— в платьях с убранными в хвост или косы волосами. Похоже, холод их ничуть не пугал. Закаленные?

— Почему они без крыльев? Ты говорил, что у фениксов должны быть крылья, — мысленно обратилась к рааху.

— Сам не знаю, — откликнулся Фьёр. — Я был уверен, что у них есть крылья.

И тут я поняла, почему. Запнулась на ровном месте и остановилась, когда увидела, как за окном взлетает феникс. Расправив за спиной великолепные, сияющие золотистым светом крылья, отталкивается от поверхности и поднимается в небо.

Эроан поддержал меня под локоток, ненавязчиво страхуя. Я высунулась в окно, любуясь невероятным зрелищем. Даже внимания не обратила, когда колючий, холодный ветер защипал щеки — настолько увлекло увиденное.

Даррэн и фениксы остановились, оборачиваясь к нам, но не торопя. А я дышала через раз и смотрела, смотрела, пока феникс не скрылся за горным хребтом. Во мне поднималось странное, непонятное чувство. Кажется… мне тоже дико хотелось летать. Никогда бы не подумала. Конечно, я получала удовольствие от перелетов в путешествиях, всегда выбирала передвижение на дальние расстояния именно самолетами, никаких поездов, но все же… странное чувство.

Моргнула, возвращаясь в реальность. Значит, крылья у них сотканы из магии. Могут исчезать и появляться по желанию?

— Продолжим путь, — сказал Сарэн, смерив меня очередным задумчивым взглядом.

На аудиенцию к светлейшему нас сразу не отправили.

— Располагайтесь, отдыхайте, — объявил Сарэн, проводив нас к гостевым покоям. — Слуги сообщат, когда светлейший Анаасг сможет вас принять.

Прозвучало, конечно, не очень вежливо. Вроде как мы — не такие уж важные гости. Можем и подождать несколько часов, дней, недель… Но я уверена, что слишком долго нас мучить не будут. Самим же интересно пообщаться, узнать больше подробностей! Тем более у нас раах и целый император. Отсрочка, вероятно, связана с необходимостью все обсудить и подготовиться и заодно дать нам время привести себя в порядок. С дороги мы выглядим не слишком презентабельно — стыдно правителю показывать.

Приятно, что нам с Эроаном выделили одни покои на двоих, а вот Даррэна поселили по соседству, но отдельно. Правда, он все равно первым вошел, чтобы проверить и убедиться в отсутствии магических ловушек. Эроан, конечно, тоже мог все проверить, но у него же с собой глава службы безопасности — вот пусть тот и работает.

— Даже шпионских заклинаний нет, — удивился Даррэн.

— Не успели подготовить, — хмыкнул Эроан, выпроваживая мага из комнаты.

Мы остались вдвоем.

Покои нам достались светлые, просторные. Выдержанные в пастельных, мягких и элегантных тонах, без ярких и аляповатых элементов, они радовали глаз. А еще наличием стекла на окнах. Так что здесь можно было наконец снять куртку и присесть, отдохнуть.

Фьёр отправился исследовать. Я не переживала, потому как Даррэн уже все проверил.

— Как думаешь, мы можем немного расслабиться? Или стоит соблюдать осторожность? — полюбопытствовала я.

— Пока можем. Но только немного. До аудиенции, — сказал Эроан, устраиваясь рядом со мной.

Встреча с фениксами так вымотала эмоционально и заодно загрузила мозг, что желание кинуться на Эроана и повалить его на ближайшую горизонтальную поверхность пока поутихло. Он это чувствовал и не настаивал — давал время прийти в себя. Тем более… как знать, в какой момент нас позовут на ковер к светлейшему?

— Почему ты намекнул, что ничего удивительного нет в том, что темный раах выбрал светлого мага? Расскажешь? — мягко спросила я. Упрекать в наличии тайн не собиралась. Как и требовать ответов.

— Расскажу. Все дело в крови древнего феникса. Мы думали, что видели в ней светлую магию, но на самом деле это не совсем так. Я обнаружил кое–что уникальное. Первозданный Свет и Первозданную Тьму в одном флаконе.

— Вместе? Они могут сосуществовать одновременно в одном маге? — поразилась я.

Настолько уже свыклась с тем, что в этом мире все маги делятся на светлых и темных, что не допускала даже мысли о сочетании двух видов магии!

— Неправильная постановка вопроса. И я тоже неправильно выразился. Я нашел то, что было до Первозданного Света и Первозданной Тьмы. Единую энергию, изначальную. Нечто, из чего образуется свет и тьма. Основа — она одна, представляешь?

— Ну… это логично, наверное. Магия — это энергия. А энергия — есть энергия, и неважно, светлая, или темная.

На лице Эроана отразилось потрясение.

— Я говорю что–то не то?

— Как раз то. На удивление то. По–моему, ты, как рожденная в другом мире и свободная от наших условностей, от всего, что нам вдалбливали в головы с детства, гораздо лучше понимаешь суть этого открытия, чем я сам! — выдохнул Эроан, ошеломленный то ли своими догадками, то ли моими пояснениями, а может, всем сразу. — Изначальная магия едина. И свет, и тьма имеют одинаковую основу. Первозданная Тьма и Первозданный Свет очень похожи — вот что поразительно. Гораздо более похожи, чем можно представить и осознать.

— Смерть и жизнь?

— Просто сила, — Эроан качнул головой. — Изначально просто сила, исходящая из одного источника. Смерть и жизнь имеют общее начало. Тьма и Свет имеют общее начало. Это сложно…

— Или легко…

— Для тебя, полагаю, легко.

— Что нам это дает?

— Нам? Возможность оказаться впереди орденцев впервые за все время. Они могли жаждать заполучить эту кровь с двумя целями. Либо они знали, что именно в ней находится, и хотели провести эксперименты. Либо они догадывались, что может там находиться, и хотели получить подтверждение догадок. Во втором случае мы можем оказаться впереди. Но нужно налаживать отношения с фениксами. Чувствую, именно у фениксов есть ответы. А их магия… настолько близка к Первозданному Свету, что это поражает. Теперь мне есть с чем сравнивать ощущения. Это поразительно. Они точно знают нечто важное.

— И теперь становится понятно, почему темный раах, сотканный из магии, выбрал светлого мага. Потому что между светом и тьмой нет принципиальной разницы.

— Да.

— А почему ты выбрал светлых фениксов? Почему мы не пошли искать темных?

— Я надеялся, что у светлых будет меньше соблазна вцепиться в темного рааха. Несмотря на то, что он выбрал тебя, светлого мага, все же чаще темные выбирают темных, а светлые — светлых. Не знаю, как сейчас, но раньше темные и светлые фениксы очень тесно сотрудничали и жили одним государством, которым управляли двое — светлейший и темнейший. Так что светлые фениксы наверняка думают об интересах темных, но все