Гном выдал мне несколько заклинаний, которые я должна была выучить — ночью разбуди произнесу без запинки. Он изводил меня, настаивая на автоматизации. И потом шла отработка в разных условиях: когда на меня нападают — я защищаюсь и наоборот...

Наконец мы подплыли к густо заросшему камышом (растение очень его напоминало) крутому берегу острова. Стейн собрался было выпрыгнуть, но Коли, отрицательно качнув головой, поднял руку и к нашему плоту, дрожа и гулко грохоча подполз один из плоских камней, что лежал вне поля моего зрения.

— Заклинание называется "земляной аркан", — пояснил Коли, — прошу. Дамы, вы первые, — галантно предложил он.

Эта земля мне понравилась сразу. Я влюбилась в неё мгновенно. Было на этом острове что-то такое, отчего и дышалось легче, и покидать его вовсе не хотелось.

— Кстати, дядя, — обратилась я к идущему рядом со мной Ансгару, — неподалёку от заброшенного селения есть поле с крулами. Птички такие жирные, мм... Нужно всех поймать и приучить. Это ведь всегда свежее мясо под боком, яйца.

— Хорошая мысль, — кивнул Анс, — непременно изловим, — мы ненадолго замолчали, — заметила, — заговорил вновь он, — идём вверх. Полого, не резко, но земля поднимается.

Действительно идти было не так, чтобы тяжело, но некоторые усилия прилагать приходилось. Мелкая живность разбегалась в разные стороны волнами. А некоторые, например, прыгуны и вовсе оказались непугаными, смотрели на двуногих непонятных пришельцев глазками-бусинками и дёргали тревожно кончиками ушей.

Лес был шикарным: деревья смешанные, местами очень густо росшими; нам повстречалась полянка какого-то кустарника с красными ягодами.

— Съедобные? — полюбопытствовала я.

— Да, — кивнула Райла, подхватившая меня под локоть. — Разве что кислые больно. Только птицы на них и охочи.

— Ну ничего, — довольно улыбнулась я, — кислому тоже найдётся применение.

Лес неожиданно закончился и мы оказались на пологой большой площадке.

— Здесь хватит места для шалашей, — довольно объявил Ансгар, выйдя вперёд и осматриваясь с видом хозяина мира.

— Да, десятка два спокойно поместится, — согласно кивнула Райла.

— Только не шалаши, — покачала головой я, поскольку уже решила строить дома из самодельного кирпича, — дома будут сделаны из глины, — поправила я Анса, а мама согласно закивала.

— И весной вода сюда не достанет. Это самая высокая часть острова, — добавил Коли. — Можно будет ещё кое-что сделать, и тогда земля пропустит воду по искусственно созданным каналам, не давая той задерживаться в почве. — Тот участок, что пониже, — гном махнул рукой, указывая направление, — обработаете и посадите кариллу. А вообще здесь хватит места не только для неё одной.

На "большую" землю вернулись ближе к вечеру. Уставшие, но полные радужных надежд на замечательное будущее. Поскорее бы переехать и начать стройку года. Ведь впереди осень, а там и суровая зима. Нужно быть готовыми во всех смыслах.

Глава 49 

Интерлюдия

Несколькими неделями ранее

Бергтор был зол. Его душила глухая ненависть к девчонке, что подставила его и преданных ему орков под удар. Он едва ноги унёс, а основная часть отряда и вовсе погибла.

Берг и Нджал ворвались в родное стойбище с первыми лучами солнца. И каково же было удивление нового вождя, когда ему навстречу вышел, шаркая ногами, с глубоко надвинутым на голову капюшоном, один из трёх главных шаманов. Сам ша Сиир. О котором уже и позабыли — так давно Сиир не появлялся среди оркских племён. Многие поговаривали, что помер давно.

— Чего вылупился?! — глухо рыкнул старик, больно стукнув Берга по плечу деревянной тростью. Бергтор никак не показал своего неудовольствия. В ответ лишь почтительно склонил голову, прижав крепко сжатый кулак правой руки к сердцу. Нджал последовал примеру вожака, замерев чуть позади.

— Гу морн, ша Сиир! — поприветствовал шамана Берг. — Обычно в наше стойбище шаманы приходят в первых днях хоста (осень). Вот и удивился, завидев тебя столь рано.

Сиир смотрел на крупного, сильного орка странным взором своих почти прозрачных глаз и думал, что не зря его позвали духи.

— Слухи дошли, что Визэр погиб в Тёмном лесу, а его место занял ты по праву сильнейшего. Вот и явился, чтобы убедиться воочию. А теперь скажи, где переносные обережные огни? — резко сменил тему старик, откидывая капюшон. — Я не чувствую их. Твои руки пусты.

Во взоре шамана читалось показное равнодушие, но это было далеко не так. Изборождённое морщинами, как кора древнего дуба, лицо старика казалось совершенно бесстрастным. Тонкая сеточка вен выступала причудливой вязью под тонкой пергаментной кожей светло-светло оливкового цвета, словно зелень, присущая каждому орку, с годами поблекла и практически стёрлась.

— Украдены, — вытолкнул из себя Берг и поспешил уверить: — Но ты не переживай, верну. Сейчас же соберу отряд и в путь...

— Кто? — разомкнулись тонкие губы шамана.

— Аруна. Гадкая девчонка. Она оказалась магом и сумела нас обвести вокруг пальца, хитрая девка.

— Магом, говоришь... — выделил главное Сиир, резко развернулся и зашагал в сторону центрального шалаша, некогда принадлежавшего Визеру. Берг, сделав знак Нджалу, чтобы остался на месте, последовал за стариком. Разговор не был окончен.

Оказавшись внутри, шаман подошёл к жарко горящей жаровне и распростёр над ней свои широкие сухие ладони. Постояв так несколько секунд вдруг приказал:

— Расскажи. Всё. И не лги мне.

Берг вздрогнул — настолько голос старика стал хлёстким и острым.

Собравшись с мыслями, молодой орк приступил к долгому рассказу. Он многое утаил, но в рассказанном старался не отходить от истины. Шаман пару раз кивнул, задал уточняющие вопросы.

— ...она промчалась мимо нежити, словно не боялась его вовсе, прихватив мои огни, напоследок предложив ему нас сожрать! — негодующе завершил повествование Бергтор.

— ... духи шептали мне странное, но их образы не складывались в полноценную картину, — прошептал себе под нос Сиир, минуту спустя, — теперь многое стало понятным.

— Ша Сиир, — окликнул его Берг, который так и не смог разобрать бормотание старика, хотя очень старался. — Выдай мне обережных огней и я верну украденное. Мало им не покажется! — громко скрипнув зубами, он подошёл к замершему в глубокой задумчивости шаману.

— Ты виновен! — вдруг резко рыкнул древний старик, огонь взметнулся к самому потолку, мелкие язычки пламени заплясали вокруг двух орков и, если