* * *

— Слышал я, братцы, новость неприятную. Светоши соглядатая своего к нам направили.

— По наши души?

— К счастью, нет. Но приятного все равно мало. Посол в любом случае будет ходить вокруг и все разнюхивать. Работа у него такая.

— Если наш заговор вскроется, «приятного» будет много. Мы прямо сгорим в этом «приятном».

— Не изгаляйтесь, здесь любителей ваших острот немного, это вам не в собраниях выступать.

— А вы не затыкайте мне рот!

— Ближе к делу, братья. Не время ссориться. Что будем делать с церковным выкормышем?

— Убить не получится.

— Да, убить не выйдет. Сил у нас не хватит.

— Я про убийство и не говорил, и никто не говорил — это вы сами зачем-то подумали. Зачем — лишь вам и известно. Но дело надо делать, а священник будет нам мешать.

— Или даже предупредит короля.

— Думаете знает?

— Мы должны предусмотреть все варианты. В том числе плохие.

— Тогда предлагаю затаиться и выждать.

— Лучше бы вовсе на время покинуть столицу. Я лично скажусь больным. Пару недель пережду в деревне.

— Дело. К родне отпрошусь. Предлог найду.

— Мне новую должность в провинции предлагают.

— Если мы все сбежим, то кто останется?

— Почему сразу сбежим?

— Я лично не бегу, а уступаю непреодолимой силе дорогу.

— Тактическое отступление это не бегство.

— Тихо! Я просто назвал вещи своими именами. Если это кого-то задело, то приношу свои извинения. Но вопрос остается. Кто останется?

— Пожалуй я. Меня будут подозревать в последнюю очередь. Я могу за всем присмотреть.

— Так и быть. Братья никогда не забудут ваше мужество и вашу самоотверженность. Вы лучший из нас.

* * *

— Что там происходит в Ороде? Данные разведки говорят о том, что в столице не возбудились разве что слепые и глухие. У всех остальных какое-то дикое обострение всего подряд.

— Просто в их привычное и тихое болото упал брошенный в Вобанэ камень. Ничего особенного, скоро пройдет.

— И это вся причина? Не верю. Должно быть что-то еще. Наблюдайте лучше.

— Наблюдаем, шеф. Других команд пока не было.

Глава 24

Глава 24

— Твою мать! Да как так-то⁈ Куда еще больше? Тревога!

— Что там случилось? — рядом с кричащим вампиром тут же возник взволнованный офицер.

— Ледяная пустошь. Резкое падение уровня магии, экселенц.

— Еще одно?

— Так точно. Почти в два раза — хотя я думал, что это невозможно.

Дежурный офицер штаба пригладил растрепанные волосы и перевел взгляд на одного из операторов, что нес обычное дневное дежурство вместе с ним.

— Запроси у разведчиков визуальное наблюдение. Хочу посмотреть на это своими глазами.

— Уже, экселенц, — спустя тридцать долгих секунд, в течение которых в помещении сохранялась гнетущая тишина, оператор продолжил, — Есть данные из Корпуса Разведки. На поверхности обнаружены жуки. Формируется новый рой. Вывожу картинку.

Оторвав взгляд от полчищ жуков, офицер посмотрел на подчиненного.

— Сколько неболётов у нас на дежурстве в том районе?

— Два, экселенц, но оба с экипажами из человеков. Все наши выведены на пополнение боекомплекта.

— Выбора все равно нет. Отправляй оба. Убедись, что их экипажи получили инструкции по борьбе с цуками и понимают запрет на использование магии. И сообщите о ситуации Воеводе и Триумвирату. Второй акт начинается раньше чем мы ожидали.

* * *

Командир неболёта «Гнетущий» смотрел на самое омерзительное зрелище которое он когда-либо наблюдал в своей жизни. Огромная ледяная равнина до горизонта была застлана ковром из огромных насекомых быстро двигающихся в одном направлении. Казалось, даже здесь, на большой высоте, было слышно скрежетание их лапок, крыльев и жвал. Впрочем, офицеру совсем почти и не казалось. Ровный гул, создаваемый огромной массой насекомых, был слышен даже в небе — но конкретно в рубке управления неболётом, из-за ее изолированности, слышать его было затруднительно. Тут у капитана и правда была игра его излишне живого воображения.

— Командир, нам приказали уничтожить ЭТО? — обзорные экраны были доступны для всех офицеров рубки, и каждый присутствующий видел то же самое, что и капитан неболёта.

— Да. Мы должны уничтожить этой рой.

— Но… ЧЕМ? Даже магией мы бы не справились, а нам запретили использовать магию, и без магии… что мы тут вообще делаем? Их же тут сотни тысяч! У нас на борту нет столько оружия, командир.

— Приказы не обсуждают, лейтенант, — капитан взял себя в руки и его голос стал отливать ледяной сталью, — Начать снижение. Выход на боевую высоту. Пулеметы к бою. Все остальное оружие на замок.

— Командир, — подал голос приписанный к экипажу неболёта маг, — Боевая высота ниже рекомендованной. Вампиры прислали инструкцию, согласно которой нам нельзя приближаться к жукам ближе чем на пятьсот метров. Нарушать инструкцию не рекомендую.

— Проклятие, — тихо ругнулся капитан, но совету мага последовал, — Высота 500. Зависнуть.

— Есть высота 500, — отозвался рулевой и тут же выполнил приказ капитана, мастерски остановив неболёт ровно на указанной высоте, по крайней мере стрелка на соответствующем приборе четко установилась на указанной цифре.

— Пулеметам…

— Командир, надо срочно подняться выше, — перебивая приказ капитана быстро заговорил маг, — Фиксирую стабильную утечку энергии из накопителей.

— Мы точно на пятистах? — капитан повернулся к рулевому.

— Так точно, командир. Пятьсот, ровно.

— Утечка усилилась, командир, — поторопил капитана маг.

— Подняться на шестьсот, — почти прорычал капитан.

— О боги, смотрите! — немного истерично закричал лейтенант, опережая доклад рулевого о переходе на нужную высоту.

Присутствующие в рубке оторвались от своих обязанностей и посмотрели на обзорные экраны, что в данный момент времени показывали совершенно невозможную картину: неболёт «Ревущий», напарник их «Гнетущего» в этом задании, падал. Именно падал. Это офицеры видели совершенно точно. Об организованном снижении речи не шло. Неболёт явно утратил управление и стремился к земле.

— Связь!

— Пытаюсь, командир, — отвечающий за связь офицер истерично лупил по приборам, — «Ревущий» не отвечает.

Именно в этот момент указанный неболёт достиг земли, и все могли наблюдать как начинает сминаться корпус от столкновения с поверхностью. В стороны полетели куски обшивки, в рассыпную бросились жуки — те кто оказался рядом с местом падения и кого не задавило тушей