Её, вообще-то, планировалось допросить, а не ликвидироваться безо всякой пользы.

— Не смешно, — раздражённо процедила Ольга.

Раздумывая, как бы вернуть этому созданию сознание — хоть ненадолго. Иначе полковник им устроит такую головомойку, что сами начнут бросаться на людей, как собаки.

— Да, скажи ей, наконец, — потребовала Ветка, всё больше тревожась за целостность пленницы.

Самобою до фонаря их планы. Он мужик суровый и конкретный: что драть кого-то подтаскивать, что драных оттаскивать — без разницы. Главное, защитить хозяйку. А тут такое.

— Ты о чём? — не поняла бестолковая разлучница.

— Что у тебя шашни с Ильёй, — менторским тоном пояснила сестрица. — А на Олега тебе начхать.

Ольга не успела воспользоваться мудрым советом: полуверица вдруг замерла. Её рот ещё скалился, а пальцы хищно скребли воздух, но в глазах сверкнула искра понимания услышанного.

— Да, — стараясь не отпускать глазами её взгляд, громко и чётко подтвердила Ольга. — Я люблю Илью. Он любит меня. Если не врёт. Поэтому я надеюсь вскоре выйти замуж.

Дряхлая влюблённая дура долго вращала глазищами, беззвучно шлёпая губами. Наконец, переварила неимоверную для неё новость и переспросила:

— Илья и ты… вы… А как же… Олег? — таки выдавила полуверица единственное, что её волновало.

— Его я не люблю, — отчеканила Ольга. — А сегодня ещё и уважать перестала. Когда увидела, как он с тобой обращается.

— Не смей! Не смей! Он мой! — вновь облаяло её осчастливленное чучело, пока до конца не уразумев сего факта.

— Хватит! — рявкнула Ольга, понимая, что увещеваниями она будет долго приводить его в чувство. — Не придуривайся! Главное ты знаешь: Олег твой. До скончания веков. А теперь сосредоточься и слушай. Пока я тебя не убила, — не удержавшись, в сердцах проворчала она.

Подействовало. Полуверица перестала изображать из себя невменяемую социопатку и замерла.

— Марго тебе не рассказала о нас с Ильёй? — не без задней мысли уточнила Ольга, уткнув блисковицу ей в лоб. — Не обрадовала тем, что я тебе не соперница?

— Нет, — гавкнула полуверица, изумительно игнорируя стрелу.

— А она тебя не предупредила, — продолжила Ольга, — что приставников стоит остерегаться? Что они тебя ищут и вот-вот найдут. Как нашли уже Анжелу и Тимура.

— Нет, — гавкнула полуверица уже слегка растерянно.

— Подставила она тебя, — с насмешливым сочувствием констатировала Ветка.

— Подставила, — внезапно почти равнодушно согласилась полуверица, после чего неподражаемо спокойно и разумно поинтересовалась: — И что вам надобно?

— Имена тех, кто изменил границы заповедника, — потребовала Ольга. — Кому вы заплатили?

— И вы меня сразу отпустите, — абсолютно не верил в такой исход давно уже не молоденький дух. — Ты-то уж точно пожелаешь от меня избавиться, — с неизъяснимой ненавистью уставилась она в глаза лучницы.

— Зачем? — без капли удивления осведомилась Ольга.

И тут ей в голову влетела одна интересная мыслишка:

— Это ведь ты посещаешь по ночам Илью?

Полуверица вновь оскалилась, выставляя напоказ пеньки гнилых зубов. Это не мешало духу выговаривать все звуки без помех — не то, что в мире смертных.

— Ты, — приняла Ольга её молчание за знак согласия. — Ну, так давай поторгуемся. Ты отдаёшь нам имена взяточников и зарекаешься оставить в покое моего Илью. А мы не провожаем тебя в последний путь. И не оповещаем Марго о твоём проколе. Не думаю, что после него Ма-Са-Та оставит тебя существовать и дальше.

Она приготовилась к долгим мелочным препирательствам и бесконечному торгу. Однако полуверица её вновь удивила:

— Согласна. Отпустите.

Бабуля была права: все эти духи сплошные эгоисты и прохиндеи.

— Мы её отпустим, а она удерёт, — засомневалась Ветка. — Пускай сначала перечислит взяточников из администрации. И даст клятву не трогать Илью.

Полуверица, ни на миг не задумавшись, сделала и то, и другое — Ольга постаралась запомнить всё.

— Может, всё-таки отправим её на тот свет? — хищно прошипела Ветка, и не думая спускать пленницу с поводка.

— Отпускайте, — благословила из банки Сумерла. — Пускай и дальше мучается.

— Отпустим, — приняла решение Ольга. — Но у меня ещё одно условие: ты оставишь в покое Людмилу.

— Она и без того не сможет туда вернуться, — насмешливо заверила её Гата. — Бедная девка почитай что мертва. Теперь этой паскуде одна дорога: забиться куда подальше, и не попадаться на глаза Масатке.

Ветка нехотя отозвала самобой, и полуверица мигом испарилась.

— Простодушны и доверчивы, — задумчиво пробормотала Гата и тоже пропала.

Они вернулись в юротдел и застали полковника за работой. Тот собирал в кучу заинтересовавшие его документы. Оставалось только переместить бумагу из реала в межмирье.

— Ветка, дуй за Нешто, — приказал дед. — А ты…, — оглядел он старшенькую с ног до головы и буркнул: — Свободна.

Свободна, так свободна. Делать, в принципе, было нечего, и Ольга прыгнула в собственный отдел. Там активно обсуждали странную болезнь Тимура и Анжелы. Спорили, насколько она заразна, и кто займёт место начальника. Алчная Белка вознамерилась, было, подлизаться к заму по строительству, но ей сообщили, что Илья Александрович нынче взял отгул.

Ольга сама не поняла, как оказалась в его джипе. Огляделась и признала в окружавшей обстановке обыкновенный гараж. Она вылезла из машины и в нерешительности закружила вокруг неё, разглядывая полки с неинтересными ей инструментами и ящиками. Телефон так и не вернула, выходить из гаража не рискнула: вдруг он сейчас не один?

Приподнявшись на цыпочки, выглянула в небольшое прямоугольное оконце. И тут же натолкнулась на взгляд Ильи. Тот сидел на крыльце — совсем по-стариковски подперев голову руками — и уставился на гараж, словно ждал…

Наверно, и вправду ждал — заколыхалось сердце, пока глаза следили за ним. Илья не бросился к гаражу, сломя голову. Просто встал, и просто пошёл к ней, еле заметно улыбаясь. Конечно, ждал — едва не запрыгала она в каком-то ненормальном упоении. Встряхнулась, принялась поправлять волосы приставника, которые в этом совершенно не нуждались. Одёрнула рубаху. Только успела подумать, что лучше вообще перевоплотиться, как вошёл он.

Они долго умопомрачительно целовались. После чего он потянул её к