Одна, две, четыре… У-у-у-у-у!

Всего я насчитал семнадцать тёмных точек, довольно шустро приближавшихся к нам. Минуты через три-четыре, нас начнут рвать на клочки.

— Держись рядом! — это я Беис, которая, испуганно прижав уши и вцепившись в топорище, смотрела на меня огромными глазищами.

Я ранее пытался её убедить, что целителю топор ни к чему, но она категорически не хотела расставаться с ним. Пришлось махнуть рукой и согласиться. Да пусть таскает, если нравится. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы портвейн с водкой не мешало. Выбросить топор было жалко, хоть даже кузнец отказался его купить, а так — освободил лишнюю ячейку в инвентаре.

Наш маленький отряд сейчас был похож на встопорщившего свои иголки ежа. Вещмешки были сброшены на снег, а оружие покинуло ножны.

Серк окутавшись чем-то похожим на снежное марево, частично нарастил на себя броню, целиком состоявшую из отливающего синим льда, который сейчас исходил холодным паром. Вокруг него трещал снег от резкого перепада температуры, на что он совсем не обращал внимания, бесстрастно взирая на приближающуюся стаю холодными синими стекляшками, в которые превратились его глаза. Я не знаю название класса, но дам руку на отсечение, что класс не ниже уникального, поскольку ни в одном «гайде» не встречал упоминание о ледяном маге с огромным двуручником.

Ньерк предсказуемо ушёл в «скрыт», изредка выдавая себя только лёгким дрожанием воздуха в том месте, где находился. Не знаю, как ему это удавалось, но следов на снегу он не оставлял.

— Приготовились! — Корт вытащил из ножен обычный прямой меч и привычно крутанув его в руке, приготовился к атаке. — Самую малость не дошли, — досадливо сплюнул он. — Саргин, щит!

Немой поднял правую руку с посохом, дав понять, что услышал и тут же начал действовать. Сбросив с плеч тяжёлый ранец, он с видимым удовольствием размял плечи, предварительно воткнув перед собой посох в снежный наст.

— Беис, отлечиваешь Саргина! — Мастер Боя отдавал последние приказы перед схваткой. — Саргин, щит держишь до последнего. Не подпускать их на бросок!

Лиэль, сбросив плащ на снег, нетерпеливо притопывала ногой с двумя клинками в руках. Ну точно — лошадь.

Уже можно было детально рассмотреть отдельных особей, которые вызывали оторопь своими размерами. Оскаленные пасти, мощные грудные клетки и деморализующие горящие багровым цветом глаза. Будто гончие легендарной Дикой Охоты стали на след, узрев в нас свою законную добычу.

Можно было даже не гадать, кто вожак в этой стае. Он мчался в авангард и его было не спутать ни с кем из стаи. Огромный волчара, по телу которого хаотично гуляли вспыхивающие молнии взвился в воздух. Ещё мгновенье и он просто погребёт под собой Немого, который по сравнению с ним, казался маленьким ребёнком рядом с сенбернаром.

Внезапно оголовье парившего перед Саргином посоха ярко полыхнуло ослепительной искрой, и в то же мгновенье образовав выгнутый в сторону стаи полупрозрачный энергощит. Саргин успел в самый последний момент, а вот волк сейчас впечатается, поскольку звериное тело уже висело в воздухе и изменить траекторию не могло, разве что проигнорировав все физические законы.

То, что произошло в следующий момент, заставило меня побелеть от ужаса.

Не знаю каким образом, но Саргин успел увернуться от вожака, который даже не заметил преграды, пройдя сквозь энергощит, напоследок мигнувший и рассыпавшийся искрами.

Я только начинал подавать импульс маны в ладони, чтобы материализовать кинжалы, а Корт уже встречал грудью вожака стаи, мгновенно переместившись «рывком» к приземлившемуся зверю и даже успел нанести удар мечом, который, впрочем, лишь бессильно скользнул по густому искрящемуся меху вожака, не нанеся никакого вреда.

— Серк, «Ледяную Топь», — успев разорвать дистанцию, Корт применил одно из своих умений.

«На вашу группу наложен Рунный Щит.

Защита +32

Выносливость +10

Сила +27

Время действия: 30 мин».

Я врубил «Ауру Страха».

Широко расставив сильные когтистые лапы, Зверь глухо зарычал, наклонив лобастую башку к земле, окутавшись щитом, полностью состоявшим из молний и искр. В это время Серк, видимо, применил «Ледяную Топь», поскольку вожак немного просел всеми четырьмя лапами в снег, который тут же затвердел, заточив в плен конечности волка. Ну по названию можно было понять, что это умение, которое ограничивает перемещение противника. Дёрнувшись и убедившись, что обездвижен, Зверь поднял морду вверх и издал протяжный вой, моментально подхваченный остальной стаей. Секунда, две, три — и ледяная ловушка, взорвавшись острыми осколками, оказалась больше не способна сдерживать яростный натиск грозного противника.

«Предводитель Серой Стаи. Стихийный волк. 70 уровень.

Грозовой элементаль.

Класс: редкий, элитный.

Звериная ипостась одой из коварнейших природных стихий — серьёзный противник даже для опытной и сильной группы охотников».

Нарваться в самом начале на «элитника»? Конечно, это просто случайность! Совпадение, не более! Теперь я точно знаю, что мне всеми способами будут стараться помешать добраться до Источника.

Снова мигнула вспышка. Не дожидаясь команды, Саргин принял единственно верное решение, развернув над нами огромный энергетический купол, который отсёк от нас остальную стаю, оставив всю нашу команду наедине со Зверем. А затем я увидел, что такое «Мастер Боя» и что он может.

Начало я прозевал. Следующая «Ледяная Топь» чётко совпала с атакой Корта. Это было похоже на взорвавшийся под брюхом Зверя энергетический кактус. Ограниченный в перемещении волк, не успевал за еле различимыми ударами Мастера Боя, которые тот наносил, мгновенно перемещаясь «рывками» вокруг огромной туши, чудом уклоняясь от щёлкающей в опасной близости волчьей пасти.

Волк, рыкнув, вдруг бросился на появившегося перед его мордой Корта. Казалось, ещё миг, и Мастер Боя будет перекушен пополам, но Корт сделал то, чего от него не ожидал ни я, ни волк. Окутав руку каким-то энергетическим сгустком, он пробил боковым ударом Вожаку в голову, которая, клацнув челюстью как тряпичная, мотнулась вбок, а огромный зверь не смог удержаться на подломившихся передних лапах.

Рёв оглушил, ударив по барабанным перепонкам, а Волк, вспыхнув молниями ещё ярче, резко метнулся к Ньерку, который, не успев отреагировать, пропустил удар лапой, располосовавшей ему бок куртки. Запахло палёным мясом.

— Нужно истощить его щит. Только тогда мы сможем его зацепить, — Ньерк выдохнул это, снова с трудом разминувшись с лапой Вожака, а затем создал клона, с которым они размазались тенью перед мордой очень злого Зверя, успев зацепить его напоследок.

Лиэль топталась передо мной, но в бой не вступала. Если бы не прямой приказ, она бы уже была в гуще свалки, в этом я был уверен на все сто. Вот это ещё святая простота. Да я бы вообще пожелал оказаться как можно подальше от этой стаи, будь на то моя воля. Бежал бы так, чтоб аж «волосы назад».