— Я понял, — он снова кивнул с таким видом, что никого и близко не подпустит к своей спине.

— Ну и последнее, — я макнул кисточку в кружку с водой, чтобы смыть чернила. — Временные символы в несколько раз слабее постоянных. Если тебе будет тяжело с этими, придётся уменьшать силу ещё больше, чего не хотелось бы допускать. Уйдёт самый лучший из символов. В общем, сейчас ты должен полностью чувствовать силу и контроль, чтобы потом не оказалось, что рисунок пришёлся тебе не по размеру.

— Мужчины? — в комнату заглянула Натин. — Обед подан.

Она с любопытством бросила взгляд на руку Кана, но он опустил её, пряча рисунки.

— После обеда надо сходить в лавку алхимика, — сказал я, убирая склянки в большую шкатулку. — Докупить кое-что.

— Возьмите с собой Раха, — сказал Кан. — И не затевайте драк с наёмниками.

Кормили на постоялом дворе вкусно, подавали рыбу и мясо птицы, приготовленные десятью разными способами. А вот к вину за обедом никто не притрагивался, довольствуясь компотом из сушёных фруктов.

Путь до самой крупной лавки алхимика в городе нам любезно подсказал глава постоялого дома и даже выделил одного из помощников, чтобы проводить. Хорошо, что моросящий дождь пошёл на убыль и едва накрапывал. Живя в постоянной сырости, местные давно обзавелись особыми накидками и широкими шляпами из тростника. Были в тёмном мире и зонты, но слишком тяжёлые и очень неудобные. Обычно их использовали богатеи, за которыми бежали слуги, прикрывая от дождя.

Проходя мимо площади, можно было увидеть демонов, сооружающих лавочки для важных гостей. Кто-то из городской стражи подгонял их и ругался так, что я его слышал даже на другом конце площади.

— А что планируется? — спросил я у молодого демона.

— Большой праздник, — он показал на помост. — Городской лорд купил двух светлых прихвостней. Вы очень вовремя приехали, завтра днём их будут казнить.

— И продавать плоть, — добавил я.

— Конечно, — закивал тощий демон, не распознав мой сарказм. — Можно будет купить кусочек. Говорят, что один может огонь призывать. Если печень отведать, то можно не только здоровье поправить, но и сил набрать.

— Понятно, не продолжай, нам не интересно, — сказал я, удержавшись, чтобы не отвесить ему оплеуху, так как говорил он с большим предвкушением. — Другие значимые новости были?

— Кроме… — он посмотрел на Натин. — Помимо светлых прихвостней лорд купил женщину с белыми волосами, очень красивую. Вроде как её мир светлоликие разрушили, и она к нам через разлом пришла. Жуткие вещи рассказывала, будто целый мир сожгли огнём.

— Вот в это верю охотно, — отозвался я. — Но почему говоришь, что «купил» и что значит «вроде как»?

— Девушка эта на наших языках не говорит, но хорошо, что рядом дами были, они её понимали.

— Да? — я посмотрел на него. — Что за дами?

— Старейшина вместе со жрицей из столичного храма.

— Уверен?

— Да, — он не понял моего удивления. — В наряде их, глаза белые, страшные.

— Старейшины редко храм покидают, нельзя им. Может, это кто-то из помощников жрицы?

— Я не знаю, — он замотал головой. — Назывался старейшиной. Они на площади выступали, когда со светловолосой говорили. У них с городским главой свои дела, я об этом ничего не знаю. Лорд у работорговцев её купил, всё равно она на нашем языке не говорит, толку никакого. Может, её тоже завтра продадут на площади.

— Ладно, не продолжай, — я поморщился, зашагав быстрее.

Лавка алхимика располагалась недалеко от главной дороги, в десяти минутах ходьбы от центральной площади. Обычное с виду двухэтажное здание, где желающие могли приобрести не только лекарственные травы и коренья, но и всевозможные микстуры от хворей и болезней. Стоили они дорого, поэтому демоны предпочитали не болеть. Продавец же, сонного вида ат-анак, встречал нас с лёгким любопытством.

— Добро пожаловать в мою лавку, — он жестом пригласил нас к прилавку. — Чего желаете.

— Приветствую, уважаемый, — я протянул ему листок. — Мне нужны вот эти травы.

— Лепестки цветов… корень водянки, кора суховика, плоды дикой колючки, — он пробежал взглядом по листу. — Всё есть. С корнями водянки будьте осторожнее, они в этом году особо жгучие уродились. Бородавки сводят, но оставляют сильные ожоги.

— Спасибо, буду предельно осторожен.

Пока рыбак ушёл искать нужные ингредиенты, сверяясь с книгой учёта, я осмотрелся.

— Бородавки? — спросила Натин.

— Да, надо одну большую свести, — кивнул я, чиркнул ладонью по горлу. — Ну и лекарство от простуды сварить для дочек Фильви. Что-то они сопельки распустили и чихают.

— Знаешь рецепт отвара от простуды? Алхимики хранят его в большой тайне.

— Читал как-то книгу на эту тему, — ответил я. — Это не совсем лекарство будет, а укрепляющий отвар, почти как чай с малиной и мёдом.

— Малиной? — не поняла она.

— Это редкая и очень вкусная ягода. У вас слишком сыро и она не растёт.

Хозяин лавки принёс травы в маленьких мешочках с завязками.

— Помечать что и где нужно? — спросил он. — Одна серебряная монета за услугу.

— Дорого берёте, — я улыбнулся. — Не нужно, разберусь. Бумагу мою верните.

— Конечно, — он неохотно вынул большой лист, который ещё можно было использовать. — С Вас двенадцать серебряных монет за всё.

— Держи, — я положил на стол золотую монету. — Сдачи не надо.

Демон ловко сцапал монету, осмотрел её придирчиво и с большим удовольствием спрятал под прилавок. Больше в городе мне было делать нечего, поэтому мы направились обратно на постоялый двор. Я не знаменитый шпион, но если кому-то станет интересно, то хозяин алхимической лавки подтвердит, что мы заходили к нему за травами от простуды и бородавок. Коварно улыбаясь, я едва не потёр ладони. Натин взяла меня под руку, шагая рядом.

— Что-то придумал, чтобы отплатить обидчику? — тихо спросила она. — У тебя был как раз такой взгляд.

— Есть несколько идей, — кивнул я. — Рассказывать не буду, не проси, но от возмездия он не уйдёт.

— Я вовсе не любопытная, — слукавила она, почти не стараясь прятать любопытство в голосе. —