Мои доходы отправлялись прямо в унитаз, но я ничего не мог с этим поделать. Я не мог

спорить с герцогом. Вероятно, я получу двенадцать тысяч волчьих шкур, и не буду знать, что с ними делать. Возможно, я смогу покрасить их в другой цвет и выдать их за шкуры какого-либо другого животного.

Много позже выяснилось, что я мог не беспокоиться.

Сказать, что никто, кроме дворянина не может носить накидку из волчьих шкур, было

равносильно сказать, что дворянин должен ее носить, как минимум, чтобы соответствовать

моде польского дворянства. Спрос на волчьи шкуры взлетел, и цена увеличилась втрое

к середине зимы!

И у кого вы думаете, был самый большой запас волчьих шкур в мире?

Мой Бог, деньги так и потекли!

109

Однажды вечером, братья Банки пришли в мой кабинет, который примыкал к моей

спальне.

- Мы пришли, чтобы формально попросить руки трех ваших подопечных, Натальи, Явальды и Янины, чтобы вступить с ними в честный брак, - сказал пан Грегор.

Это застало меня врасплох. Я знал, что эти три пары встречаются уже в течение года, но мысль о браке не приходила мне в голову.

- Хорошо. Давайте это обсудим, - сказал я, - Садитесь и налейте себе медовухи. Девушки

знают, что вы здесь?

- Они сами подтолкнули нас к этому, - сказал пан Виктор.

- Обычно так все и делается, - сказал я, - Во-первых, я хочу сказать, что вы все трое

мне нравитесь. Я думаю, что вы будете хорошими мужьями, но я не их отец. Думаю, я мог бы

говорить за Янину, поскольку ее родители умерли, но отец Натальи жив и находится в Окойтце, также как и двое родителей Явальды. Это у них, а не у меня вы должны спрашивать руки

этих девушек.

- Верно, - сказал пан Грегор, - Тем не менее, наши любимые ничего не сделают

без вашего разрешения и это невероятно, чтобы крестьянин возражал против того, чтобы

его дочь вышла замуж за опоясанного рыцаря.

- Да, я тоже так думаю, - ответил я, - Но факты заключаются в том, что все эти три

девушки имеют здесь ответственные должности и неплохо зарабатывают. Я не в восторге

от того, что я их потеряю. Кроме того, я ничего не знаю о вашем собственном благосостоянии.

Можете ли вы позволить себе содержать их должным образом?

- Вы затронули наше больное место, - сказал пан Грегор, - Оба наших родителя

уже несколько лет как мертвы и их земель было вполне достаточно для обеспечения одного

рыцаря, но не четырех. Есть еще четвертый брат, с которым Вы не встречались. Станислав, возможно, лучший фермер в Польше - клянусь, он мог бы вырастить пшеницу на камне! – но он

большой домосед. Мы небогаты, но если приданное будет достойным, то мы легко сможем

обеспечивать наших дам.

Это меня немного обескуражило.

- Так вы думаете, что я должен не только выдать за вас этих трех милых дам, трех моих

лучших менеджеров, но также должен вам за это заплатить? За женщин, которые даже

не являются моими собственными дочерями? Не слишком ли много?

- Ну… невеста, как правило, приходит с приданным, - сказал пан Войцех, прежде чем его

успел остановить пан Грегор.

- Пан Конрад, мы обсудили все эти вопросы с нашими дамами, и суть в том, что хотя

они стремятся выйти за нас замуж, но они не хотят уходить с их должностей в Трех Стенах.

Ваша приемная дочь Анастасия осталась здесь после ее женитьбы с паном Владимиром.

Он не получает никакой оплаты, кроме его обслуживания и приданного, которого вы им дали.

Почему бы нам не сделать то же самое? Наличие трех хороших бойцов будет полезно для Вас

со всеми этими караванами, которые приходят и уходят отсюда. Разве им не нужна охрана?

- Во-первых, мне тяжело представить, что я могу удочерить этих девушек также, как я

удочерил Анастасию. Откровенно говоря, я часто спал со всеми ними и если я их удочерю, то это будет похоже на инцест! А "приданное", которое я дал пану Владимиру, на самом деле

было половиной трофеев, которые мы захватили вместе в схватке с крестоносцами в прошлом

году. Герцог наградил меня всем этим и, представить эту часть как приданное, просто был

способ отдать пану Владимиру его долю не оскорбив герцога. Граф Ламберт никогда не платит

больше, чем пятьсот пенсов, чтобы выдать замуж одну из его "дам в ожидании" да и то, только

тогда, когда они становятся беременными и, как правило, от него.

- Но этих девушек вряд ли уже можно считать крестьянками и мы не будем требовать

такую