class="p1">– Это всего лишь мои догадки, которые могут быть неточны… – Фан Му все же решил кое-что ему рассказать. – «Огни города» – человек, гонящийся за сенсацией, поэтому он сделает это в высшей степени открыто… на виду у всех.

Двое мужчин молчаливо согласились избегать страшного слова «убьет»: Жэнь Чуань из-за плохого предчувствия, а Фан Му из-за нежелания вновь вызвать перемены в его настроении.

– Поэтому, если вы будете следовать нашим указаниям и сведете к минимуму посещение общественных мест, ему будет сложно найти наиболее подходящий, по его мнению, момент, чтобы навредить вам.

Жэнь Чуань кивнул, а затем спросил:

– Если он так и не найдет возможности сделать это, то просто сдастся?

Фан Му хотел было заверить его, что, возможно, так и будет, и эти слова уже вертелись у него на языке, но он покачал головой. Лучше уж не давать ему несбыточных надежд.

На лице судьи не было заметно разочарования; казалось, он начал о чем-то размышлять. Заметив это, Фан Му поспешил встать. Жэнь Чуань безразлично пригласил его остаться на ужин, но тот, махнув рукой, отказался. Едва подошел к двери, как судья его окликнул:

– То, что я вам сейчас сказал, было сгоряча. Никому не говорите, ладно? – Жэнь Чуань неловко улыбнулся. – Если выживу, мне еще придется вертеться в этом кругу.

Фан Му кивнул, еще раз объяснил меры предосторожности и ушел.

* * *

Следующие несколько дней «Огни города» ничего не предпринимал и, казалось, полностью пропал из интернета. Полицейские были измотаны работой по обеспечению безопасности судьи, но не смели расслабляться. Каждая рабочая группа напряженно трудилась, и хотя результаты и были малы, определенный прогресс все-таки имелся.

Во-первых, команда, ответственная за работу на местах, после долгих поисков выяснила происхождение водоналивного мешка с места преступления в жилом комплексе «Фуминь». Было установлено, что он произведен на заводе резиновых технических изделий в Чжэцзяне. Поскольку этот товар никак не контролируется, покупатель оставил только номер мобильного телефона. Получив предоплату, производитель поручил транспортной компании доставить пузырь в город C. и договорился, что покупатель сам его заберет. В ходе расследования полиция выяснила, что при переводе денежных средств покупатель использовал поддельные документы, а номер телефона после звонка для оформления заказа и звонка для получения товара больше не использовался. Сотрудники транспортной компании сообщили, что не могут вспомнить внешность покупателя – только то, что он был мужчиной среднего телосложения.

Во-вторых, при содействии почерковедов была завершена экспертиза вещественных доказательств по делу средней школы Д. Комбинации букв и цифр обнаружились на листах под номерами 8, 39 и 44 с арифметическими вычислениями. После совмещения и сравнения с шифрами, извлеченными на других местах преступлений, наиболее вероятным оказался вариант «XCXJ02718425». После опознания семьей Вэй Минцзюня и проведения почерковедческой экспертизы было установлено, что этот почерк не принадлежал покойному. Полиция также провела почерковедческую экспертизу аналогичных шифров, изъятых с мест трех убийств, и пришла к выводу, что их написал один человек.

Эта зацепка еще больше запутала дело. Следственная группа перебрала бесчисленное количество вариантов, но так и не смогла понять значение шифра. После долгих раздумий Фан Му призвал Ми Нань высказать свою идею о том, что убийца и тот, кто написал шифр, – это два разных человека и между ними нет никакого преступного сговора.

Это предположение не было принято следственной группой, и многие даже посчитали, что у Ми Нань просто разыгралось воображение. После нескольких дебатов, несмотря на аргументы Фан Му и Ми Нань, большинство членов следственной группы все же решили, что в данный момент им не стоит тратить силы на шифры. Поскольку анонс убийства, выложенный «Огнями города», уже предоставил полиции наилучшую возможность для ареста. Как только будет произведен арест, секрет шифра проявится сам собой.

После собрания Фан Му извинился перед Ми Нань, потому что на встрече негативного мнения и даже насмешек в отношении ее идеи было в излишке. Однако ее, похоже, это не волновало, и на запинающиеся извинения Фан Му она лишь холодно сказала, что все в порядке, и вернулась в лабораторию.

Ян Сюэу, впрочем, подбежал к Фан Му и обвинил его в том, что он позволил Ми Нань попасть в такую неловкую ситуацию.

– Так или иначе, она же девушка. Посмотри, как она обиделась…

Фан Му очень хотел сказать Ян Сюэу, что со своим характером Ми Нань может испытывать миллион видов недовольства из-за негативного мнения окружающих, но никогда не станет обижаться. Ее внутренняя сила была невообразима для них обоих. Однако эти слова так и остались невысказанными.

С того дня, когда они вместе ужинали, Фан Му больше никогда не общался с Ми Нань наедине. С одной стороны, он ощущал неловкость, а с другой – боялся вызвать у Ян Сюэу ненужное недопонимание. Когда они встречались в следственной группе, то были по-деловому вежливы. На самом деле намерение Ян Сюэу добиться Ми Нань уже было слишком очевидным, и большинство коллег это заметили. Руководство не слишком вмешивалось: в конце концов, эти двое – выдающиеся молодые полицейские, а испытывать друг к другу симпатию вполне нормально; главное, чтобы это не влияло на работу. Поэтому в перерывах старшие коллеги часто подшучивали над ними. Ян Сюэу отвечал полуправду, а Ми Нань всегда была невозмутима и мрачна. Иногда, когда присутствовал Фан Му, мишенью всеобщего внимания становилась его женитьба. Возможно, для этих несведущих полицейских не было лучшего способа на время отвлечься от гнетущего давления дела, чем подталкивать к отношениям и организовывать свадьбу. Фан Му всегда отвечал на доброжелательные смешки неопределенным хмыканьем. Иногда, не в силах удержаться, он подсматривал за реакцией Ми Нань, но та всегда проверяла материалы дела или отчет об исследовании, не вступая в разговор и не отвечая.

На самом деле это тоже была реакция: если ты не можешь любить меня, позволь мне оставить за собой право не причинять себе боль.

Часто из-за такой реакции Фан Му было тяжело, и он даже заставлял себя не думать об этом. Однако вскоре он понял: труднее всего отказаться от своего сердца.

Глава 16

День смерти

Холодало. В городе C., расположенном на северо-востоке, уже наступила зима. Самое тяжелое время года для приюта «Дом ангелов». Ведь нужно было не только учитывать расходы на отопление, закупать более калорийные продукты и делать овощные запасы, но и своевременно подыскать детям зимнюю одежду, распарывать и стирать ватные одеяла.

Сестра Чжао и пара воспитательниц не могли выполнить такую трудоемкую работу самостоятельно. Поэтому каждый год в это время Фан