как не хотела объяснять свою почти отчаянную потребность побыть одной. Она знала, что слишком далеко отошла от остальных, но пока армия была в безопасности. Завтра предстояло еще одно испытание, и, во имя Богов, она не могла дождаться.

Одна мысль об этом заставила ее улыбнуться. Наконец-то что-то пошло правильно. Тавис знал тропу, которая выведет небольшую группу прямо в тыл врага — Тиннстра сама поведет эту группу. Они планировали выступить за час до рассвета, чтобы занять позиции. Аасгод будет с ними, чтобы добавить свою магию к ее стали. Их задачей было убить Избранную, а затем подать сигнал Зорике, чтобы она вошла и убила бо́льшую часть эгрилов. Тиннстра и другие уничтожат остальных.

Пришло время эгрилам попробовать на вкус собственное лекарство.

Довольно скоро в воздухе повеяло прохладой, и ее нос наполнил запах скудной еды, которую раздали сегодня вечером. Так много их припасов было потеряно на затонувших кораблях во время вторжения. Даже с учетом сокращения их численности, на всех не хватило бы полноценного рациона. Скорее рано, чем поздно им придется добывать еду из местных источников. Тяжело просить людей, которые и без того страдают, отказаться от того, что у них есть, но было то, что было.

Тиннстра потерла свой забинтованный глаз. Так много было потеряно. Так много нужно вернуть. Но они это сделают. Должны.

Ночь становилась все холоднее, заставляя Тиннстру пожалеть, что она не взяла с собой плащ. Тем не менее, хватит сидеть и горевать. Это был хороший день. Завтра будет лучше. Лучше всего перекусить и немного отдохнуть, пока есть возможность. Она встала, потянулась и улыбнулась еще раз. Черепа, вероятно, тоже успокоились, думая, что завтра они снова убьют много джиан. Во имя Богов, Тиннстре не терпелось доказать им, что они неправы.

Пульс в ее сознании заморозил улыбку на лице и украл уверенность из сердца, за одно дыхание.

Слабый, едва заметный, но он там был. Укол боли. След магии. Предупреждение.

Она вскинула голову и оглядела небо, мысленно ища причину. Это доносилось с севера, с дальних холмов.

Еще один всплеск, более резкий, ближе. Теперь достаточно, чтобы его узнать. О, Боги. Она его знала. Она его боялась.

Тонин.

И если там был Тонин, это означало, что вся армия Эгрила могла быть там в считанные секунды. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Тиннстра побежала вниз по склону горы, доверяя своим инстинктам найти надежную опору. Почему она покинула лагерь? Почему она забралась так далеко в горы? Почему она поверила этому ублюдку-Черепу? Он ей солгал. Блядь, он ей солгал!

— Тонин! Тонин! — закричала она, но ветер унес ее голос прочь. — Тонин! Тонин! — Она попыталась ускорить шаг, но проклятая темнота и ее единственный чертов глаз сделали это практически невозможным.

Сколько у нее было времени, прежде чем они нападут? Она чувствовала, как гребаное существо приближается. Достаточно близко, чтобы она могла сказать, что с ним были и другие. Избранный. Нет, двое Избранных. Дерьмо.

— Тонин! Там Тонин! — Она побежала дальше. Перепрыгивая через валуны. Бросаясь вниз по склону. Она могла видеть лагерь, часовых. Один шагнул вперед, чтобы ее окликнуть, но она не замедлилась. Она не могла себе этого позволить.

— Бей тревогу! — закричала она. — Черепа приближаются! — Она не остановилась, не оглянулась. Она просто промчалась мимо них, крича, пролетела мимо палаток и испуганных солдат, направляясь к командной палатке, чуть не споткнувшись о веревку, которую не заметила. Отскочила от какого-то незадачливого солдата, оказавшегося у нее на пути, и обогнула другого. — Тонин! Тонин!

Слава Богам, позади нее прозвучал рог. Часовой сделал, как она приказала. У них мог быть шанс, если все быстро приготовятся. Быстрее, чем эти ублюдки придут за ними.

Солдаты выскакивали из палаток и от костров, хватали оружие, надевали доспехи, все оглядывались в поисках врага, готовящегося к атаке.

— Тонин на севере! На севере! — крикнула она, когда Зорика и Аасгод выбежали из командирской палатки, оба одетые по-военному.

— Тонин? — переспросила Зорика.

— На севере, на...

Визг заглушил все. Этот сотрясающий небо вой, который они все так хорошо знали. Тиннстре не нужна была ее магия, чтобы определить, где находится Тонин — он ярко сиял в темноте, его сила проносилась сквозь деревья, разрывая воздух на части. Огонь и свет закружились, когда проклятое существо открыло врата. Может быть, в миле от лагеря.

Зорика взмыла в воздух, вокруг нее вспыхнули щиты, и направилась к Тонин. Никаких колебаний, ее собственный огонь танцевал на ее копье. Освещая ночь, проламываясь сквозь деревья, как будто их там и не было. Она предотвратит опасность до того, как Черепа успеют перебросить слишком много своих войск через брешь.

— За мной! — закричала Тиннстра. Она помчалась за Зорикой с мечом в одной руке и коротким топором в другой, готовая убить любого Черепа, который встанет у нее на пути.

Затем две сердитые красные полосы прожгли лес. Два взрыва Избранных. Прямо в Зорику. Они ударились в щиты, остановив полет. Еще два взрыва последовали мгновение спустя. Оба попали в цель, ярко вспыхнув на ее щитах, искры разлетелись в разные стороны, и на этот раз сила удара заставила Зорику упасть, кувыркаясь. Деревья вокруг нее разлетались вдребезги, когда она летела к земле. Зорика сильно ударилась о землю, огонь вспыхнул еще ярче.

Этого зрелища было достаточно, чтобы Тиннстра застыла на месте. Она никогда раньше не видела, чтобы эгрилы делали такое. Боги, неужели Зорика…

Ее дочь с трудом поднялась на ноги, лес горел вокруг нее. Она пошатнулась, выпрямилась и как раз вовремя подняла щиты, когда в нее врезались новые разряды. Тиннстра могла видеть, как щиты Зорики трескаются под давлением, ее магия тускнеет с каждой атакой. Но, да благословят Боги ее дочь, девушка не сдалась. Она снова двинулась вперед, дюйм за болезненным дюймом, выставляя перед собой щиты, блокируя удары Избранных. Каким-то образом она устояла перед ними. Но это было все, что она могла сделать. Она даже не пыталась ударить в ответ.

Тонин был свободен творить свою магию. Свободен вызывать новых монстров.

Даже в хаосе битвы Зорики с Избранными, даже над горящим лесом Тиннстра их услышала. Услышала хлопанье их кожистых крыльев. Она подняла голову, вглядываясь сквозь дым и горящие деревья. Увидела тени. Увидела Дайджаку, красные шары, светящиеся в их руках.

Зорика тоже их увидела. Она вскинула руку, и огонь прорвался через переднюю линию демонов, затем он исчез, погас. Зорика выглядела смущенной,