Серая и неактивная кнопка «логаута» ясно дала мне понять, что пока это время не истечёт, в «реал» мне не выйти. Ладно! Посмотрим, какую пакость мне приготовил этот вредный старикашка.

Не иначе, что-то почувствовав, я хотел обернуться, но уже не успел. Кто-то бесшумный и тяжёлый больно ударил в спину и меня бросило навзничь. Не успев не то, чтобы призвать «крисы» — даже выставить руки перед собой не смог, в результате чего песок мгновенно забился в нос, глаза и все природные отверстия моей головы, которая в следующее мгновение раскололась в чьих-то челюстях, как гнилой орех.

«Получен урон -25700 НР. Вы умерли».

«Вы воскрешены в локации «Тренировочная зона».

Приятной тренировки, неофит!».

Миг, и я снова стою на песке, а вокруг никого. Это что сейчас было?

Демоны! Эта реалистичность когда-нибудь будет стоить мне инсульта.

Мгновенно призываю «Близнецов» и врубаю «Ауру Страха». Вернее, хотел призвать и врубить.

«Использование личного оружия в локации «Тренировочная зона» запрещено».

«Использование умения «Аура Страха» в локации «Тренировочная зона» запрещено».

«Использование умения «Вспышка»…».

«Использование умения «Сумеречный Двойник»…».

«Использование умения навык «Боевой транс»…».

— Какая же ты тварь, Мэтр! Ублюдок! — набрав полную грудь воздуха, я заорал так, что будь это в реале, полопались бы все капилляры, что на лице, что в глазах.

«Внимание! Продолжительность тренировки изменена.

До окончания тренировки осталось: 12 часов 55 минут 39 секунд.

Приятной тренировки, неофит!».

Через пять секунд всё повторилось, за исключением того, что напали не со спины, а сбоку, но всё равно, кроме мелькнувшего силуэта, ничего было не углядеть, настолько молниеносно эта тварь перемещалась.

«Получен урон 25700 НР. Вы убиты».

«Вы воскрешены в локации «Тренировочная зона».

Приятной тренировки, неофит!».

Самое ужасное, что я никак не мог «поймать» то состояние, которое активировало «Ускорение» и «Прокол Мглы». Никак не получалось увеличить дистанцию между мной и этой тварью, которую я всё-таки смог идентифицировать после череды смертей, отнюдь не бывших безболезненными.

«Дух Пустыни. 101 уровень».

Класс! А почему не двухсотый?

Каждый раз возрождаясь, я старался тут же изменить своё местоположение, пытаясь выиграть время, и не прекращая попыток войти в транс. Судя по тому, что время между моим «респом» и нападением духа было каждый раз разное, я сделал вывод, что меня выбрасывает в разных местах этой чёртовой пустыни, дери её демоны всем стадом. К сожалению, кроме песка и времени, других ориентиров здесь не было.

«Получен урон -25700 НР. Вы убиты».

Сначала я был зол на Мэтра, но после пятнадцатой или шестнадцатой смерти я впал в чёрное отчаяние, близкое к банальной истерике. После тридцатой или пятидесятой смерти в моей душе стала подниматься волна гнева на эту тварь, которая меня постоянно настигала.

Дошло до абсурда — я пытался бить духа кулаками, раз уж у меня всё отобрали. Попал я всего один раз, но создалось впечатление, что я нанёс удар в воздушно-песчаную подушку. Естественно, что урона я не нанёс. После моего маленького успеха мне разорвали горло.

Мою ярость постепенно вытесняло безразличие, сопротивляться которому я не имел ни малейшего желания. Всё равно меня убьют, поэтому какая разница, буду я трепыхаться или нет?

Спустя примерно семьдесят смертей я равнодушно отметил, что «Дух Пустыни» можно заметить при приближении, поскольку если присмотреться очень внимательно, было видно лёгкую рябь будто нагретого воздуха, в которой мелькали отдельные светящиеся песчинки.

«Ловкость +1».

А потом у меня всё получилось.

«Прокол Мглы 1/100».

Не успев обрадоваться, я снова был убит. В этот раз мне перебили позвоночник. «Дух Пустыни» явно знал толк в мгновенном умерщвлении разумных. Но я смог. Я, чёрт возьми, смог это сделать. Неужели для этого мне нужно было сдохнуть множество раз?

* * *

Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я тем не менее не забывал отслеживать обстановку вокруг себя. Есть. Я засёк его. Дрожащее марево рванулось в мою сторону, а я, вопреки логике, снова бросился ему навстречу. Врубив «Ускорение», я дождался пока марево на миг станет материальным, тут же «пробил» кулаком в бок огромному псу, образ которого принимал «Дух Пустыни» во время обретения плоти и шагаю «Проколом» дальше. Пропустив мимо себя бросок другого «Духа Пустыни», снова делаю шаг сквозь Мглу. Хоть урон копеечный и было понятно, что хоть сколь серьёзно я навредить духу не смогу, но душу такие уколы отводили. Мне бы «крисы» сюда, я их по одному на ленты уже мог распустить за двенадцать часов.

«Вы нанесли урон +15 НР».

В один момент наловчившись делать «Прокол Мглы», я решил схитрить, начав хаотичное перемещение каждые полсекунды, независимо от того, был ли «Дух Пустыни» рядом, или нет.

Такая тактика спасала меня ровно до того момента, пока Мэтр не углядел, что происходит и не ввёл ограничения, увеличив количество духов до трёх особей, а откат применения способностей до двух секунд.

Теперь мне приходится изворачиваться как ужу на сковородке, чтобы умирать немного реже. Кувырок, «Прокол», уклон в «Ускорении», снова «Прокол». Не останавливаться! В полной мере понимаю значение выражения: «Движение — жизнь!».

Останавливаюсь только тогда, когда осознаю, что на меня никто нападать не собирается.

В чём подвох? Все чувства обострены до предела, и даже одна несчастная песчинка, метнувшаяся в мою сторону, спровоцирует меня на мгновенную серию уходов.

— Можно было и лучше, юноша. Скажем так, убежать от противника ты теперь вполне в состоянии, — слова Мэтра никак не вязались с его выражением лица, похожим на морду сытого кота, стащившего у хозяйки огромный кусок масла и схомячившего его в одно рыло.

Я снова стоял посреди заднего двора Мэтра, а на Мирт уже потихоньку опускалась темнота. Осознав, что эти дьявольские салки со смертью окончены, я сел на землю, прямо там, где стоял. Тяжело вздохнув, укоризненно посмотрел на Наставника.

— Вот только умирать здесь не надо! — мало того, что ему было плевать, так ещё было не занимать ехидства. — Поднимайся давай, лентяй, — он вернулся в дом, оставив двери открытыми, что я воспринял, как настойчивое предложение, над которым не рекомендовалось долго размышлять.