поддав шпорами, поскакал за королем.

Охота началась. Егеря и загонщики громкими криками подняли группу оленей и спустили по их следу собак. Воины оцепления, гремя трещотками, выгоняли стадо на охотников. Но, словно по мановению судьбы, главный вожак, большерогий красавиц олень оторвался от группы и стал уходить в сторону от основного стада.

Гильом поскакал за ним наперерез, с ним следовал только молодой и неизвестный рыцарь в цветах дома Гуго де Биго, бывшего графа Норфолка. Юный паж, его звали Гуго де Биго младший, пытался не отставать от короля, неся его копья и тесаки.

Жан, улучив момент, подъехал к Генриху и сказал, запыхавшись от волнения:

– Знакомить вас, уже нет времени! Король, на наше счастье, скачет прямо на стрелка! Он спрятался вон за теми деревьями… – Жан указал рукой на группу лиственных деревьев, плотной стеной подходивших к дальнему концу поляны.

– А, мне что делать? – Спохватился Генрих.

– Ехать за королем и помнить об условленном сигнале…. Я, на всякий случай, поеду вместе с вами…

Они пришпорили коней и стали догонять короля Гильома, оторвавшегося от основной группы охотников, увлеченных погоней за самками и оленятами.

Годфруа де Леви, надев зеленоватый, на английский манер, замшевый охотничий костюм и шапку с пером селезня, спрятался за деревьями. Вдруг, он увидел, на поляну выскочил олень и помчался в его сторону. Он не удивился, началась облава, и вожак решил спасаться бегством. Но, в следующее мгновение, его руки сжались, вспотели от переживания. Он увидел короля Гильома, который мчался вместе со своим слугой наперерез оленю.

У него пересохло в горле. Он с трудом сглотнул и вынул лук из чехла. Рука аккуратно, но быстро, вынула стрелу. Годфруа начал прицеливаться…

Проклятые английские комары жужжали возле Годфруа, норовя сесть, и укусить.

«Мерзкие твари! – Мотнул головой Годфруа, отгоняя назойливых кровососов. – Защищаете своего короля?.. Бесполезно…»

Всадники скакали рывками, бросая коней в стороны. Они пытались сбить с толку вожака, не позволив ему уйти в чистое поле, где у него появлялись шансы на спасение. Олень, махнув рогатой головой, понесся прямо на Годфруа, который спрятался и приготовился к стрельбе.

«Только один выстрел. Только один. Больше у меня не будет шанса…» – подумал де Леви, натягивая тетиву лука.

Гильом оказался в ста шагах впереди стрелка. В эту секунду он представлял наиболее удобную мишень…

Рука Годфруа отпустила тетиву, стрела выскользнула и, неприятно завывая, понеслась к королю…

Король обернулся к своему слуге, Гуго де Биго младшему, и крикнул, протягивая руку:

– Гуго! Быстрее! Копье!!..

Гуго протянул королю копье, но Гильом, вместо того чтобы взять копье из рук слуги, как-то неуклюже взмахнул руками, словно пытался обхватить небо, и выпал из седла. Конь короля, раззадорившись от быстрой скачки, понесся вперед, бросив упавшего всадника. Конь Гуго по инерции проскочил короля. Гуго де Биго резко осадил жеребца, развернулся и поскакал к Гильому, который лежал в высокой траве лицом вниз, широко раскинув руки…

– Сир! Вы не ушиблись? Сир! Вставайте! Олень уходит!!!

Гуго соскочил с коня, подбежал к королю и наклонился, больно уткнувшись глазом во что-то, торчащее из травы.

– Ой! – крикнул Гуго, схватившись за глаз. Второй рукой он ухватил… оперение большой английской стрелы, прочно сидевшей в шее короля…

Гуго закричал что есть силы, призывая егерей и охрану. Стрела торчала чуть ниже затылка короля Англии, как раз в месте, где череп соединяется с позвоночником. Король Гильом Рыжий был мертв…

2 августа 1100 года, неизвестный и неустановленный стрелок из длинного английского лука сразил стрелой наповал короля, Божьей милостью, Гильома II Рыжего, сына Гильома I Завоевателя.

– Тревога! К оружию! Убит король!.. – прокричал молодой сын опального великого коннетабля королевства Гуго де Биго – младший. Он выхватил из ножен меч, едва услышал вопли и крики приближавшихся к месту убийства егерей. Велика была его обида на несправедливости короля по отношению к его семье, верой и правдой служившей семье Гильома, но присяга обязывала его броситься на поиски подлого убийцы или убийц.

Он пришпорил своего коня и поскакал напрямик через заросли колючего кустарника. Отъехав от места убийства короля, он, будучи прекрасным охотником, понял, откуда был произведен выстрел, также он понял, по входной ране, что нападавший не был местным, так как угол, под которым стрела вошла в тело короля, был несколько своеобразен. Стрелок был умелым, но… арбалетчиком!!!

«Господи! Это – не случайный выстрел! Короля, действительно убили!..» – понял Гуго, осматривая тело Гильома.

Он поднял голову и стал присматриваться. Он отыскивал место предполагаемого нахождения убийцы монарха. Вскоре, он понял, что стреляли из-за группы деревьев, растущих невдалеке от тела…

Гуго бросился к предполагаемому месту нахождения убийцы короля и… наткнулся на принца Генриха Боклерка, который пугливо озирался по сторонам, тогда как его неизвестный партнер суетливо пытался завалить листвой большой английский лук. Третий рыцарь спокойно стоял, прислонившись к дереву. Его холодный взгляд пронзил Гуго. Этот рыцарь был… Жан де Фиенн, командир французских королевских арбалетчиков. Когда первый незнакомец, который прятал лук, обернулся, Гуго де Биго узнал в нем мессира Годфруа де Леви, рыцаря, приехавшего вместе с командиром французских королевских арбалетчиков погостить в Англии.

– Будь ты проклят, мерзкий убийца! – Прокричал Гуго и бросился с мечом на Годфруа.

– Мессир Гуго! Потрудитесь вложить меч в ножны и объяснить свое подобное поведение в присутствии принца крови и законного наследника престола Англии, – спокойным и ледяным голосом сказал Генрих.

Гуго де Биго младший растерялся. Он застыл с мечом в руках, не решаясь шагнуть…

Тут, он внезапно вспомнил слова его отца: «Сынок. Скоро придет трудный для тебя день. Случится страшное несчастье. Только от тебя будет зависеть жизнь нас и нашего рода! Ты будешь иметь возможность подержать в своих руках корону…»

Гуго младший понял смысл туманной фразы его отца…

– Мессир! Вернее, простите меня, сир, – начал, было, Гуго, но Генрих оборвал его, не дав больше проронить ни слова:

– Мессир Гуго. Мессир граф Годфруа де Леви, сегодня, 2 августа 1100 года, по моему приказу избавил Англию, ее благородное, верное и, несправедливо притесняемое (прямой намек на отца Гуго де Биго) родовитое дворянство, несчастное население от тирании самодура и душевнобольного короля, моего брата. Для меня, данный шаг был очень тяжел, но… я решился на него исключительно из благородных побуждений.

Гуго встал на колени перед Генрихом:

– Простите меня, сир и повелитель! Рыцари рода Биго всегда служили и будут служить королям…

Генрих принял торжественную позу, приложил меч к плечам Гуго и сказал:

– Произвожу тебя в рыцари, мессир Гуго де Биго. Мы покарали нашего брата