В памяти всплыло несколько моментов из той жизни, когда нам за неимением альтернативы приходилось прибегать к алхимии. Шли мы как-то через город, по которому нанесли удар локальным проклятием, сделавшим всю воду и пищу ядовитой. Если еда у нас была с собой, то воду пришлось очищать алхимией, магия защищала нас, чтобы созданная вода не обратилась ядом в ту же секунду, как была получена.

— Это тоже навык, причём даже приоритетный, в сравнении с обработкой ингредиентов, — возразил, продолжая делать так, как делал. — Чтобы правильно исправлять огрехи, надо чётко представлять конечный результат.

Славяна отрицательно покачала головой.

— Нет, Дима, неправильно ты делаешь.

— Ты же хотела победить? Я сокращаю время.

— В честной борьбе. Тебе дай волю — ты всё заклинанием исполнишь.

Говорить ей, что пока я такие шутки не потяну, не стал. Мне нравится выглядеть в глазах Славяны всесильным.

— Пользуюсь имеющимся преимуществом, — попробовал возразить.

— Угу, я вижу.

Однако требовать прекратить не стала. Мы продолжили работу, пока Слава наносила пасту, я готовил горелку.

— Они бы ещё на огне спички потребовали провести… — тихо ворчал я.

— Делай нормально! — потребовала Слава. — Собери полную установку!

Я собирался использовать только горелку и пару держаков. Славяна же требовала собрать усилитель пламени, поставить плавильную чашечку, короче, соорудить эрзац-плавильню.

— Зачем?

— Дима! Делай!

Было большое желание закатить глаза, но я решил не прививать себе этой пагубной привычки. Начал переделывать установку, проворчав:

— Я думал, за занудство у нас отвечает Людмила…

— Ты что-то сказал, милый? — елейным голосом уточнила Слава.

— Нет, тебе показалось, — хмыкнул в ответ.

Процесс преобразования Славяна мне не доверила, чтобы не жульничал. Отправила подготовить всё необходимое для второго задания. Однако я всё равно стоял рядом и посматривал, что у неё получается.

— Лопнет брусок.

— Не бубни мне под руку, — зашипела на меня Слава.

— Замедли реакцию, лопнет…

Паста закипела, заклинание я собрать уже не успевал, поэтому закрыл чашу своей рукой, прикрывая Славяну. Хлопнул металл, ладонь резануло болью. Осколок железа, частично ставшего латунью, застрял в моей руке, чуть выше запястья.

Я выразительно посмотрел на испуганную Славу.

— Мартен? — преподаватель мрачно смотрела на нас, скрывая волнение.

— Я не поставила защитные чары, — призналась Слава.

— Заметил, — вздохнул, повернувшись к учителю. — Ситуация под контролем, ничего страшного.

— А рука? — выразительный взгляд упал на моё запястье.

Аккуратно извлекаю осколок и бросаю его в чашу плавления. Принимаю у Славы носовой платок, чтобы обмотать им рану.

— Всё в порядке, до свадьбы заживёт.

— Обещаешь? — шепчет в ухо Слава.

Учитель обвела взглядом остальные группы.

— Учитесь на чужих ошибках, соблюдайте технику безопасности.

Славу, правда, больше интересовала моя рука.

— А шрам останется?

— Нет. Вита же.

Мне кажется, или её мой ответ разочаровал?

— Ладно, — протянула Слава. — Было бы хорошее напоминание, что не нужно меня нервировать.

— Мне напоминанием? — удивился я. — А кто взорвал брусок? И не поставил защиту?

— Потому что ты меня отвлёк своими действиями, — парировала Слава.

Ох, девушка всегда права, потому что ты не сможешь убедить её в обратном.

— Займись водой, я закончу с этим.

Славяна больше не стала возражать против применения нечестных методов. Без них всё равно было не восстановить брусок до цельного монолита. Пока я корпел над этим, Славяна закончила подготовку.

— Уступи пока горелку.

Отдав ей установку, сам собрал вторую, уже без горелки, только пара штативов и магическое пламя. Учитель на нас очень косилась, однако одёргивать не стала. Её можно понять, даже с учётом ошибки Славяны мы опережали прочие пары.

— Посмотри, всё верно? — попросила Слава.

Первая неудача её кое-чему научила.

— Да, всё хорошо. Ты молодец, когда не торопишься.

— Менторского тона поменьше, — нахохлилась Слава.

Остаток работы над водой девушка проделала сама, я был слишком сосредоточен на преобразовании. Последним заданием было получение алмазной пыли. Сама по себе она не применялась, являясь ингредиентом для более сложных манипуляций.

— Так… — Слава, осмелевшая после хорошо проделанной работы, оглядела материалы, которые у нас остались. — А как нам её получить?

Я тоже задумался. Алмазов, естественно, нам не предоставили. Вздохнул.

— Через углерод, — ответил, показав на древесную стружку.

— Да это же… Здесь на несколько грамм и выйдет! И преобразований столько!

Пожимаю плечами:

— Задание со звёздочкой, оно такое. Давай раскидаем порядок действий…

— И ты не будешь пользоваться своими приёмчиками! — настояла Слава.

— Но…

— Поцелую, — тихо пообещала, пряча покрасневшие уши под волосы.

И вот мы оба понимаем, что я могу в любой момент… Когда мы наедине, конечно же… Я могу в любой момент у неё этот поцелуй взять. И уверен, она будет совершенно не против. Тем не менее её слова заставили моё сердце биться быстрее.

— Ваше желание — закон для меня.

Пришлось, конечно, постараться. Совсем чуть-чуть. От нас ведь не требовалось создавать мешок пыли, только провести само преобразование и предъявить результат. И над третьим заданием у нас даже получилось работать вдвоём, не мешая друг другу. Не без мелких огрехов, я чуть не обжёг Славе руку, она чуть меня не порезала, но справились. Первыми. И предъявили отличный результат.

Учитель, конечно, долго изучала брусочки латуни, пытаясь найти осколок, который пробил мне руку. Не нашла.

А на перемене мы со Славой таки выгадали момент уединения, и я получил свою награду.

Глава 6

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Апрель 1983 года

Хорошо иметь большой кабинет, можно пригласить весь народ и удобно расположиться для вдумчивого разговора. Здесь были только, так сказать, свои. Слава, Люда, брат и Павел с Мишей. Юля взяла самоотвод, делегировать свой голос Павлу. Не хочет девочка интриговать и играть в политику. Что же, пусть так, клуб по интересам у нас добровольный, из-под палки загонять не будем. Брата здесь тоже быть не должно, он в нашу внутреннюю кухню посвящён поскольку постольку, однако в сегодняшнем вопросе может помочь.

— Господа и дамы. Пока не перешли к основному вопросу нашего сегодняшнего собрания, у кого-нибудь есть что сказать?

Павел посмотрел на моего брата.

— Миша, как у тебя дела с княжной?

В другой ситуации это был бы невежливый вопрос, но не у нас. Учитывая, что мы всей толпой Мише знакомство с девушкой и обеспечивали, можно считать: все свои.

— Борюсь с желанием снять маску и раскрыть свою личность, — ответил Миша, хотя уши предательски заалели.

Общение со Славой пошло брату на пользу, не проявляет защитных реакций на неловкие вопросы. Он и раньше не мямлил, но старый гусар Миша начал бы неловко отшучиваться, переводить тему или вообще вступил бы в словесную перепалку.

— Нельзя! Ещё рано! — это Славяна, она и консультировала Мишу на тему общения с противоположным полом.

— Знаю. Марина меня почти соблазняет, желая раскрыть секрет.

Боюсь, как бы ни случилось, что штанов Миша лишится раньше, чем маски.

— Потерпи, немного осталось, — сжалилась над парнем Славяна.

Я перевёл взгляд на Светлова.

— С оформлением на турнире проблем не возникло?

— Нет, всё в порядке, — кивнул парень. — Нам немного удивились, но приняли без проблем.

Он хитро улыбнулся, а Миша добавил:

— Кажется, нас считают мальчиками для битья. Будет приятно разрушить это заблуждение.

Настрой боевой, это хорошо.

— Как только закончите — начнём оформлять команду для военных игр. Первый раз выступим как есть. Нам, конечно, утрут нос, но я хочу посмотреть на соревнования изнутри. Пощупать всё своими руками. А уже ко второму заходу подготовимся как следует. А пока надо решить один вопрос, косвенно касающийся военных игр.

Я поднял лежавшую под рукой папку и показал всем присутствовавшим.

— Хороший знакомый Людмилы оказался в неприятном положении. Зовут юношу Виталий Пригорный. Дворянский нетитулованный род, обычные рыцари, на первый взгляд. Разве что гордые. В вассалы ни к кому не пошли, Виталий решил пробивать себе дорогу в жизнь своими силами. Мозги у него работают, отличник тактической подготовки, получился бы из него хороший штабной офицер.

Я положил папку на стол, позволяя всем желающим ознакомиться с досье, что успели насобирать в СБ. Пока сам читал, всё удивлялся, откуда эту информацию накопали. Особенно в том, что касалось межличностных отношений в коллективе.