обязательном порядке.

По окончанию этой церемонии, настало время других — поздравлений и дарения подарков. Гости подходили по одному или целыми семьями, подносили дары, которые тут же забирали расторопные слуги, чтобы спрятать их в отдельной комнате. Когда я выразила желание лично просмотреть, что же нам преподнесут, королева освободила для этого целый день, предупреждая, что подарков будет много, но большинство из них осядет в королевской сокровищнице, потому что на иное они не сгодятся. Но я всё равно не отказалась от своей затеи, почему бы не развлечь себя подобным образом?

Параллельно с поздравлениями, гости пили, ели, общались между собой, танцевали. Несколько раз это прерывалось представлениями приглашённых артистов. Нам пели, показывали короткие сценки, фокусы, магические иллюзии, в общем, развлекали, как могли. Среди тех, кто находился в этом зале были, не только подданные нашей страны, но и правители, либо послы других государств. Даже посол от Самики со свитой приехал и дары преподнёс, низко кланяясь и заверяя в самых тёплых чувствах. Да только заранее было оговорено, что чтобы не подарили нам от этой страны — это сразу отправится в лабораторию к Вериусу на проверку, лишние сюрпризы нам ни к чему.

Мы на этом торжестве пробыли ни много, ни мало, семь часов. И после нашего ухода люди продолжали веселиться, отправив молодожёнов наслаждаться первой брачной ночью. Я же так устала, что порадовалась тому, что эта ночь у нас уже была, ибо сегодня мне хотелось только лечь бревном и закрыть глаза. Но мой муж… Откуда только силы у него взялись, вроде прошёл через эти церемонии вместе со мной? Опыт, наверно…

— Как хорошо, что эта свадебная суета подошла к концу, — выдохнула, повалившись на кровать не раздеваясь.

— Одна закончилась, другая начнётся, — философски отметил супруг. — Но ты права, наконец-то мы объявили, что женаты и можно не беспокоиться больше по этому поводу. А теперь перейдём к самой интересной части этой ночи, — со значением протянул, нависнув надо мной.

— Издеваешься? — прищурив один глаз, спросила у него. — Остаток этой ночи я буду спать. Сейчас, только найду в себе силы раздеться и сполоснуться.

— Ладно уж, лежи, жена, — он встал у моих ног, — помогу тебе.

Из-под полуприкрытых век наблюдала, как мой мужчина избавил сначала одну ногу от туфельки, потом другую. Присев на край постели, он положил мои уставшие ножки себе на колени и начал разминать.

— О, да, да, продолжай, — не смогла сдержаться. — Я тебя просто обожаю.

— Надеюсь, мне не придётся каждый раз разминать твоё тело, чтобы услышать такие слова в свой адрес? — ехидно пропел Северус.

— Пока не знаю, — ответила на его реплику, — но ты не останавливайся.

— Вот нахалка! — восхищённо рассмеялся он. — Тебе только дай повод — сразу командовать начинаешь.

— Я? — искренне возмутилась на такой поклёп. — Да у тебя супруга — просто душка, — невинно похлопала глазками.

— Душка значит? — переспросил и несильно укусил за большой палец ноги, которую держал в руках. — Главное, чтобы не от слова «душить», а то я надеюсь со своей женой прожить долгую жизнь.

— Открою небольшой секрет, — я преодолела себя и приподнялась, приблизив своё лицо к Северусу, — она тоже об этом мечтает.

— Да? — его голос понизился. — Хорошо, что наши желания совпадают, а то я сейчас хочу ещё кое-что сделать, но, боюсь, могу за это и в глаз получить.

— А ты попробуй ей рассказать, чего тебе хочется, — улыбнулась ему.

— Лучше покажу, — прошептал в мои губы и поцеловал.

Он мне и правда помог и раздеться, и, после, искупаться, хотя, не думаю, что это оказалось ему в тягость.

Утром Северус подарил мне поцелуй и ушёл, не желая будить. Мне бы так хотелось уехать с ним на несколько недель куда-нибудь подальше от государственных дел и столичной жизни, но пока он не может себе позволить такой вольности. Обещал, что мы навестим моего отца, который из-за здоровья не приехал на свадьбу, как только лорд Эристон исчезнет. А до того момента — придётся подождать.

Вспомнила, что мне предстоит разбирать завалы подарков, преподнесённых вчера и улыбнулась, испытывая предвкушение. Уверена, что все любят получать подарки, даже, если говорят, что это не так, ведь интересно же! А занялась я этим в компании королевы и магистра — Северус настоял на его присутствии.

— Принцесса, — манерно поклонился Вериус, стоило мне возникнуть в дверях комнаты, где они расположились вместе с Арданией.

— Придворный маг, — вторила ему, приседая в реверансе.

Но, стоило мне поднять на него глаза, как мы все рассмеялись, без видимой причины.

— Магистр, прошу, давайте обойдёмся без этой шелухи, — уже нормальным голосом продолжила я. — Королева Ардания, — легко поклонилась, — рада приветствовать вас.

— Лина, ты сама ещё не можешь отойти от этикета, — весело покачала головой эта женщина.

— Что поделать, не так просто перестроиться, тем более, когда обращаешься к старшим, — пожала плечами, удобно устраиваясь на свободном конце диванчика, рядом с королевой.

— Ты ещё стариками нас обзови, для полноты картины, — возмутился Вериус, — вот молодо-зелено. Когда тебе предлагают общаться с такими личностями, — гордо выпятил свою грудь вперёд, — на «ты» — хватайся за эту возможность, а то такую привилегию и отобрать можно.

— Хорошо-хорошо, — подняла руки вверх, признавая его правоту, — спасибо за урок.

— Вот и замечательно, а то у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на ненужные политесы, — ворчливо напомнил маг.

— Ладно уж, не начинай, — отмахнулась от его слов свекровь, — ты должен радоваться, что приглашён проводить время со столь прекрасными дамами.

— О, наипрекраснейшая и наимудрейшая из всех женщин, которых мне доводилось знавать, покорнейше прошу прощения, — издёвку в его словах не заметил бы только слепой, но Ардания не обратила на это внимание, лишь легко рассмеялась.

Сразу бросается в глаза, насколько теплые между этими двумя отношения. Они дружат, наверное, очень много лет, раз позволяют себе поддевать друг друга подобными шуточками. И рядом с ними очень легко и весело: язвительность и скептицизм Вериуса отлично уравновешивают спокойствие и житейский опыт королевы. Так что, в эти часы я отлично провела время и надорвала живот от смеха.

Те, кто говорил, что свадебные дары окажутся бесполезными лично для меня — оказались правы. И то верно, ну для чего мне меч, рукоять которого украшена камнями в таком количестве, что его даже в руке долго не удержишь, не говоря о том, чтобы воспользоваться оружием по назначению. Такому только на стене висеть или в сокровищнице пылиться. Вот искусно расписанная ваза сможет занять место где-то во дворце, а очень редкое и старинное собрание книг об истории