«местная» со следами муки на щеках. В стеклянной витрине еще горячие булочки, самая первая выпечка. Не удержался и купил парочку, вручив деньги игроку, улыбнувшись мимоходом девушке и поспешив дальше, впиваясь зубами в теплую духовитую хлебную мякоть.

Меня футболят уже полчаса. Даже несмотря на мои денежные посулы. Но футболят прицельно, отправляя меня не в пустоту, а к следующему продавцу, что выслушивает меня и «пинает» дальше. Я мечусь по улицам Альгоры как шарик пинбола, со звоном отскакивая от одной магической лавки за другой. Магазинчик за магазинчиком, суровые лица сменяются благодушными, но на каждом лице легкая сонливость. Все едва-едва успели подняться с постелей. А тут уже настырный чужеземец требует таких усилий. Да и ладно бы требовал что-то по силам – но ведь он жаждет получить нечто куда большее.

Ну-да. Именно этого я и жаждал – получить нечто куда большее, чем просто массовый телепорт. Мне нужен даже не телепорт, а стационарный заякоренный портал, телепортационные врата могущие простоять так долго, чтобы все без исключения беженцы из Сокроземья смогли пройти через них и оказаться в относительно мирной Тишке.

И нет, я не спятил и не считаю, что привидевшийся мне сон с прогибающейся стеной и черными воинами в длинных хищных челнах является каким-либо пророчеством, предсказанием или еще чем-нибудь. Просто мой усталый разум увидел мешанину из всего того, с чем пришлось столкнуться минувшим днем. Обычный кошмар. Даже не кошмар, а не слишком приятное сновидение. Но раз уж это меня разбудило – потрачу время с умом и не стану откладывать судьбу Сокроземья на потом. Кто знает – вдруг я задержусь на Зар’грааде?

Остановившись у нужного адреса, я удивленно вытаращился на необычнейшее здание. Возьмите каменный брусок квадратного сечения, опустите на пару минут в булькающую вулканическую лаву, достаньте, наметьте резцом контуры окон и дверей, прочертите пару карнизов, остудите, поставьте на одну из улиц. Готово. Даже решетки на окнах и те каменные, резные, вычурные и наверняка зачарованные от ворья. Про двери и говорит нечего – резная плита наглухо перекрывала широкий проем в фасадной части четырехэтажного здания.

Здесь живет, работает и торгует некая степенная гнома Мистрис Мизрелл, если я правильно запомнил ее имя. Гнома владеет магической лавкой, специалист в своем деле просто отличный и даже больше, а вот как личность… более резкой на слова особы еще надо поискать. К тому же ходит слушок, что в прошлом баловалась она магией темной – вроде бы некромантской. И что приходили к ней жрецы посланные самим королем – с которым знакома она лично. Женщина важная, обеспеченная, одинокая. Немного странная.

Все информацию я почерпнул от других владельцев подобных заведений, что знали кто я такой – Великий Нави и бла-бла-бла – отчего прониклись некоторым доверием и стали разговорчивей. Разными словами они сказали примерно одно и то же – дружить с ней не надо, но коли ищешь что-то действительно мощное, то она одна из тех немногих в Вальдире, кто может с этим делом помочь.

Взявшись за короткий тросик из желтой и красной меди, я мягко дернул. Где-то в здании раздался мелодичный короткий звон. Один из многих неприятных каменных ликов на косяке ожил, взглянул на меня засветившимися щелками недобрых глаз.

– Я Росгард, пришел с важным делом к госпоже Мистрис Мизрелл – поспешил сказать я, поняв, что каменная морда является жутким домофоном.

– Закрыты! – ответил сухой женский голос и каменный лик снова застыл в неподвижности.

Я не стал долго думать и опять позвонил в дверь. Едва лик зашевелился, внес некоторые поправки, особо уже не надеясь на положительную реакцию:

– Мое дело касается спасения бегущих от войны беженцев! Женщин, детей, стариков. Они медленно умирают от голода, там много раненых и больных. И все они под угрозой лютой смерти от рук воинов бога войны Граххарга! Помогите, прошу вас.

Тишина длилась дольше. И после нескольких секунд томительного ожидания, раздался тот же голос, ничуть не помягчавший:

– Зайди.

Перегораживающая вход каменная плита дрогнула и поползла наверх. Обнадеживающий признак. Если только меня не пустят под пресс, как ранее поступили с прочими надоедливыми утренними пташками вроде молочника и почтальона.

Но обошлось. Умирать этим сонным мирным утром не хотелось. Я оказался в торговом зале. Помещение богато отделано, декорировано дорогими шторами, начищенные до блеска стеклянные витрины мягко отсвечивают в мягком свете льющемся с потолка, ноги тонут в толстом багрово-черном ковре.

– Я слышала о тебе. Росгард Непоседливый, Росгард Видящий Путь, Росгард Легендарный и Росгард Говорящий с Богами – из распахнувшейся в стене двери шагнула гнома. Вот и хозяйка, судя по всему.

Невысокая, как и все из ее народа, но с такой прической, что почти уравняла нас в росте. Копна волос вздымалась вверх бурлящим фонтаном, чуть приглаженном и завитым, выглядящим почти как здание, в котором я находился. Золотые и серебряные цепочки появлялись и исчезали между локонами, посверкивали драгоценные камушки. С трудом оторвав взгляд от необычной прически, я глянул ниже. Суровое лицо украшено длинным толстым носом, поддерживающим массивные очки в очень дорогой золотой оправе инкрустированной розовыми камнями. Толстые хрустальные линзы с розовым отливом направлены на меня, они увеличивают пристально смотрящие глаза хозяйки. По сравнению с прической и очками длинное черное платье очень обычное, почти простецкое, хотя, наверняка, шил его отменный портной из дорого материала. Больше всего одеяние напоминает траурное. Пальцы рук украшены всего одним кольцом. Обручальным кольцом.

– Рад нашему знакомству, госпожа Мистрис Мизрелл – склонился я в вежливом полупоклоне, держа руки на виду – Я пришел с миром в вашу лавку. И с надеждой на помощь, которую я оплачу с радостью.

– Я многое слышала о тебе. Не скажу, что рада знакомству, но и не опечалена им. Я перевидала многих героев на своем веку. Многие из них позднее стали легендарными. Другие потухли подобно сошедшим с небосвода звездам. Ты открыл новые пути, показал дорогу. И сделал это как положено. Провел от начала до конца. Выполнил свое дело. Свою работу. Я побывала в множестве походов, исследовала затерянные в джунглях и пустынях развалинах, пробиралась в древних подземных могильниках, поднималась на вершины гор. И главная уясненная мною истина гласит следующее – никогда не отправляйся в путь без надежного проводника, Мистри! Я не нарушала этого правила и только поэтому благополучно возвращалась из каждого путешествия. Ты надежный проводник, Росгард. Ты на самом деле видишь путь. Таких как ты я уважаю.

– Благодарю, добрая госпожа.

– И ты говорил о стариках, женщинах и детях. О раненых