Ощущения сразу же меняются. Я останавливаюсь. Покачиваюсь. Магия снова с силой бьет в меня, на этот раз с другого направления. Потом ничего. Потом еще один импульс. Как призыв и ответ. Эхо? Или…

— Эвандер, используй свой нос, веди нас к ближайшему ручью или реке, — приказываю я. Я не могу понять, где находится этот дух, но мне кажется, я знаю, что это за создание. И если я права, то вся эта прогулка окупится одним лишь этим духом.

Он опускает морду и бежит сквозь деревья.

Я чуть не спотыкаюсь, несколько раз пытаясь угнаться за ним. В первый раз, услышав мой крик о том, что я чуть не упала, Эвандер приостанавливается, оглядываясь назад. После этого он переходит на более медленный, но агрессивный темп. Должно быть, он услышал отчаяние в моем голосе или увидел спешку в моих глазах, потому что он не слишком замедляется.

Без предупреждения мы вырываемся из-под деревьев и едва не падаем в небольшую речку. Лунный свет, проникающий сквозь журчащее течение, освещает гладкие камни дна, заставляя их сверкать, как бриллианты.

Здесь.

Ощущение силы почти физически толкает меня назад, не давая упасть в воду. Но это и к лучшему, ведь я не хотела бы попасть во владения духа без приглашения. Я переминаюсь с ноги на ногу, собираясь с силами, и с благоговением смотрю на эту сырую сущность.

Прямо на моих глазах течение меняется. Вода течет назад.

— Не уходи, — быстро говорю я.

Течение замедляется, но не останавливается.

— Я тебе не враг. — Я делаю шаг вперед, и Эвандер отступает назад. Он остается на траве возле деревьев, пока я приближаюсь по каменистому берегу. Медленно опускаюсь на колени, вглядываясь в самую глубину воды. То, что я сначала принял за туманные очертания двух рыб, как бы сдвигается и смотрит на меня. Совсем не похоже на глаза Фолоста. — Если ты согласен, я хотела бы поговорить с тобой.

Я склоняюсь вперёд, вытягивая руки и сгибая колени. Опускаю голову на тыльную сторону ладоней, стараясь сесть на колени как можно ниже. Когда я говорю, я остаюсь неподвижным. Единственный способ понять, что дух всё ещё здесь, — это почувствовать его присутствие.

— Я всего лишь скромная ведьма. Я пришла с открытым сердцем. Но я ищу тебя ради собственной выгоды.

Бабушка говорила, что честность — это сердце магии. Скрывая или заглушая правду, нельзя обрести истинную силу.

— Есть злой король. Я знаю, что он держит в плену одного из твоих первородных кузенов. — Аврора. — И я боюсь, что еще один может быть искажен его властью. — Древний дух волка в старом лесу. Если Волчьим Королям каким-то образом удалось удержать в плену Аврору, кто скажет, что они не делают то же самое с волчьим духом? — Я работаю над тем, чтобы освободить всех духов, которых он удерживает несправедливо, и в свою очередь положить конец его правлению. Но я не могу сделать это в одиночку. Поэтому я ищу твое имя и твои узы. Мне нужна твоя помощь, когда я обращаюсь к тебе, и твое доверие, чтобы знать, что я не буду делать это без особой осторожности и внимания.

Когда я закончила говорить, никакого движения не произошло. Река почти совершенно неподвижна. Затем она снова начинает двигаться. Я поднимаю голову.

Вода нормальная. Я потерпела неудачу.

Мои ребра проваливаются внутрь. Я втягиваю воздух, но никак не могу сделать вдох. Я так многого и не узнала о встрече с духами. О том, как с ними общаться. У бабушки не было возможности научить меня — в нашем мире их было мало. Я обращаюсь с этими древними существами, как со старым деревом. Неудивительно, что они не хотят иметь со мной дела.

Сев, я опираюсь на пятки и тяжело вздыхаю.

— Прости меня. — Я не могу заставить себя повернуться к Эвандеру. Мой провал поставит под угрозу не только нас обоих, но и Аврору. Весь наш план… — Меня было недостаточно.

— Ты всего лишь маленькая ведьма, — говорит другой мягкий голос, шепчущий, как вода о камень. Глаза Эвандера расширяются, и я провожаю его взглядом через плечо, возвращаясь к воде и источнику голоса. — Но тебя более чем достаточно.

Крошечные пузырьки всплывают между камнями русла реки, пенятся на поверхности и поднимаются, образуя курган воды. Дух появляется в виде рыхлой формы торса человека. Он постоянно смещается и меняется, когда вода поднимается и опускается, а пена создает странные очертания в лунном свете.

— Здравствуй, дух. — Я слегка кланяюсь. Мне следует зайти поглубже, но, кажется, я не вполне контролирую свое тело. Оно отказывается двигаться. Я застряла между шоком и благоговением от того, что передо мной.

— Здравствуй, Фаэлин. — Когда он говорит, с лица визави падает вода. Звук ее удара о поверхность реки в сочетании с журчащим течением образует связные слова.

— Ты знаешь мое имя? — Я моргаю.

— Грувун сказал мне. — Дух приливов и отливов. Я узнала это имя, когда только прибыла в Мидскейп.

— У Грувуна все хорошо? — Я не видела его с тех пор, как переправилась через Фэйд.

— Да. Вечно в движении. Вечно меняющийся. Он занят, а я скорее неподвижен. Постоянный. — Дух говорит с трудом, почти запинаясь. Каждое из них кажется трудным, и я беспокоюсь, что излишне нагружаю его этим разговором.

— Ты дух воды, — шепчу я. Как только я это произношу, меня охватывает чувство правильности.

Вода рушится, и дух падает с плеском. Я беспокоюсь, что каким-то образом навредила ему своим откровенным отождествлением, пока он снова не принимает свою форму передо мной.

— Да, ведьма, я Волст, дух вечной воды. — Эти два тёмных глаза впиваются в меня. И все же я не чувствую страха. Что-то в этом духе такое же знакомое, как и в Брундил. Сам того не осознавая, я знаю его всю свою жизнь. — Ты можешь призвать меня со своим делом.

С последним всплеском он возвращается в реку. Магия уносится прочь, как рыба, уносимая течением. Я представляю, как они с Грувуном бесконечно танцуют по миру, рассекая горы, огибая острова, исследуя дальние уголки земли.

— Что он сказал? — спрашивает Эвандер, напоминая мне о своем присутствии и о том, что он не может понять духов — за исключением Авроры, принявшей человеческий облик. Хотя у него есть некоторое сродство с духами благодаря ведьме, которую он когда-то знал.

— Его зовут Волст. И он