- Я рассказала все отцу… - наклонилась к его уху.

- Правильно, - поддержал он.

- Не отвлекайте пациента разговорами, - недовольно дернул ртом лекарь. – Лучше вообще пару дней покоя!

- О, я обожаю тишину… - выдохнул Ринтан, улыбнувшись.

***

Что бы то ни случилось, но в Огненный храм мы с Дуняшей наутро все-таки пошли. Во-первых, я обещала жрецу, во-вторых, это нужно было для стабилизации ее дара, в-третьих, она приготовила в качестве лакомства элементалям ароматную сосновую смолу, в-четвертых, как бы ни бесновался Ринтан от того, что он не мог составить нам компанию, но запретить поездку тоже был не в силах…

Огненные элементали встречали теперь уже огненную кикимору, как родную. Ластились о ноги, ели с рук и позволяли собой управлять. Я смотрела и чувствовала непонятную гордость за девочку. Жрец с ней разговаривал ласково, показывал приемы.

- Я знал, что найду тебя здесь, - раздалось из-за спины.

- Лекс? – я испуганно обернулась. Устыдилась на секунду. Давно ли я стала шугаться собственного жениха…

- К алтарю? – широким жестом предложил он.

От алтаря я бы сейчас предпочла держаться подальше. Обернулась еще раз на кикимору, увлеченно строящую огненный обруч, и решила, что здесь она в безопасности.

Взяла демона под руку и повела к выходу из пещеры.

- Ты меня предала, Мими… - глухо произнес он. – У меня тогда чуть сердце не разорвалось, я думал, что убью… кого-нибудь. И ведь сдержался, и даже, отринув сомнения, полетел за тобой в Академию. А там… ты предала меня снова, отказавшись улететь немедленно.

- Ты поставил меня перед фактом! – возмутилась я. – Даже не поговорил для начала. Вообще-то, я не собираюсь бросать учебу!

- Разве не ты мечтала о свадьбе? И не по твоей вине она сорвалась? – Лекс провокационно прищурился, не став договаривать, что я ему крылья должна целовать за то, что он снизошел до меня...

- Произошедшее от меня не зависело, - совершенно искренне ответила я. Не по своей же воле я умерла? И все последовавшее следом – череда случайных событий.

- Зато зависит настоящее, - бархатным голосом сказал жених, улыбнувшись. – Я скучал…

Он наклонился ближе, собираясь поцеловать, губы приоткрылись, обнажив клыки, глаза полыхнули красным. Лицо приобрело хищное выражение. Хищное и совершенно чужое. Я отшатнулась раньше, чем успела подумать, что за поцелуй с другим мужчиной жену некроманта может наказать и сама смерть.

Демон нахмурился, не скрывая разочарования.

- Что с тобой стало? – хором спросили мы оба, едва встретились снова глазами.

Я промолчала. Ибо отвечать правду было немыслимо. Он тоже, глаза его светились незнакомым красным огнем, и я рискнула. Ринтан прав, между нами не хватает искренности. Я совсем ничего не знаю о Лексе с тех пор, как он уехал…

- Как ты стал демоном?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От моего вопроса его глаза расширились, и теперь демон попятился. Демон ли?

- Я не убийца, - убежденно ответил он, забегав глазами по сторонам. – Не животное.

 Неприятное предчувствие царапнуло сердце. Он врал.

- Мы должны пожениться, должны! – он схватил меня за руку.

- Кто ты? – настойчиво повторила я, не сдвинувшись с места.

- Потом, Мими, потом, после свадьбы… - торопливо проговорил Лекс, толкнув меня к себе. Я попыталась отстраниться и поняла, какая силища заключена в его руках, когда он заключил меня в свои стальные объятья. Раньше они были мягкими, теплыми, ласковыми.

- Ты обещал мне рассказать! – сурово напомнила я, пытаясь высвободиться.

- Я расскажу об этом только законной жене.

Не знаю почему, но теперь мысли о возможной свадьбе приносили только грусть. Признаться себе в том, что?..

 - Ты меня больше не любишь? – обвиняюще спросил он, и я вздрогнула.

- Не знаю, - испуганно подняла на него глаза, опасаясь его реакции. Демоны излишне вспыльчивы, а отвергнутые…

- Впрочем, неважно, - торопливо сказал он.

Я оторопела.

- Мне нужен этот брак, Мими, - понизив голос, добавил демон. – Ты же не хочешь, чтобы со мной случилось что-то страшное?.. А я тебя люблю. Ты знаешь, любовь творит чудеса…

В другое время я бы растаяла. Но меня до дрожи в коленях напугал этот фанатичный взгляд, его срывающееся дыхание…

- Ты что-то с собой сделал, - догадалась я. – Это не кровь демона проснулась, ты сам ее разбудил… Но как?!

- Тсс..- зашипел он. – Неважно, что я сделал, главное результат.

- Мими, этот демон опять собрался тебя похитить?

Дуняша решительно шла к нам с суровым блеском в глаза. Взмахнула рукой.

- А ну-ка брысь! Ты нам мешаешь!

Лекс тут же разжал руки, попятился, что-то прошипев сквозь зубы, как нашкодивший кот, застигнутый за местом преступления.

- Увидимся, - бросил он, в очередной раз буквально сбегая от нас.

Похоже, в словах Ринтана была истина. Лекс изменился намного больше, чем я думала.

Я осторожно постучала в дверь. Если спит, не буду будить. Если нет… Что ж, горячий чай еще никому не вредил, а еще и с добавлением лекарственных трав и блинчики с вареньем…

- Заходи, - раздался довольно бодрый голос.

Удивившись, я перехватила поудобнее поднос и вошла в комнату.

- Как ты догадался, что это я? – с любопытством спросила, пытаясь найти место, куда бы поставить поднос. Все в пределах досягаемости некроманта было занято аккуратно разложенными старинными страницами книги. Откинувшись на стопку подушек, Ринтан изучал одну из них. А ведь обещал отдыхать!

Он передернул плечами, даже не повернув голову в мою сторону. Как сидел, уткнувшись носом в неровную писанину с картинками, так и не отвлекся.

- Кто ж еще… - буркнул он. – Еще и скреблась тихонько так… Как мышка.

Тут он поднял голову, посмотрел на меня. Под глазами залегли черные тени, но сами они хитро и довольно живо поблескивали.

- Будешь чай? – не отреагировала я на подколку.

- Давай, - он осторожно собрал в стопочку листы, освобождая место на тумбочке рядом с кроватью.

Я аккуратно пристроила туда поднос, наполнила до краев кружку из расписного фарфорового чайничка и протянула ее некроманту.

- Приятно, когда о тебе заботятся, - лукаво заметил он, с удовольствием отхлебывая ароматный чай. – Как настоящая жена.

- Как настоящая жена, я бы сейчас начала ругаться, - в тон ему ответила