На свою удачу, на автовокзал он успел вовремя. К отправке как раз готовился последний рейс на Москву. Уже со станции, из ближайшей телефонной будки, Владлен набрал домашний номер и небрежно осведомил мать, что едет в Крым отдыхать с друзьями. Взволнованная за свое повзрослевшее дитятко мама пыталась еще что-то спросить, но он, рявкнув что торопится, повесил трубку.

Спустя несколько часов, автобус доставил его до столицы, где на Казанском железнодорожном вокзале он сел в пассажирский поезд Москва-Адлер, билет на который купил заранее. И когда состав тронулся с места, облегченно выдохнул.

Пока все шло так, как он и задумал. На работу он еще не устроился, значит никто его, кроме родителей, искать не будет. А через месяц-другой, когда он вернется все уже уляжется, шумиха стихнет. А сейчас, он при деньгах и может себе позволить отдохнуть не считая каждую копейку.

Через сутки он вышел на железнодорожном вокзале в Сочи. По пути он раздумывал где ему удобнее остановиться — в гостинице или в частном секторе? Выбор пал на гостиницу «Приморская». С собой он взял тысячу рублей, а четыре оставил в камере хранения на железнодорожном вокзале.

В гостинице ожидаемо не оказалось свободных номеров. Но он заселился без проблем, вложив в паспорт купюру в двадцать пять рублей. Ему предоставили одиночный номер из райкомовской брони, и он, бросив вещи, вышел в город, где и начал культурно отдыхать.

Отдых получился отнюдь не экзотическим, в шляпе под пальмой с бокалом игристого. Нет. Все получилось достаточно прозаично. Днем он отсыпался, а вечерами и ночи напролет куралесился по увеселительным мероприятиям курортного городка. Ну а что? Как там говорится: «Красиво жить не запретишь!» Вот только увлекшись неуемным кутежом, он не учел одного важного обстоятельства. Соря деньгами он неизбежно привлек внимание к своей состоятельной персоне. И не родной милиции, а более «серьезных» людей. Именно так. Соленый морской воздух в альянсе с ночным дурманом — вскружили ему голову и притупили бдительность.

В один из таких томных вечер, в элитном ресторане, он познакомился с красивой девушкой. Угостил ее бокальчиком вина, они поужинали и поехали к нему в гостиницу. Червонец, сунутый дежурной в руку, позволил проигнорировать правило не водить посторонних. Они провели чудесную ночь, девушка оказалась весьма умелой в искусстве плотской любви. О ночах с кассиршей Владлен теперь вспоминал с содроганием и отвращением.

Курортный роман закрутился стремительно, и так же стремительно таяли привезённые деньги. Девушка охотно принимала золотые украшения, а порой и сама намекала на поход в ювелирный. Нет, она несомненно ценила внимание к ней и ночью сполна проявляла свою благодарность, но когда Владлен забирал последнюю пачку десяти рублевых купюр из камеры хранения, он понял, что отпуск, как и роман пора заканчивать. Прошло уже полтора месяца со дня ограбления сберкассы, его никто не искал, можно и возвращаться.

Он сообщил об этом девушке. Та сделала вид, что огорчилась, но и она понимала, что рано или поздно этот момент должен был наступить. Длительное время праздности и беспечности притупили его осторожность окончательно. Расплата последовала незамедлительно.

В один из вечеров накануне отъезда, когда купленный им обратный билет в Москву уже лежал в кармане, девушка с таинственным видом предложила посетить одно место, доступное только избранным людям. Мол, один только вход туда стоит сто рублей с человека. Она с грустью в голосе поведала, что мечтала посетить это заведение всю жизнь, но не могла никогда себе это позволить. И не мог бы он — ее зайка ненаглядный — на прощание, сделать ей этот царский подарок.

Тщеславие Владлена распирало от трещащего по швам гонора. И он согласился. Вечером девушка зашла за ним в гостиницу и они, поймав такси, отправились за город. Подъехав к высокому забору с коваными воротами, Владлен расплатился с таксистом и они направились к калитке. Девушка постучала условным стуком. Ему бы сразу насторожиться, откуда это она, ни разу не бывая в этом месте, знает об условном знаке. Но тогда он этот звоночек пропустил.

Дверь открыл огромного размера мужик, коротко кивнул девушке и пропустил их внутрь. Второй звоночек тоже не прозвенел. Откуда охранник на воротах знает девушку? И почему пропустил ее со спутником не задав ни одного лишнего вопроса?

Они прошли во двор вымощенный плиткой и девушка уверенно подвела его к высокому крыльцу. Распахнув дверь они оказались в прихожей, которая вела в большую залитую ярким светом гостиную. В комнате стояли игральные столы, за которыми сидело множество мужчин и женщин, а в соседней комнате даже стоял стол с рулеткой.

Владлен, все из тех же из книг, имел призрачное представление о том, что такое казино и понял, что перед ним сейчас некое подобие именно такого подпольного заведения. Девушка тут же предложила ему испытать удачу.

«Ну а чего не испытать? Завтра все равно уезжаю!» — решил Владлен, и они сели за стол, где играли в покер.

Он любил эту игру и неплохо играл у нее. Будь он повнимательней, он бы заметил, что девушка привела его к конкретному столу, где уже сидели несколько человек. Сначала ему везло. Он выиграл около ста рублей. Азарт закипел в его крови, подогреваемый алкоголем и подбадриванием девушки. Ну а потом… потом он проигрался. Девятьсот пятьдесят рублей, которых у него уже не было. Ни с собой, ни в камере хранения на вокзале.

Он об этом честно сказал игрокам и предложил им поехать с ним в Москву, где он с ними честь по чести рассчитается. Ответом ему был громкий язвительный смех.

— Карточный долг — это долг крови, — прошипел один из игроков, — или платишь, или…

— У меня нет сейчас таких денег, — твердо сказал Владлен, ища глазами девушку, которая сразу же куда-то испарилась. И тут, он почувствовал, как ему в спину уперся нож.

— Ты куда, фраер, пришел? — с угрозой прорычал подошедший мужчина, который, судя по всему, смотрел за порядком в заведении. — Тут серьезные люди играют. Нужно заплатить.

Владлен понял, что попал. Даже если бы его надумали отпустить просто так, репутации подпольного казино был бы нанесен серьезный ущерб. Если выяснится, что можно проиграть и не платить, то крупные игроки его просто напросто перестали бы посещать.

— Может мне кто-то одолжит деньги?