— Это скорее человек, — кивнул Коли, мы оба почувствовали иную от орочей поступь. — Интересно, словно у него вместо одной ноги деревяшка. Да и вообще, откуда такое объединение?...

— О, — округлила глаза я, — возможно, но только возможно, что это те, кто напал на первый лагерь эльфов. И да, кажется, человек-калека.

Ревн внимательно прислушивался к нашему с гномом разговору, но при этом не забывал сверлить пространство ищущим взором.

— Хм... — задумчиво протянул Коли и потёр гладкий подбородок без намёка на какую-либо растительность. — Может, ты и права, и там часть группы, напавшей на первый лагерь эльфов. Единственное — очень странно, что среди такого количества орков, затесался вдруг один человек.

— И этот человек-маг, — хмыкнув, добавил Ревн, — ладно, всё равно пока не подслушаем их, ничего толком не поймём.

— А этот маг может нас почувствовать? — всполошилась я.

— Если он только не ливен, как я, — покачал головой эльф, — но у него иной наполненности сила, ближе к воздуху. Точнее скажу, когда подойдём поближе. И Слава Ёрд, сегодня практически безветренно и мы стоим против. Удача на нашей стороне.

Немного успокоенная, кивнула, и мы тенями растворились в ночи. Коли взял на себя приглушение наших шагов, поэтому я не тратила ману, зато внимательно запоминала всё, что делает гном. Как он это делает было видно через магическое зрение.

Затеряться среди развалин, особенно, когда на дворе глухая темень — проще простого. Плюс ко всему прочему никто не отменял опасностей ночи. Но мы уже были в Светлой части леса и здесь нечисти обитало в несколько раз меньше, чем там, откуда мы вернулись. За дядюшку я не переживала, его и остальных оберегал свет обережных огней. А вот то, что со мной пошли Коли и Ревн оказалось верным решением. Всё же чуйка не подвела — я словно знала, что с мамой что-то не так. И мне понадобится мощная поддержка. Можно было бы взять с собой и Стейна, но кто-то же должен остаться с дядей, на всякий непредвиденный случай...

Джерард скользил чуть в стороне от нас. Парни привыкли к его молчаливому присутствию по ночам, совсем недавно они старались не поворачиваться к мёртвому королю спиной, но по прошествии небольшого промежутка времени, убедившись, что тот пока не представляет угрозы, чуть расслабились.

Большой костёр мы увидели, когда приблизились к центру бывшего орочьего поселения. Обережные огни, коих я насчитала аж восемь штук, мерно горели, составляя правильный большой круг. Вот в этом кругу находились орки и женщины с детьми, их связали, закрыли рты кляпами, и усадили у стены разрушенного дома. Мама мрачно смотрела на незваных гостей, Лоска едва заметно шевелила плечами — явно пытается растянуть путы, дети большими глазёнками полными страха, следили за каждым движением мужчин. Стиана лежала у ног Кэри, доверчиво положив голову на колени девочки. Сердце моё ёкнуло, мне захотелось немедленно рвануть им на помощь, но усилием воли я всё же заставила себя не двигаться.

А единственный присутствовавший здесь же человек, разместился на каком-то топчане, его ноги не касались земли. При этом левая заканчивалась протезом странной конструкции. Роста он был невеликого, строение тела субтильное и лицо с острыми угловатыми чертами. Но вот выражение чёрных глаз мне совсем не понравилось. Холодно-расчётливое и бездушное какое-то. Ему можно было бы дать лет двадцать, но вот этот волчий взор прибавлял мужчине пару десятков. Мы разместились так, чтобы оказаться с подветренной стороны. Замерев прислушались. Но отчего-то орки молчали, и человек не размыкал тонких змеиных губ.

— Кто бы мог подумать, что в этих руинах кто-то поселился, — когда я уже отчаялась что-либо услышать, вдруг заговорил один из орков, подкидывая в костёр поломанные сухие ветки. — И это окажутся женщины и дети. Это надо же... Как с ними поступим, Норд? — вопрос был обращён к магу.

— Мне без разницы, решайте сами, — безразлично пожал тот худыми костистыми плечами. О! Точно! Всё думала, кого мне напомнил весь его облик — большую хищную птицу: тонкие кости, остро очерченные скулы, острый нос, загнутый книзу.

— Ох и щедр ты сегодня! — коротко хохотнул тот же мощный орк, а его подельники широко разулыбались. — Братья, сегодня каждый сможет отдохнуть, как следует. Со сладкой женской лаской!

Я сморщилась, словно лимон лизнула. Началось. Оголодавшие мужики решили развлечься с беззащитными женщинами. Терпеть не могу таких особей.

— Не увлекайтесь, помните, — бесстрастно заметил этот Норд, — завтра до рассвета выступаем.

Мы просидели ещё четверть часа в надежде услышать ещё хоть что-нибудь, но выучка у этой толпы оказалась на зависть — более ни слова, всё делалось в тишине — ни смеха, ни шуток, ни перешёптываний.

Ревн кивнул Коли, тот подал сигнал мне и мы синхронно отползли назад. Оказавшись за пределами слышимости. Прислонившись к какой-то стене полуразрушенного дома, я прикрыла веки, соображая, как быть.

— Это маг воздуха. И он практически полностью пуст, — заговорил эльф. — Заметили, какие они все пыльные и одежда в пятнах засохшей крови?

— Нам повезло, что он на нуле, — буркнул Коли, — иначе нам было бы не подобраться к их лагерю. Магу воздуха отследить инородные воздушные колебания — раз плюнуть.

— В любом случае, думаю, мы смогли бы договориться, — хмыкнул Ревн. — Он один, а нас трое. Орки-берсерки опасны, но у нас полные резервы маны. И есть Джерард.

— Позволить им сотворить непотребство с мамой и другими женщинами я не позволю, — оскалилась я, поднимаясь на ноги.

— У тебя есть план?

— Можно сказать импровизация, — вздохнула я, и прислушалась — мой орочий слух уловил едва слышные детские всхлипывания, — нужно поспешить. На подробный план нет времени. Ревн, рисуй сонное заклинание. Я так понимаю, что мага оно не возьмёт?

Эльф отрицательно качнул головой, его заострённые уши тоже дёрнулись, улавливая те же звуки, что и я.

— Значит, для начала стоит обезвредить орков,

— Берсерки смогут оказать сопротивление заклинанию, — предупредил меня эльф, я это прекрасно знала, поэтому лишь развела руками.

— Как большинство из них заснёт, я приступлю к переговорам.

— Какие условия выдвинешь? — поинтересовался Коли, закатывая рукава своей серой, знавшей лучшие времена, рубахи.

— Чтобы освободили моих соплеменниц, за это мы отпустим их целыми и невредимыми.

—