Меня разбудил стук. Я сонно приподняла голову. Анис мирно спала, по-детски приоткрыв рот. Вчерашний день вымотал нас. Даже я, вернувшись с занятий по физподготовке, без сил упала на кровать, а моя соседка и вовсе еле доползла до комнаты. Это издевательство над юными девушками носило название «развитие выносливости».

Кроме этого направления физической подготовки где-то впереди нас ждало многообещающее развитие ловкости, а также быстроты реакции, простой скорости и скорости переключения. Глядя, как приуныли мои однокурсницы, я невольно пожалела этих слабых домашних девочек, и даже дала пару дельных советов тем, кто совсем обессилел. Среди этих страдалиц была и наша соседка по столовой – Жито.  Её мы с Анисой буквально внесли под руки в раздевалку и втолкнули под душ, чтобы привести в себя.

Я понимала, что так будет не всегда – мы или привыкнем к непомерным нагрузкам, или тренер снизит планку для тех, кто не в силах их вынести. Но тяжесть первого дня соединилась для меня с тоской по Гра, и я чувствовала себя сломленной.

Может быть потому, что я была так истерзана, я долго не могла уснуть. Кровать казалась неудобной, подушка твёрдой и горячей с обеих сторон. Тело ныло и болезненно реагировало на любой мой поворот, а уж покрутилась-то я немало. И когда я наконец уснула, то и во сне не могла отдохнуть – шла, карабкалась куда-то на край горы, образованной из переплетённых веток.

Это был странный сон. Взобравшись на самый верх, я встала на край и бесстрашно посмотрела под ноги. Словно подчиняясь моему взгляду, туман, клубящийся у ног, стал таять, открывая страшную пропасть. Взгляд мой скользил вниз, отмечая каждую ветку, каждый листик и чешуйку коры родового древа, висячие деревни стволовиков, мощную корневую систему, дающую прибежище орни. Я была один на один с деревом, но знала, что где-то там, внизу, меня ищет драко. Я чувствовала, как он мечется меж ветвей, кричит пронзительно и тоскливо.

И тогда я закричала в ответ. Дерево качнулось и зашумело листьями, странным образом усиливая мой крик. Я звала Гра со всей силой отчаяния, и сразу поняла, когда он откликнулся.

Стук, разбудивший меня, застал меня с улыбкой на губах. Там, в моём странном сне, я была счастлива.

Я только начала подниматься, как вдруг дверь, закрытая на хлипкую задвижку, растворилась от удара, и в нашу комнату ввалились четверо молодых тера. Моя реакция была мгновенной. Я слишком долго жила одна, чтобы не запомнить простую истину – опасность надо встречать лицом к лицу.

Вскочив, я дёрнула за волосы Анису. Та обиженно вскрикнула и села на постели. Увидела оциферов и пискнула ещё раз, натягивая одеяло до самого носа. Но тера не обратили на неё никакого внимания. Они смотрели только на меня. Один из них был мне знаком – это он сказал, что у меня нет груди. И сейчас он не сводил с меня настороженных глаз, как будто видел перед собой не растерянную девчонку в ночной рубашке, а разбойника с большой дороги.

- Это вы активировали зов? – резко спросил он.

- Зов? Я вас не звала, - немного споткнувшись, ответила я.

Аниса таращилась на мужчин огромными испуганными глазами, и один из тера сказал, сочувственно глядя на неё:

- Вторая девушка точно ни при чём. Думаю, мы можем продолжить разговор в другом месте.  – Спите, леди, - улыбнулся он Анисе, в то время как двое других тера подхватили меня под локти и буквально вынесли из комнаты.

- Лея! – воскликнула вслед Аниса. – Что происходит?

Я тоже хотела бы это знать! Мне даже не дали надеть тапки! Впрочем, я почти не касалась ногами пола. Двое мужчин по-военному быстро тащили меня по спящему коридору. Было ещё очень рано, и переходы дворца были пустынны. Мы пересекли холл, и мои конвоиры устремились вниз по лестнице. Сначала я пыталась сказать, что пойду сама, но меня не слушали, и я только больно ударила палец о ступеньку.

Спустившись на один этаж, тера не остановились. Они спускались всё ниже и ниже, и скоро мы оказались перед тяжёлой дверью, ведущей в подвальные помещения. Я тут я испугалась по-настоящему. Кажется, мне суждено было познакомиться с подземными казематами дворца.

Я попыталась вырваться, но меня втолкнули внутрь и провели по тёмному узкому коридору. Так и есть – тесная комнатка с каменным полом оказалась камерой с кучей соломы на полу и большим облезлым ведром в углу. О его предназначении гадать не приходилось.