— Это и есть твой дед? — удивился Илья, глядя поверх её головы. — Для полковника… выглядит не слишком солидно.

— Я тебя убью, — печально пообещала Ольга провокатору, догадавшись, что её лишают выбора.

И теперь не ей решать судьбу любимого человека. Всё-таки она втянула его в жуткие неприятности.

— Ты, девка, угрозами не разбрасывайся, — навёл критику Нешто-Нашто, подплывая к хозяину дома. — Молоко на губах не обсохло, а туда же: грозит, — попытался найти понимание у взрослого мужчины незваный вторженец.

И нашёл.

— Вот и я о том же, — преспокойно отреагировал Илья на его попытку, заодно предприняв свою: — Глаз да глаз. Куда её одну отпускать? Так, не поспособствуете? Паршиво, когда жена болтается неизвестно где, а ты не в курсе. Её и вправду хотят убить? — неописуемо деловито уточнил обстоятельный жених.

— И хотят, — тут же сдал Ольгу подлец в рубище, — и убивали уж не раз.

Лицо Ильи превратилось в каменную маску. Она спрятала глаза, не желая встречаться с ним взглядами. Одному Нешто всё по барабану: тот преспокойно залетел на холодильник и уселся, свесив босые костлявые ноги.

— Отец, может, просветишь, за что? — сухо, но крайне уважительно спросил Илья, не сводя глаз с подсудимой.

— Так, за долю их за несладкую. Разнесчастную да погибельную, — пригорюнился Нешто, по-бабьи подперев щёку рукой.

— Чью долю? — змеёй вкрался в его сиюминутный настрой вопрос опытного манипулятора кадрами.

— Так, приставников. Кого ж ещё-то, — вдрызг извздыхался простодушный древний дух.

— Сколь их уже сгубили, — причитал он слезливо, — сколь ещё загубят. И ладу твою загубят, и воеводу-батюшку с воеводихой-матушкой, и…

— Надо спасать, — твёрдо постановил Илья, замахнувшийся на лавры тёзки из Мурома.

— Ой, да надо! — простонал древний мученик за всё хорошее против всего плохого.

Ольге надоело наблюдать, как ей вставляют палки в колёса.

— Нешто, я гляжу: ты ссоры со мной доискиваешься? — заговорила она в его духе, дабы лучше дошло.

— Зачем? — встрепенулся дух и моментально позабыл про свои горести-печали.

— Вот и я дивуюсь: зачем тебе это? — ласково поинтересовалась Ольга, злобно подщуривая глаза. — Или приязнь наша сердечная наскучила?

Илья мгновенно сообразил, что у него перехватывают инициативу. Что этот диковинный податливый дедулька сейчас прогнётся под свою подругу и смоется, не предоставив ему желаемого.

— Бабе потакать, добра не видать, — с насмешкой всецелого и неистребимого превосходства заявил он, подмигнув растерянно лупавшему глазками духу.

И тот ожидаемо преобразился: грудь колесом, пальцы веером.

— Ты меня не обморочишь, — категоричным тоном заявил дряхлый обормот сопливой манипуляторше. — Я ваше обныкновение знаю: не надуришь.

Ольге окончательно осточертела опасная комедия:

— Нешто, ты не сделаешь этого.

— Отчего ж не сделаю?! — возмутился он попытке насилия над его раздристанной от времени, но гордой личностью. — Не тебе меня учить-вразумлять! Ишь, выискалась! Я те боле не потатчик! Мне велели, а я с вами вовсе стыд потерял. А мне велели, — выпустив пар, забухтел он.

— Ты их волю выполнил, — нашлась Ольга. — Приставников вернул. Всю семью…

— То-то, что не всю, — нанёс Нешто неожиданный удар. — Дурища-то твоя пристроена. А, будь моя воля, вовек бы ей змеище поганой пристанища не видеть. А добрый мужик так и мается, не пристамши к душеньке тёплой человечьей.

— Надо помочь, — продолжал давить на него Илья.

Ольга сидела в полном обалдении. Во-первых, её поразило наипростейшее обстоятельство, до сих пор не приходившее в голову: а кто сказал, будто приставников было всего четверо? И что где-то не ждёт своей очереди ещё кто-то из горемычных духов. Во-вторых, Нешто в запале подтвердил её смутную догадку, что предшественников могли предать, чтобы уничтожить и погасить очаг. А, судя по негативной реакции на её предшественницу, дело именно в ней.

И пока в голове всё это укладывалось по местам, Илья чуть не сбежал. Эти двое договорились — вернулась она к действительности и буквально взбесилась: Илья незаметно улизнул из кухни. Не учтя, что ей не обязательно гоняться за ним по дому.

— Нешто! — зло каркнула Ольга, выпрыгнув из межмирья в гараже.

Илья как раз садился в машину — уже расположившийся в ней пассажир при виде разгневанной лучницы втянул в плечи свою бестолковую головушку. Она встала перед капотом и пригрозила:

— Я успею прыгнуть к воеводе и привести его на то место. Думаю, дед очень не обрадуется. Он как раз хотел поговорить с ним, — кивнула Ольга на Илью, щурившегося на неё испытующе и недоверчиво:

— О чём?

— О подлоге с границами заповедника, — охотно поделилась она свежими данными разведки. — Как раз на том берегу озера, где ты собираешься ставить коттеджный посёлок.

Илья хлопнул дверцей и невозмутимо поинтересовался:

— Откуда информация?

— Из первых уст, — максимально нейтральным голосом ответила Ольга. — Ваша юристка Людочка и Тимур провернули это по приказу Марго.

Он не то, чтобы не верил, но и голословные обвинения его не устраивали:

— Марго это зачем?

— Дак, — вякнул выпорхнувший из машины Нешто-Нашто, — с того, что не Марго она вовсе. Сумерла.

— Кто? — переспросила Илья не у него, а у Ольги.

— Дух такой. Невероятно древний и могущественный. Марго тоже одержима. Как и Людмила. Правда, из неё мы полуверицу уже изгнали. А вот Ма-Са-Та — это имя Сумерлы — так просто не прогнать.

— Сама, кого хошь…, — пробухтел под нос Нешто.

Илья помолчал, обдумывая услышанное, и принял решение:

— Я хочу видеть твоего деда.

— Поехали, — пришлось согласиться ей, дабы хоть что-то сделать правильно.

В одиночку с грянувшей проблемищей не справиться: Илья упёртый, как голодный кошак перед мышиной норкой набитой едой. Дорогой он продолжил её допрашивать. А она пыталась объяснить всё, что можно было объяснить, не касаясь самих приставников. О которых, впрочем, он и не расспрашивал.

Дед визиту ещё одного ухажёра внучки не удивился. Они пожали друг другу руки и закрылись в кабинете. Говорили долго — Ольга уселась в кресло у камина и затаилась, как голодная кошка перед мышиной