В этот момент ворота с лязгом и скрежетом покрываются дополнительным слоем брони. А вот над ними обнаруживается целая делегация встречающих — два десятка вооружённых до зубов солдат в тёмной броне и высокий ксенос в богато украшенных золотом доспехах.

А вот и местный номер два. Лёгок на помине.

Мысленно хмыкаю, разглядывая пришельца.

Высокий, жилистый, с фиолетовой кожей, покрытой тёмными пятнами. Вытянутые, чуть заострённые уши. Лазурная радужка глаз на фоне чёрной, как ночь, склеры. Мясистый приплюснутый нос и пухлые губы. Вместо волос завитки щупалец, что сразу заставляет меня покоситься с интересом на Осьминожку. Уж не сородич ли?

Аурон «Маятник» Дейлари Третий

Вид:???

Класс:???

Редкость:???

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

Параметры:???,???,???

РБМ:??? единиц

Клан: Непреложная Истина

Должность: Старший Офицер

Статус:???

Если Монолит производит впечатление хищника, опасного и непредсказуемого, то этот выглядит скорее как сытый и самодовольный хлыщ.

— Неожиданный визит… — тянет ксенос, смерив нас оценивающим взглядом, на его лице играет холодная полуулыбка. — И весьма необдуманный. Появление такого количества незваных гостей у наших стен может быть расценено, как акт агрессии. Это может быть… чревато последствиями.

Он делает знак солдатам, и те вскидывают оружие, беря нас на прицел. Слышатся щелчки снимаемых предохранителей и гудение накапливаемой плазмы. Напряжение сгущается до предела, вот-вот готовое взорваться кровавым фейерверком.

— Итак, мне уничтожить вас на месте? — упивается властью фиолетовый упырь.

Я лишь спокойно скрещиваю руки на груди и пожимаю плечами.

— Можешь попробовать, конечно. Только учти — с тремя Новами вы тут всё равно не справитесь. А если очень постараетесь, мы просто уйдём, предварительно разнеся вам пол-базы на прощание. Оно тебе надо?

Несколько томительных секунд висит тишина, но мои слова не удивляют собеседника. Он прекрасно понимает расстановку сил и наверняка уже запросил подкрепление. Всё это — лишь попытка поиграть на наших нервах.

Аурон делает едва заметный знак солдатам опустить оружие. Потом скрещивает руки на груди, копируя мою позу, и цедит сквозь зубы:

— Допустим. Тогда что тебе нужно? Раз уж вы так уверены в своих силах.

— Все просто… — я взлетаю в воздух, зависнув на уровне ксеноса, и смотрю ему прямо в глаза. — Я пришёл, чтобы говорить с Налаксией.

На лице Маятника отражается целая гамма эмоций — удивление, подозрение, раздражение.

— А с чего ты взял, что Владычица Монолит вообще станет тратить на тебя своё драгоценное время? — фыркает он. — Все, что ты хочешь сказать ей, можешь сказать мне. Если посчитаю целесообразным, я передам ей твои слова.

— Потому что я говорю от имени всего альянса земных кланов. Мы осознали, что противостоять вашему клану в открытой войне — самоубийство. Вы слишком сильны, слишком влиятельны. Поэтому мы решили сдаться и обсудить условия, на которых передадим все свои территории под контроль Непреложной Истины. Взамен нам нужны гарантии безопасности и определённая компенсация. Уверен, мы сможем договориться.

Ксенос поражённо моргает, явно не ожидав такого поворота. Но быстро берет себя в руки и расплывается в торжествующей улыбке. Его поза становится расслабленной, почти вальяжной.

— Вот это другой разговор, — тянет он, не скрывая удовлетворения. — Похвально, что вы наконец осознали тщетность сопротивления. Поверьте, вы сделали правильный выбор. Уж я-то, как доверенное лицо госпожи Налаксии, уполномочен заключать подобные сделки. Так что давайте обсудим детали…

Теперь моя очередь презрительно кривить губы.

— Слушай сюда, мой баклажанистый дружок, меня не интересуют всякие шестёрки и подпевалы. Так что давай не будем отнимать друг у друга время. Либо мы ведём дела с твоим боссом, либо сделки не будет. Ты меня понял?

Я вкладываю в последние сталь, и вижу, как ксенос едва заметно вздрагивает. Он явно не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. На его лице отражается целый спектр эмоций — удивление, гнев, замешательство.

— Ты… Да ты… — он аж задыхается от возмущения. — Да как ты смеешь, червь земной⁈ Ты в своём уме?

— В полном, — невозмутимо киваю я.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, Егерь, — цедит он сквозь зубы. — Владычица — очень занятая особа. С чего ты взял, что она снизойдёт до личной аудиенции с каким-то лидером третьесортного клана с заштатного мирка?

— Нет уж, так дело не пойдёт. Или ты сейчас же тащишь сюда Налаксию, или мы уходим. И тогда сам будешь объяснять своей драгоценной госпоже, как умудрился упустить возможность одним махом получить 34% территорий этого мира, да ещё и избавиться от главной угрозы вашему клану. Решать тебе.

Несколько секунд ксенос буравит меня яростным взглядом, явно борясь с искушением приказать своим бойцам изрешетить нас на месте. Вот только он понимает — я не блефую. И если мы сейчас исчезнем, Монолит с него шкуру спустит. Слишком лакомый кусок я ей предлагаю.

— Ждите здесь, я доложу владычице о вашем… предложении, — наконец, выдавливает из себя пришелец. — Но не думай, что это сойдёт тебе с рук, Егерь. Ты ещё пожалеешь о своей дерзости.

— И тебе чмоки.

Резко развернувшись, он спрыгивает со стены, исчезая за воротами.

Мы остаёмся стоять под прицелами десятка автоматических турелей, но я чувствую — первый раунд остался за нами.

Опустившись на землю, обмениваюсь взглядами с товарищами, подмигнув Драгане, и закуриваю.

Спустя полчаса напряжённого ожидания ворота вновь распахиваются. И на этот раз нас встречает сама Налаксия, собственной персоной.

Она шагает к нам уверенной, размеренной походкой, и от её фигуры исходят волны силы и властности. Глаза Монолита сияют — ещё бы, я всё же явился к ней на поклон.

— Здравствуй, Егерь, — произносит она, остановившись в паре метров от меня. — Я слышала, ты хотел побеседовать со мной. Что ж, я готова тебя выслушать. Говори, с чем пожаловал.

Вживую она ещё крупнее и выше, чем на голографическом экране. Просто раскачанный тяжелоатлет в массивных доспехах. Сбоку не хватает только крохотной собачки, чтобы презрительно смотрела на неё со словами: «Всё мясо в доме пожрала, сука!»

— Всё так. Лидеры кланов Земного альянса, пришли к выводу, что дальнейшее противостояние с Непреложной Истиной бессмысленно. Ваша сила и влияние слишком велики. Мы не можем с вами тягаться.

Вижу, как в глазах Налаксии вспыхивают искры торжества и превосходства. Она упивается моими словами, считая их знаком нашей капитуляции. Дура.

— Поэтому, — продолжаю я, — мы решили сдаться и признать ваше лидерство. Мы готовы передать все территории