- Нет уж! Брат мне куда нужнее какого-то доспеха! Поэтому будешь сидеть дома и восстанавливаться пока не докажешь мне, что вновь готов к самостоятельным действиям.

- Хорошо, мамочка, - пободавшись взглядами с сестрой, вынужден был признать поражение Виктор. Тем более что ничего подходящего на стене заказов не нашлось.

Лишь спустя еще два месяца всерьез взявшаяся за опекунское дело Эльза была вынуждена признать, что ее брат вновь вошел в силу. Да, пусть он уже далеко не всегда одерживал верх в их спаррингах, но ведь он и не пользовался увеличивавшими скорость, защиту или силу доспехами. Впрочем, всех остальных Виктор раскидывал все так же легко и не напрягаясь.

- Мамочка, а можно я пойду погуляю!? Тут недалеко! - все время, что Эльза не пускала его на задания, Виктор доставал ее именно подобным обращением, но вместо развлечений в виде словестных баталий нарвался на неожиданно проснувшийся материнский инстинкт сестры, от которого впоследствии страдал не один месяц. Однако мужская гордость на позволяла ему сдаться.

- Нашел что-то интересное? - вырвав из его рук лист с описанием задания, она внимательно изучила текст и тяжело вздохнув, вернула тот брату. - Ладно. Все же обследование руин вряд ли потребует вступления в бой, да и благодаря своим многочисленным игрушкам ты сможешь делать это с безопасного расстояния. Но поскольку действовать придется в горах, ты можешь нарваться на какую-нибудь облюбовавшую ближайшие пещеры тварь.

- И? - покосился на сестру Виктор.

- И поэтому я еду с тобой, - сказала, как отрезала, Эльза.

За три дня они добрались до небольшого шахтерского городка, откуда и поступило задание. Заказчиком оказался не какой-то отдельный шахтер, а мэрия города. Потому и награда оказалась весьма немалой. Все же для любого старателя одиночки миллион драгоценных был едва ли не годовым заработком, но для бюджета преуспевающего города сумма являлась более чем подъемной. Впрочем и проблема оказалась не рядовой. Шахтерами действительно были найдены старые заброшенные штольни, вот только из всей группы в дюжину человек назад вернулся только один, да и тот малость тронулся умом, хоть и сумел донести информацию до городского начальства.

- И что ты об этом думаешь? - поинтересовалась Эльза, выслушав сбивчивый рассказ уцелевшего шахтера.

- Без понятия, - пожал плечами артефактор. - Со времен войны с драконами вот в таких вот всеми забытых уголках мира хранится или живет столько всякой гадости, что и всей жизни на их исследование и описание не хватит. Посмотрим, пощупаем, понюхаем – тогда и узнаем.

- И почему мне кажется, что для тебя это не ново?

- Может потому что ты у меня умница-разумница!? - попытался подлизаться Виктор, чтобы избежать допроса с пристратием и возможного последующего избиения.

- Значит сознаешься, что и раньше бродил по всяким катакомбам! Без меня! - осуждающе выставив на него указательный палец, недобро блеснула глазами Эльза. - А сам все время рассказывал, что всякие травки и корешки собирать ходил! Нам придется очень о многом поговорить, брат!

- Хорошо, хорошо. Только не здесь и не сейчас.

- Лювлю тебя на слове. И учти, на сей раз отвертеться тебе не удастся.

Разрабатываемая пропавшими горняками шахта раньше была логовом ну очень крупной твари. Судя по размерам, Виктор не удивился бы, что сотни лет назад здесь проживал дракон и кристаллов лакримы здесь могло быть не на один десяток миллионов драгоценных. Потому было неудивительно, что вместо того, чтобы наглухо завалить оказавшуюся опасной пещеру, шахтеры решили нанять магов. Терять такие деньги, которые уже практически были в руках, не хотелось никому.

Забившись вместе с Эльзой в неприметную каменную нишу и полностью закрывшись своим маскировочным плащем, Виктор извлек из пенала своего любимого паучка-разведчика. Трижды им приходилось перемещаться все глубже и глубже внутрь скалы из-за нехватки длины провода управления, пока паучек не наткнулся, наконец, на взломанную древнюю дверь. По всей видимости, обнаружившие ее шахтеры оказались слишком жадными и вместо того, чтобы сообщить о находке в город, сперва сами решили посмотреть на то, что могло бы за ней скрываться.

- Что там? - едва слышно поинтересовалась Эльза, глядя на вытянувшееся лицо брата.

- Похоже, эти бедолаги нашли на свою голову старое укрытие демонолога, - пояснил Виктор. И добавил, - С заточенным в нем уже многие столетия демоном. Очень голодным и очень разозленным демоном.

- Демон!? - сглотнула Эльза. - И что ты намерен делать, брат? - что бы Виктор ни решил, она не собиралась пускать его дальше ни на шаг.

- Как что!? Возвращаться в поселок за заслуженной наградой, - пожал тот плечами. - Запрос был на обследование старых катакомб. Логово этого древнего демонолога было небольшим и я уже почти закончил его осмотр. Так что предъявим материалы заказчику, получим деньги и смотаемся отсюда впереди собственного визга, - как ни в чем не бывало ответил он. - Я может и псих, но не сумасшедший, чтобы встречаться с демоном. Особенно таким!

- А пропавшие шахтеры? - с одной стороны ответ брата ее полностью удовлетворил, но с другой немного покоробил.

- Спасать там уже некого, - тяжело вздохнул тот. - Демон был очень голодным. Выпил всех до дна. Всё. Уходим.- Вернув назад своего незаменимого паучка, он так же тихо, как крался сюда, повел сестру на выход. Хорошо зная Эльзу и прекрасно понимая, что творится у нее в голове, он не тешил себя надеждой, что им удасться уйти отсюда не схлестнувшись с демоном. Но делать подобную работу за бесплатно было выше его понимания. Уничтожение любого низшего демона тянуло минимум на полтора десятка миллионов драгоценных. А то, что демоном была изголодавшаяся по мужчинам суккуба, заказчику знать не требовалось. Конечно, для любого мужчины она представляла немалую опасность, но Эльза могла бы справиться с той одной левой – все же магия суккуб на девушек не действовала, а рука у его сестры была тяжелой.

Сказать, что мэр городка оказался недоволен решением Виктора свалить куда подальше, значило не сказать ничего. Он кричал, брызжал слюной и требовал уничтожения демона в рамках выполнения контракта. Лишь хорошее знание законов, позволило Виктору, не переходя на личности, все же выбить заслуженное вознаграждение. Правда, сдавленная нежной ручкой Эльзы стальная кружка тоже внесла свою лепту, заставив жадного мэра покрыться хорошо заметной испариной.

- Значит так, - переход от улыбчиво-вежливого паренька к монолитному куску льда, каким стал Виктор