Маленький антрацитовый шарик, будто созданный из первозданного Мрака, на мгновение повис над нашим столом, а затем так же бесследно растворилась в тенях этого заведения. Я успел заметить удивлённое лицо гномов, когда произнёс Её имя.

— Вот оно как… — нахмурился Глайдер. — Неожиданно.

На это я только пожал плечами, никак не став комментировать.

«На ваш счёт зачислено 5000000 золотых.

Отправитель: Лига Букмекеров».

— А теперь — говори, — жёстко потребовал гном, отбросив свою маску доброго вежливого гнома. — Кто тебе сказал про Шаакха. То, что он шаман!

— Мне об этом сказал сам Шаакх во время Первой Жатвы, — покладисто ответил я. — Он счёл меня достойным противником, поэтому посчитал нужным назвать своё имя.

Шах и мат!

Глайдер несколько секунд переваривал услышанное, потом зачем-то беспомощно посмотрел на потолок, видимо ожидая, что сейчас на Гончих Хаоса прискачет Тиамат и утащит меня в глубины Мрака. Прошла секунда.

Свини первый понял, что именно сейчас произошло, поскольку побледнел, а кончик его бороды стал мелко подрагивать. Уверен, если бы старый гном мог мимикрировать, он не стал бы дожидаться ответа Глайдера, лицо которого медленно наливалось багровым. Свини бы тотчас слился цветом со старым грязно-белым гобеленом, зачем-то висевшим на одной из стен забегаловки и подхваченный ветром, вылетел в окно, только бы быстрее оказаться подальше от очень расстроенного тана Глайдера.

— Важная информация? — просипел не своим голосом Глайдер, буквально выжигая глазами кратер под еле живым от страха гномом. — Утечка, да?

Свини было даже немножко жалко, несмотря на то, что именно с его подачи Кастет и вылетел из Турнира.

— Хорошо! — рыкнул Глайдер, не до конца взяв себя в руки. — А кто тебе сказал, что Шаакх дойдёт до четверти финала?

— Дак это же просто! — воскликнул я с радостным лицом, чем ещё больше вывел из себя еле сдерживающегося Глайдера. — Это я сам так решил. Посудите сами? Прекрасный воин, хороший шаман… Вы бы видели, как он тролля уделал, любо дорого посмотреть!

— Пошёл вон! — заорал Глайдер, остатки самообладания с которого слетели, будто полиэтиленовый пакет, подхваченный ветром. — Отрыжка Хаоса!

— Так я с радостью. Мне Свини нужен только.

— Что!?

— Ну, Свини! — будто дивясь недогадливости гнома, удивился я. — Я ж ставочку хотел сделать. На Шаакха.

Когда взбеленившийся Глайдер начал таскать за бороду перепугано икающего Свини, обещая ему пожизненную работу на выгребных ямах, я досматривать не стал и, уклонившись от пивной кружки, вежливо попрощался и вышел на улицу.

Настроение было просто превосходное. И что-то мне подсказывает, что бедняга Свини освободится ой как не скоро, поэтому насвистывая весёлую мелодию, я отправился искать другое отделение Лиги Букмекеров.

Ставка должна быть сделана.

* * *

«Внимание! Вы провернули сделку, сделавшую бы честь даже Богу Обмана.

Получено достижение "Плут"».

«Внимание! Повышение репутации с Тармисом».

«Внимание! Тармис относится к вам с неприязнью».

«Внимание! Падение репутации с "Лигой букмекеров Вардэйла».

Уровень репутации: Ненависть.

Теперь абсолютно все сделки заключаются с вами в индивидуальном порядке».

После получасовой прогулки по культурному центру Вардэйла, ноги вынесли меня почти на край Квартала Веры, где я и обнаружил искомое заведение.

Глянув на коэффициенты, с удивлением увидел, что начиная с одной восьмой финала, пары уже образованы, и имя моего противника — Дагарт. Кто такой этот неизвестный Дагарт — я в душе не знал. Этой информации в скупых таблицах не значилось.

Коэффициенты на эту схватку были: 1,8 на меня и 1,3 на Дагарта, что меня заставило задуматься. Организаторы прекрасно видели, на что я способен, но тем ни менее — на моего противника коэффициент был ниже, что означало только одно: в мою победу никто не верит.

Когда я вознамерился поставить пять миллионов на себя, то меня ждал огромный облом.

— Для вас, господин Мегавайт, тан Глайдер установил минимальный порог ставки не ниже десяти миллионов, — сухо произнёс гном с заплетённой в две косички бородой. — И только на свою победу! Будете ставить?

— Какого хрена? — возмутился я. — Ваш Глайдер пообещал мне, что я смогу ставить до конца Турнира? Что это ещё за дебильные правила?

— Какие правила? — недоумённо переспросил гном.

— Идиотские! Конченые! Дурацкие! — вызверился я.

— Что я могу сделать? — гном равнодушно пожал плечами. — Вам можно ставить до конца Турнира, но только на себя и выше официально установленной таном Глайдером минимальной ставки.

Вот же коротышка проклятый, всё-таки нашёл, как подгадить, не нарушив данного слова. Эдак он может запретить ставить мне меньше того, что у меня имеется в наличии. Хотя нет! Не может!

Этот засранец хочет меня оставить без штанов, отобрав всё, что я сумел у них выиграть. Уверен, что если я сейчас выиграю, ставку он тут же поднимет и будет делать так до тех пор, пока я сольюсь на очередной ставке, а они вернут свои деньги, показательно наказав зарвавшегося меня.

И когда он только успел отдать необходимые распоряжения своим подчинённым, если прошло не более получаса, ума не приложу?

Ну хорошо. Хотите сыграть по-крупному, будет вам по-крупному! Десять?

Фигня вопрос! В любом случае, я проигрывать не собирался.

Сыграем, господа букмекеры. Вот только потом не обижайтесь!

* * *

Когда индивидуальный портал перенёс меня из турнирной комнаты на песок арены, я невольно сощурился от бившего в глаза солнца. Нехорошо это. Нужно будет перемещаться так, чтобы не мне, а наоборот — моему противнику было неудобно.

Вчера, после того, как сделал ставку в десять миллионов, я ещё прогулялся по кварталу в своё удовольствие. Специально ничего не искал, но тем ни менее посетил несколько оружейных лавок, авось на глаза попадётся что-нибудь эксклюзивное. Наверняка сокланы меня попеняют на то, что был в Квартале Веры и не догадался достать чего-то поистине уникального. После четвёртого продавца, пытавшегося мне всучить обычные «серые» вещи по цене «зелёных», я сдался и вернулся в Турнирную комнату, помня про обязательную тренировку с Теневиком.

Похоже, что без прокачанной репутации ни один «вендор» мне не предоставит эксклюзивных вещей. Вот вроде мир вокруг реальный, НПС неотличимы от нас, игроков, а видя такие вот мелочи — на миг понимаешь, что это всё-таки игра, хоть и излишне реалистичная.

Когда на раскалённый песок арены ступила массивная, закованная в воронёный металл фигура, я понял, что даже в игре существует справедливость. Сделав несколько шагов, Дагарт снял с плеча боевой молот и, поставив его перед собой, опёрся двумя руками на высокую ручку, пускавшую на солнце блики то ли отполированная руками, то ли из-за того, что она была металлической, как и сам молот.