двору гильдии, мне пришлось извиниться, чтобы отлучиться на пару минут и забрать у Фильви кисть для письма. Застал в фургоне Кирина, успешно раздобывшего корзинку фруктов и двух жареных кур, размером напоминавших больших голубей. Они приглашали меня на скромный обед, и я бы остался, но Натин так и ждала меня во дворе. Попутно мне вручили три шкатулки с ингредиентами, которые принёс Кан. Жаль, косточку сильного демона не удалось достать, но демонстрацию можно провести и без неё.

В холле гильдии было оживлённо. Я застал там сразу четырёх наёмников, беседующих о чём-то с управляющим.

— Мастер Василий, — управляющий обрадовался, увидев меня. Прошёл немного на встречу. — Вы должны были предупредить, что собираетесь в город, я бы выделил кого-нибудь для сопровождения. На узких улицах здесь легко заблудиться.

— Я просто забегал в лавку, чтобы присмотреть пару ингредиентов для символов. Не думал, что нарвусь на злобного продавца. Спасибо госпоже Натин, что помогла.

— Рыбоголовые перестали уважать гильдию, — сказала она. — Какой-то мелкий лавочник грозился покалечить Василия за то, что он усомнился в качестве его товаров.

Натин совсем не хвасталась, что помогла и не жаловалась на торговца, она просто констатировала проблему, с которой следовало разобраться.

— Мне всё ещё нужны кое-какие ингредиенты, — напомнил я. — Я не мог просить мастера Кана их купить, так как он бы не смог их правильно подобрать. Раз всё остальное уже куплено, то можно мне занять одну из комнат, чтобы подготовить демонстрацию защитных символов? Это займёт полчаса.

— Конечно, — управляющий показал в сторону служебного коридора. — Прошу.

— И ещё, вы обещали накормить моего помощника с семьёй, — напомнил я.

— Натин Вас проводит, а я займусь этим прямо сейчас.

Мне выделили небольшую комнату, скорее всего, переговорную, с удобным столом и парой кресел. Пока я раскладывал содержимое шкатулок, полюбовался на набор тонких иголок. Не лучшие, с которыми я работал, но достаточно неплохие. Длина хорошая и в пальцах держать удобно. Пока отложил их, решив начать с чернил. Для временных знаков не требовались особые ингредиенты, хватило бы и обычной краски, но она плохо держалась на коже, растекалась и смазывалась.

Пока я возился с чернилами, заметил, что в холле гильдии прибавилось одарённых. Те, кого я почувствовал утром, подходили со стороны улицы. Странно, вроде бы они отдыхали на втором этаже, зачем уходили? Может, обедали где-нибудь поблизости? Время как раз подходящее.

— Проверим.

Закатав левый рукав, я взял кисточку и провёл несколько линий. Чернила на кожу ложились хорошо, быстро подсыхая. Увлёкшись и подумав, что пара лишних символов не помешает, остановился, только когда добрался до плеча. И сразу по телу начало разбегаться знакомое чувство силы. Не переборщить бы, как в прошлый раз. Выждав немного, провёл ладонью над рисунком, подсушивая его тем самым огнём, который могли использовать только дами. Не знаю, откуда у меня взялась эта способность, но, когда Беата показывала, я смог повторить с первого раза, сильно удивив её. Может, она связана с тем, что я мог говорить на их языке?

Хорошенько промыв кисточку и ступку с пестиком, оставил всё сохнуть на столе. К этому времени в просторном холле собралась вся гильдия, что-то оживлённо обсуждая. Был тут и Кан, беседовавший с управляющим.

— Простите, что так долго, — сказал я и немного подтянул рукав, чтобы все могли увидеть первые символы. — Увлёкся.

На мне скрестились взгляды тринадцати зеленоглазых демонов. Смотрели с любопытством и лёгким недоумением. Для такого захолустья необычно много наёмников. Две женщины, включая Натин. Не знаю, чем гильдия здесь занимается и хватает ли всем работы?

— Я всего пару раз видел работу мастера символов, — сказал управляющий отделением. — Будет любопытно. Да, приходил торговец, принёс купленный товар.

Он сделал жест в сторону стойки администратора. Десяток простеньких деревянных коробочек, в которых лежали знакомые косточки демонов, собачьи клыки и даже несколько больших кровавых камней. Не так уж и много, чтобы откупиться. Действительно, жадный до мозга костей лавочник.

— Должно хватить, — сказал я, закрывая коробочки. — Чтобы не затягивать, давайте перейдём к демонстрации. Я бы хотел уже завтра продолжить путь в столицу, поэтому хорошо бы всё сегодня закончить. Продам вам два символа из разряда защитных. Первый — очень простой и активен всегда, даже когда вы спите. Не нужно использовать силу, он всё сделает сам. Символ защищает от дистанционного оружия. Есть у кого-нибудь арбалет или лук?

— У меня есть арбалет, — сказал глава отделения гильдии.

Пройдя за стойку, он наклонился и вынул из специальной потайной секции ручной арбалет, плечами очень похожий на лук. Грубая работа, даже спусковой механизм в виде длинного рычага.

— Встану вот сюда, — я показал в сторону стены. — Просто стреляйте в меня. Если переживаете, можете не целиться в голову или грудь. Не надо снимать наконечник, с ним даже лучше.

Надо отдать должное мастеру Тамиру. Он даже глазом не моргнул, приняв мои слова за истину. С пяти шагов навёл на плечо арбалет и почти сразу выстрелил. С глухим металлическим стуком болт ударился в невидимую стену в паре сантиметров от плеча и упал на пол.

— Как-то так, — сказал я, глядя на удивлённые лица. — Если у кого-нибудь есть летающий нож, который не жалко испортить и затупить, то он может метнуть его в меня, не сопровождая силой.

Мастер Тамир, передал арбалет одному из подчинённых, затем показал ладонь, на которой лежал небольшой летающий нож. Не заметил, когда он успел его достать. Со скоростью не меньшей, чем арбалетный болт, нож выстрелил в меня, со звоном ударился в невидимую стену, но не отскочил, а просто упал на пол.

— Это символ отражения, — сказал я, подбирая с пола нож. — Второй символ, который я продам, называется «сопротивление». Работает схожим образом, но устаёшь от него быстрее. Если кто-то попытается схватить вас при помощи силы, то знак помешает. Не заблокирует атаку, но значительно её уменьшит. С ним вас никогда не застанут врасплох и не свернут шею внезапной атакой. Можете попробовать схватить меня или попытаться вырвать из рук летающий нож.

Я зажал между пальцами продолговатый нож, выполненный в форме острого листа, и вытянул руку перед собой. Почувствовал, как мастер Тамир попытался забрать его, но символ ему помешал, не дав сконцентрировать силу в одной точке.

— Мастер Кан, попробуйте, — сказал глава отделения, делая приглашающий жест.

Кан