь? Так, кажется, там называют патрициев?»

– Значит ждем, но сколько? – задал вопрос Незнакомец.

– Недолго. По сообщениям моих агентов скоро настанет подходящий момент. Мы разожжем пожар в самом сердце Республики, когда она будет наиболее уязвима.

– План короля прежний, или он вновь изменил его?

Гость поскреб заросший щетиной подбородок:

– Слишком много непредсказуемых событий приходится учитывать. Тем не менее, армия почти готова и ждет приказа.

Незнакомец кивнул.

– Как настроения бедняков в городе? – поинтересовался гость.

– Опустившейся плебс боится. Боится Юния, по слухам подбирающегося к столице, и боится Сената, обирающего их до нитки. Они готовы перенять факел.

– Отлично, отлично… Завтра утром мой человек отправляется в Элос с донесением королю. Милорд будет очень рад услышать такие хорошие новости, и если все получится, вы можете рассчитывать на рыцарское звание. Но я вам этого не говорил.

– Приятно слышать, сир, – Незнакомец склонил голову.

Гость помолчал несколько секунд и затем задумчиво проговорил:

– Мы столько сил потратили, чтобы все это организовать, как думаешь, у них есть хоть шанс что-то изменить этим восстанием?

– Ни единого, сир, – улыбнулся Незнакомец.

– Мне пора, – гость встал из-за стола, но остановился и снова закашлялся. – Вот черт.

– Виграм вас проводит, время сейчас опасное.

– Ты думаешь, мне нужен охранник? – улыбнулся гость.

– Скорее проводник, – ухмыльнулся Незнакомец.

Гость кивнул и бодрой походкой пошел к выходу из дома, гигант-северянин последовал за ним. Юноша успел заметить длинный рубец на тощей шее астийца, напоминающий след от петли.

Ти еще несколько минут продолжал лежать на полу чердака. Незнакомец как ни в чем не бывало сидел за столом и, похоже, не собирался уходить. Юноша решил, что приключений на эту ночь более чем достаточно и стал спускаться по лестнице на улицу.

До рассвета оставалось пару часов, и ночная тьма еще не уступила свои права небесному светилу. Ти пробирался по пригороду Рэма к воротам Лидры. Там он собирался поспать до рассвета и после войти в город. Мысли в его голове кружили, как светляки перед фонарем. Задумавшись, он не заметил, как прошел несколько сотен футов.

Внезапно какой-то звук отвлек его. Сразу после этого юноша увидел две фигуры у скалы неподалеку. Луна вышла из-за облаков, и он смог опознать в одном из силуэтов охранника Незнакомца. Ти решил подойти ближе.

– …ты такая!? – рокотал бас северянина.

– Простая горожанка, – отвечал ему тонкий, мелодичный голосок. Он показался ужасно знакомым, но Ти никак не мог понять, где его слышал.

Северянин схватил тонкую фигуру за талию и поднял над землей:

– На кого ты работаешь!? Кто приказал тебе шпионить за нами!?

– Я ничего не понимаю, отпустите меня, пожалуйста! – пропищала фигура, болтая ногами над землей.

– Сейчас ты мне все расскажешь, а потом я позабавлюсь с тобой!

В свете луны сверкнула сталь, и через секунду северянин уже отшатывался назад. Из его плеча хлестала кровь, а в руке у не такой уж и беззащитной жертвы блестел клинок.

– Только попробуй! – закричала она.

Ти узнал ее.

«Мара! Боги, это же Мара – моя сестра!»

Парень ринулся на помощь. В руке был зажат небольшой кинжал. Северянин обернулся и попытался ударить нового противника в лицо. Ти поднырнул под руку гиганта и всадил ему нож в сердце. Хотел всадить, но варвар просчитал движение и встретил Ти оглушительным ударом ногой в живот. Парню показалось, что он отлетел на несколько футов, весь воздух вмиг оказался снаружи его легких. Пытаясь вдохнуть, юноша лежал на земле, судорожно шаря рукой по земле в поисках выскользнувшего кинжала.

Тяжелые шаги приблизились к нему. Сильные руки подняли Ти над землей. Его лицо оказалось прямо напротив искаженного злобой лица северянина. Синие татуировки в свете луны делали его похожим на демона, пробравшегося из царства мертвых. Лицо приблизилось. Ужасная боль пронзила череп, и Ти потерял сознание.

Пришел он в себя, когда ударился о землю. Кровь заливала глаза, а голова болела так, словно по ней ударили железной булавой. Ти приподнялся на локте и увидел, как Мара сидит верхом на северянине и раз за разом наносит удары кинжалом. Гигант хрипел и закрывался руками. В конце концов, ему удалось перехватить руку девушки и сдернуть ее с себя.

Ти протер глаза от набежавшей крови. Северянин сжал в руке кинжал Мары и занес его для страшного удара. Ти попытался закричать, но из горла вырвались лишь булькающие звуки.

Внезапно гигант завыл, схватившись за спину. Из мрака позади появилась гибкая тень. В правой руке она сжимала длинный стилет, казавшийся сверкающим лучом в лунном свете. Северянин взревел и ударил ее наотмашь. Тень уклонилась и всадила клинок ему в руку. Северянин попытался схватить ее за черный плащ, но тень вывернулась одним грациозным взмахом и, продолжая начатое движение, вогнала стилет глубоко в ему в шею. Гигант последний раз дернулся, захрипел и рухнул на землю. Глаза Ти закрылись, и он провалился в тяжелое черное забвение.