- Этот? – показала некроманту следующего кандидата. – Смотри, каким шикарным проклятьем одарила его ведьма.

- И правда шикарным,- поежился он. – Ты знаешь, есть у меня предчувствие, что проклятье должно быть совсем свежее. Иначе, он давно придумал бы способ его снять.

- Значит, проклятье должно быть свежим, а сам некромант не очень… - зевнув, вынесла я вердикт.

- Иди спать, помощница, - вздохнул Ринтан.

- А ты? – я села, сонно посмотрела на мужчину, который спать явно не собирался.

- Потом, - туманно ответил он.

- Тебе надо отдохнуть, - осуждающе покачала я головой. – А ты опять надрываешься. Кстати, ты мне так и не рассказал, что произошло в колумбарии? Что за запрещенная магия и причем оказались неупокоенные души?

- Тебе действительно это интересно?

Я не ответила, лишь одарила его таким многозначительным взглядом, что он отвернулся на секунду.

- У вас в Огненных землях не практикуют захоронения, - произнес он, и я кивнула. – А где происходит кремация?

- В храме, - ответила я. – Там же проводится прощание, а потом прах переправляют в колумбарий...

- Прах можно хранить очень компактно, - заметил Ринтан рассеянно. – Там, где на обычном кладбище поместилась бы одна могила, здесь умещаются в разы больше урн, а он у вас еще и многоэтажный.

- Его построили еще во времена основания столицы, - подтвердила я. – Он очень древний.

- Страшное вместилище силы, наверное, по наполненности ничем не уступает храму…

Я взволнованно посмотрела на него.

- Ты нарушил клятву?

- Это все же не храм, - возразил некромант серьезно. – И у него есть защита: огненные духи-стражи, хранители колумбария. Использовать против них магию запрещено и чревато последствиями.

- Неужели кто-то?.. – я испугалась, хорошо помня двух огненных птиц – Лору и Агнет, что приветствовали всех посетителей, важно восседая под потолком.

- Кто-то высосал их до капли, - подтвердил Ринтан. – Словно впитал их магию, проведя запрещенный ритуал прямо на территории колумбария. Духи бессмертны, но придется ждать перерождения, колумбарий какое-то время останется без охраны. Так мне объяснили в Службе Контроля. А неупокоенные души остались без присмотра, разлетевшись по столице, наделали бы много бед. Пришлось загонять их в мир мертвых. Вы долго копили души… Несметное количество…

Я слушала его, а в душе зарождался ужас. Кто-то из жителей посягнул на святыню! Опорочил последнее пристанище мертвых, нарушил их покой…

- Да что за нелюдь осмелился на такое? – вскинулась я.

- Тебе не понравится правда, - холодно посмотрел на меня Ринтан.

И я поняла, что он что-то знает.

- Его уже нашли? – взволнованно спросила я. – Кто он? Я с ним знакома?

 Не нравился мне этот взгляд.

- Нет, - отрицательно покачал он головой. – Служба Контроля его ищет… Но на территории колумбария я нашел вот это.

Он протянул руку и отдал мне черный прямоугольный листок, сложенный вчетверо. «Лександр Диптон. Отчет о прохождении практики…»

Я испуганно вскинула на него взгляд.

- Это ни о чем не говорит! Он мог потерять… - я осеклась. Лексу нечего было делать в колумбарии. У него никто не умирал.

- Мне бы все-таки хотелось узнать, как он стал демоном и почему чувствует воздействие на животных, - спокойно ответил Ринтан. – А еще мне бы хотелось никогда не видеть его рядом с тобой…

Я даже не осмелилась спорить, такой у него был многообещающий взгляд.

- Родители мечтали о нашей свадьбе… - грустно протянула я.

- Что ж… Пусть они меня возненавидят, но им придется найти новый объект для мечтаний, - отрезал некромант. – Ему я тебя не отдам. Это не огненный демон… Мими, не хочу тебя пугать, но он какой-то беспринципный мутант.

- Быть может ты ошибаешься?.. – прошептала я, пряча глаза.

- Это маловероятно.

Где-то в глубине души я знала, что он прав. Знала. Ведь сама заподозрила неладное во взгляде и поведении Лекса. Но так отчаянно не хотелось в это верить.

- Жуткой ночи, - вымученно улыбнулась я, направившись к двери.

- Мимигриет… - окликнул он, когда я положила ладонь на ручку.

Я обернулась.

- Прости.

- За что?

- Возможно ты предпочла бы этого не знать…

- Что за глупости? – возмутилась я. – Разве я из тех, кто будет прятать голову в песок?! Даже если твои предположения неверные, я хочу о них знать!

Он сдержано покачал головой.

- Хорошо. И все-таки…

Я вскинула подбородок, ожидая продолжения.

- Я надеюсь на твое благоразумие.

- Не волнуйся. Я не настолько глупа, чтобы идти и тыкать демона носом в оброненную бумажку.

- При других обстоятельствах я бы не отказал в удовольствии при этом зрелище поприсутствовать, - усмехнулся некромант, но лицо его вновь сделалось серьезным. – Будь осторожна. Зови меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я ободряюще улыбнулась ему. Подобная забота была приятна, пусть и казалась несколько лишней.

- Восстанавливайся, защитник. И спи!

Звонко хлопнула ладонями, и комната погрузилась во тьму. И в полной темноте раздался долгий, шумный вздох безумно уставшего мужчины. Странно, мне захотелось остаться. Успокоить, посочувствовать, подбодрить… Представляю, как бы он фыркнул, узнав. Дернув подбородком, я спешно удалилась из его комнаты.

За завтраком мы чинно сидели за круглым столом в гостиной. Мама ничего не ела и лишь нервно вздрагивала, поглядывая на некроманта. Ринтану аппетит не могло испортить ничего. Либо он старался успеть до назревающего разговора. Я тоже уткнулась в тарелку, чувствуя, что папино внушение не будет сдерживать маму вечно.

- Так вы, стало быть, женаты на нашей дочери? – все же не выдержала она.

- Увы, - буркнул он, не поднимая взгляд.

- Увы… - эхом повторила она, с ненавистью глядя на некроманта. – И что же вы планируете делать с этим дальше?

- Жить, - коротко ответил он. – Это самое лучшее, что мы можем делать. Намотался я по загробным мирам, знаете ли…

- Вы не поняли, - раздражаясь, сказала мама. – Что вы будете делать с этим никому, и вам в том числе, не нужным браком?

- Мам! – прошипела я. – Мы разберемся сами!

Меня ужасно злило, что это стало темой для разговоров.

Она недовольно поджала губы, но все выражение лица выражало полное несогласие с происходящим.

Ринтан поднял голову, словно прислушиваясь к