С трудом оторвав взгляд от огромных зелёных глаз, Ро̒ман, будто очнувшись, неуверенно посмотрел на напарника.

— Какой милый гном, — почти пропела девушка, — надеюсь, ты встретишь нас, когда мы будем возвращаться?

— Возвращаться? — гном неуверенно посмотрел на хмурого Горина, перевёл взгляд на мнущегося коменданта и только затем ответил:

— Вас разве не предупредили, что назад вы пройти уже не сможете?

— Мы — сможем, уж поверь! — мурлыкнула девушка и накинув капюшон, уверенно зашагав со своей молчаливой спутницей, теперь уже в этом не было сомнений, к открывшемуся проходу.

Перед самым выходом она оглянулась в последний раз, а затем уверенно шагнула в метель.

Когда ворота сомкнулись, на молодого накинулся Горин:

— Ты какого демона рот открываешь, когда тебя не просят? Видишь же, что кап комендант стоит здесь, я стою. Мы молчим, а он, видите ли, решил поговорить, — гном замахнулся на молодого, который, похоже, осознав, что сделал, пристыженно смотрел в пол пещеры. — У-у-у, туполобый! Ты у меня со следующей сменой здесь останешься!

— Отставить, Горин. Потом молодняк воспитывать будешь, — комендант махнул рукой. — Как ты понял, этих назад запустить, ежели появятся под воротами. У них «Дозвол Совета» на руках! Всё понятно, десятник?

— Так точно, кап комендант!

— Как по мне, лишь бы они сгинули в Пустоши! — уходя, проворчал начальник Медного Гарнизона, — но эти — точно не сгинут!

После ухода начальства, молчания Ро̒мана хватило ненадолго:

— Горин?

— Чего тебе? — буркнул гном.

— Ты можешь объяснить нормально, кто это был? Кто эти девушки?

Горин посмотрел на него, будто сомневаясь в его нормальности, а затем только ответил:

— А это те, с кем не стоит встречаться без веской на то причины! А уж смотреть им в глаза будет только идиот, навроде тебя! Уж поверь, добра тебе эта встреча не принесёт, — гном замолк, задумавшись, а затем добавил, — очень надеюсь, что они будут возвращаться не в мою смену!

— Кто это был, ты скажешь в конце концов?

— Ведьмы это были!

* * *

Отмахав пару часов, я отметил, что стены Мирта уже успели исчезнуть с горизонта. По правую руку от нас простиралась горная гряда, отгороженная довольно чахлым смешанным подлеском, состоявших преимущественно из хвойных представителей, а впереди простиралась необъятная снежная равнина.

Я не помнил этой дороги, хотя должен был, поскольку пришёл я именно оттуда, куда сейчас направлялся наш отряд. Это было очевидно даже для такой жертвы топографического кретинизма, как я.

Решив проверить свои подозрения, я повернулся к Ньерку, который двигался слева от меня:

— Как думаешь, к вечеру выйдем к Сумеречному лесу?

— Да ну ты брось, — охотник отмахнулся. — К глубокой ночи мы только к Урочищу Стража, дай боги, доберёмся! А вот к вечеру завтрашнего дня, если ничего не задержит, должны быть там.

— Урочище Стража? Ну да, ну да! — что и требовалось доказать.

И здесь без рыжего божества не обошлось, гоблинский трезубец ему в печень с проворотом на сто восемьдесят.

— Постой! А ты как в Мирт попал? Мимо Урочища ты бы не проскочил никак. Его невозможно не заметить, — недоумённый вопрос Ньерка вызвал у меня лишь кривую ухмылку.

Объяснять, почему-то, ничего не хотелось.

— Да вот как-то не заметил, — вздохнул я. — Сильно спешил, видать.

— Не хочешь говорить, не надо! — Ньерк не стал уточнять, но было заметно, что охотник слегка обиделся.

— Указание Мэтра, — неловко попытался «отмазаться» я, — захочешь, сам спросишь у него. Так что — извини.

Есть много разных ощущений, которые я не люблю. Одно из них — дежавю, которое в моей реальной жизни никогда ничего хорошего не приносило. Ну вот никогда, от слова «совсем». Не знаю, случайно, или нет, но каждый раз, когда я понимал, что происходящее уже знакомо, случалась какая-нибудь неприятность. Именно поэтому дежавю у меня ассоциировалось с чем-то нехорошим.

Вот и сейчас на меня снова нахлынуло. Я не знаю, как это, когда говорят, мол, засосало под ложечкой, но сейчас у меня разом заломило все виртуальные кости, как на непогоду, а в голове замелькали слайды: погоня по заснеженной равнине, виднеющийся вдали Мирт и хриплый волчий вой, в котором можно было услышать лютый голод и жажду крови.

Твоей крови.

От неожиданности я резко остановился, не зная, как объяснить Корту, что сейчас что-то будет, но не успел.

«Предчувствие +1».

«Внимание, вы открыли у себя новую характеристику.

Предчувствие может помочь вам выжить там, где другой запросто сложит голову. Почаще прислушивайтесь к своим ощущениям, ведь они могут и не врать».

Хм, насколько я знаю, эту характеристику всеми способами пытаются прокачивать клановые аналитики, которые в большинстве своём берут класс «Оракул». Мне она тоже лишней не будет, поскольку она хорошо работает «в паре» с другой характеристикой — «Наблюдательность». Асассинам, специализирующимся на ремесле «Вор» она как раз кстати. Обнаружение скрытых дверей, тайников, ловушек и других «ништяков» никогда не будет лишним.

— Всем стоп! — команда Корта, заметившего остановившегося и поднявшего руку Саргина, лишь на миг опередила, готовый сорваться с моих губ возглас.

— Нелюдь, — Корт ткнул пальцем в мою сторону, — держишься за спиной Поляны, наблюдаешь за тылом и не лезешь вперёд! Твоя задача — не умереть, пока мы устраняем угрозу. Это понятно? — отрывистый резкий тон заставил мгновенно подобраться и отнестись со всей серьёзностью к приказу.

— Принял!

— Серк — правый, Ньерк — левый фланги! Поляна, атака только по моей команде. Лиэль, прикрываешь дроу. Без моей команды в бой не вступать!

Девушка молча наклонила голову, несильно хлопнув правой рукой со сжатым кулаком по своему левому наплечнику. Должно быть, это был какой-то охотничий жест, поскольку Корт тоже кивнул, удовлетворившись ответом.

Скосив глаза, я успел заметить взгляд Лиэль, в котором кроме раздражения и презрения я ничего не увидел. Фыркнув, она отвернулась. Ну да, в её глазах я слабак, который даже ей ничего противопоставить не сможет, поскольку разница в уровнях у нас колоссальная. Ну мне с ней детей не крестить, а репутация с ней — довольно сомнительное достижение, как по мне.

Тем не менее, пометку я себе сделал и засунув свою гордость и недовольство подальше, дал зарок: если мне представится такая возможность — обязательно ссажу эту фыркающую лошадь с её Олимпа.

Пронёсшийся по равнине волчий вой, в котором слышался голод, предвкушение и злоба, дал чёткий ответ, проблемы какого рода нас ожидали впереди. Волки. Мои старые знакомые, которых обломал Нис Болтун, впустивший меня в посёлок в последний момент, забрав ужин в лице вашего покорного слуги из-под самого носа «санитаров леса».