— Хорошо лежим — призналась Васёна, после того, как количество выпитого уже не поддавалось исчислению — теперь бы ещё поесть бы, и вообще здорово было бы.

— Ну да… только те припасы, которые Донатий приготовил в моей квартире, мы съели ещё на рассвете, если конечно, не хотим попросить у домового немного моркови — я смущённо пожала плечами.

— Не стоит, пожалуй! — подружка тяжело вздохнула и устроилась на травке поудобнее.

— Васенька! Так ты кушать хочешь? А у меня всё с собой — расплылся в улыбке Донатий, и шустро нырнул в глубину тачанки.

Вскоре мы сидели на полянке, и весело уминали внезапно случившийся обед. Васька не уставала нахваливать нашего запасливого, сообразительного, и вообще всякого-хорошего домового, который от таких комплиментов жмурился, как кот на солнце.

— А откуда ты взял это счастье? — с подозрением спросила я, поскольку я точно не имела в своём холодильнике палки чесночной колбасы, да и пельмени явно не магазинские…

Ужасная догадка пронзила меня, да так, что я инстинктивно потянулась за полотенцем и сделала из него порядочный такой жгут.

— Ну чего ты, Маня! Ой, да ладно тебе, она бы их всё равно есть-то не стала, это ж для нас всё припасено и было… — зачастил Донатий, стараясь увернуться от моего полотенца.

— То есть, пока нас там убивала эта «милая тётушка», ты мародёрством занимался? Выспался, выходит, и по столам шариться пошёл? — бушевала я.

Васька потрясённо смотрела на нас, не забывая при этом откусывать от каравая.

— Маруся, Манечка, ну разве ж так можноть? Какое ишшо «мародёрство»? Я выполз из сумоньки своей, посмотрел по сторонам — ты спишь, Васенька тоже… вот я и решил прибрать продухтов самую малость, вам на перекус, мне на умиление, это уж, када я спознал в ёй старгу, так я тотчас к тебе побех, да будить стал, что есть мочи! А ты ж у нас умочка така — никакая магия древняя наших магичек не берёть! Вот! — домовой закончил пламенную речь и уселся мне на ноги, выражая максимальную преданность и заботу.

— И вправду, чего ты, Маша! Не прибрал бы домовой твой к рукам харчей, так чем бы мы обедали? — осторожно начала Васька — Где бы еду брали? Зайцев догоняли и жарили на костре? Ты у нас, как говорят, ведьма перспективная, только вот еда относится в одному из пяти исключений в законе Голпалотта!

Поскольку Васька говорила эту ерунду с абсолютно фанатичным выражением лица, то я сделала вывод, что всё выше сказанное было почерпнуто дорогой подруженькой из прочтения Гарри Поттера.

— Вот, видишь, Маруся! Васенька глупостей не скажет — с недоверием воззрившись на Ваську, пробормотал Донатий — всё ты, как колдунья со стажем, везде тебе заговоры супротив твоей парсуны мерещатся.

Я тяжело вздохнула, признавая его правоту. А если называть его мародёрство «запасливостью»? Я повертела и так, и этак.

— Какая же я «колдунья»? Так, всего лишь обыкновенная ведьма средней полосы… — я снова запихала в рот недоеденный кусок колбасы и вытерла руки о джинсы. От осознания того факта, что он был слегка «ворованным», мне было ещё вкуснее.

Славно отобедавши, мы отправились дальше. Дело в том, что мы очень рассчитывали на то, что хоженая тропа рано или поздно приведёт нас в какой-то населённый пункт. Собственно говоря, это и произошло, не совсем так, как мы полагали, но всё же… тропинка вывела нас на просёлочную дорогу. Что ж, пешее путешествие по этой дороге имело определённые плюсы. Если быть точной, то один плюс был — корни деревьев и кустарников больше не цепляли колёсики донатиновой тележки.

Где-то позади нас послышался вначале неясный гул, а после — топот копыт.

— Давайте на обочину, девоньки, давайте шустрейше! — зачастил Донатий, так что мы как раз успели отпрыгнуть на обочину узкой дороги, дабы не быть раздавленными быстро передвигающимся экипажем. Четвёрка лошадей промчалась с удивительной скоростью, увлекая за собой лёгкую крытую коляску.

— Некромансер проклятый покатил — выбравшись из сумки и прокашлявшись от пыли, злобно сплюнул домовой.

— Некромант! Вот это да! — восторг Васьки не знал предела — Но, как ты узнал, что это именно он?

— Чего же ж тут думать? Вы видали, как шибко быстро он прокатилси? Так вот, это магия. Живые лошади так не передвигаются. Он просто поддерживает их для своих целей, вот и всё.

Я крепко призадумалась о значении магии в этом мире. Поэтому скрип крестьянской телеги застал меня врасплох.

— Вы далеко ли собрались, девоньки? — раздалось у меня под ухом — А той давайте, подвезу.

— Что вылупились-то? Спрашивает человек, подвезти вас, аль нет! — высунувшийся Донатий яростно сжал губы — Повторяйте живо, полоумные: «Благодарствуем за вспомоществование всемерное, сами-то мы не местные, сироты, значится, вот работёнку какую решили сыскать в городе ентом…»

Мы повторили невпопад вслед за насупленным домовым. Возница остановился, с недоверием оглядывая наш странный облик, и мы кое-как взгромоздились на деревенскую телегу.

— Какую ещё «работёнку» мы должны тут «сыскать»? — страшным шёпотом поинтересовалась Васька у развалившегося на соломе домового.

— Да ты, что, Васёна, до столицы как добиратьси планируешь? Авиакомпанией «Победа»? И потом, правая ты была… насчёт еды-то… не знаю ни про какие там ишшо законы умные, токмо продухтов и вправду, не изменить, ни увеличить нельзя. А у меня из припасов краюха хлеба и две луковицы… антрекотов нонче не будет, уж звиняйте… — вовсю паясничал Донатий.

Я раздражённо махнула рукой — и без его насмешек понятно, что, прежде чем идти дальше, мы должны увидеть хоть что-то собственными глазами. Пока же, кроме нападения старги и страшных рассказов домового о неведомом нам Ордене, мы ничего и не знали. Поэтому мы тряслись в телеге, и крайне внимательно слушали разговорчивого возницу.

От него мы и узнали, что сам он крестьянин с дальнего хутора, практически местный. Живет большой семьёй, что интересно, сейчас живёт там же, где и родился. Только поставил себе рядом с родительским свой дом. Вот нынче строит жильё для двух старших сыновей, которые планируют привезти жён туда же, на хутор. А в город он поехал, дабы продать небывалый в этом году урожай репы. На вырученные деньги рачительный крестьянин планировал у местного колдуна подзарядить кристаллы-обереги от диких животных, потому как расплодилось их в последнее время — немеряно просто, окромя того, злые они — цельная страсть, да и хитрые к тому же. Одна мантихора чего стоит.

В этом месте повествования нашего провожатого я сделала уши топориком, боясь проронить хоть слово. Оказывается, что местные крестьяне, особливо те, кто на хуторах обретаются, без этих оберегов жизни не мыслят. Раньше-то они строили заборы высокие, да охранялись от животных, как могли. А теперь совсем другая история — почитай, каждый двор может позволить себе приобрести обереги от живности, да нечисти всяческой. Крестьянин с удовлетворением сообщал, что такая это вещь хорошая — ни кротов тебе, ни мышей, в подвале. Домовых, и то нынче редко у кого сыщешь! А всё обереги заветные!

— Туточки самое основное что — спервоначалу купить его, а уж потом подзаряжать кажный адепт сможеть! — гордо признался крестьянин.

Так что они, хуторяне то есть, за высокими заборами нынче боле не сидят, весьма рассчитывая на обереги. Нюанс только один есть — дикий зверь, будь то волк, рысь или та же мантихора, они видят добычу, а подойти близко не могут. Вот и злые были — страсть.

Я перевела задумчивый взгляд на Донатия. Который лежал на соломе, развалившись и прикрыв глаза от удовольствия.

— Мужик правду говорит, Манька — не открывая глаз, домовой почувствовал мой взгляд и теперь отвечал на невысказанный вопрос — везде одна надёжа на колдунство. Вот потому-то и попали вы с Васенькой на ту «Битву Магов» в своё время — видать, своих, славских, боле недостало…

Мужик продолжать вещать нечто о том, что стоило ему переговорить с магом — погодником раньше его соседей, иначе все дождливые тучи будут в стороне именно хутора нашего разговорчивого возницы, а не его соседей… да много ещё что рассказывал наш дорогой попутчик… постепенно некая общая картина мира понемногу стала вырисовываться и выстраиваться в моей голове.

Перво-наперво — всё тут завязано на магии, то есть абсолютно всё. Даже такую стопроцентно крестьянскую работу, как уничтожение сорняков, и ту выполняли маги — заговорами на урожай. Кроме того, в какой-то определённый момент времени этой магии стало «не хватать», если так можно выразиться, иначе почему бы появились те милые граждане, которые и раскрыли