как ты от Патруля отбился. Гримен, когда извлекал «Ласточку», только и разводил руками, пытаясь объяснить, что там произошло — открыла новую тему Мирэн, неожиданно перейдя на «ты».

— Ну, нет. Не так все было … — вмешался Гримен, отвлекшись от Кристал, — … Просто удивительно, как этот космолет точно вписался в повреждения от роторно-реактивного орудия, а не размазался, о броне-плиты «Ковчега», столкнувшись, например, левее или правее пробоин. Ведь он шел на таран под углом к борту. А это почти верная гибель. У транспортного гиганта «шкурка» что надо и при плотном контакте ему нет равных.

Мекелдоно молча выслушал всех, а потом, не без гордости, ответил:

— Есть у меня «сюрприз» для непрошенных гостей. А еще их было 2 и оба на «Ласточках». Но, как видите, я жив-здоров, и сижу сейчас с вами.

— Ну, а про сюрприз-то может расскажешь, или Гримену дадим слово? — с ухмылкой посмотрела на него Мирэн.

«Эка невидаль! Просканировал мой звездолет и увидел контейнеры вдоль бортов, наполненные мусором и взрывчаткой!» — подумал он, а вслух добавил:

— Валяйте!

Гримен приподнял немного свои серые глаза и заметил, что все на него смотрят.

— Интересная придумка, капитан. Скидываете на головы эти контейнеры, а те думают, что вы избавляетесь от груза. Жестоко, конечно, но хитро — подытожил он.

— Мир, где я живу, жесток. Не будь я таким, ваш груз сейчас бы осматривался инспекторами Патруля. А на меня наложили бы такой штраф, что всему моему бизнесу крест — говоря это, он скрестил руки поперек грудной клетки, показав то, что озвучил.

— Все верно говоришь, Мекелдоно — вмешался Боло, так же, как и Мирэн перешедший на «ты», — Конвенция Бодента только все усложняет.

— Да в гробу я видал все их конвенции! — резко сказал он, осушив свой бокал.

Мирэн придвинулась поближе к капитану и подлила ему еще «парпурки». Мекелдоно снова отпил немного.

— Отличный, надо сказать, напиток! — сказал он, глядя на чуть сиреневатую прозрачную жидкость.

— Капитан, я подарю вам ящик «парпурки». Хоть контейнер, если хотите — встрял Боло, не давая сестре что-то спросить.

Она бросила резкий взгляд на старшего брата, чтоб тот не лез.

— Ответь мне, кэп, ведь пилот «Ласточки» выжил после тарана, так? — сузив глаза и всматриваясь в собеседника, почти шёпотом сказала Мирэн.

Ее рука при этом весьма по-мужски обхватила шею Мекелдоно. Напиток «действовал». Обычно мета-напои ему всегда заходили легко, никак особо не влияя на ход мыслей. Но «парпурка» здорово мутила сознание, будто алкоголь, который-то и не употреблялся уже лет 100 из-за губительных последствий для организма и сильнейшей зависимости.

— Да. Выжил. И стоил мне серьезной контрибуции, как вы могли заметить — процедил сквозь зубы Мекелдоно.

— И где он? Может у вас в камере сидит, под замком? — не унималась Мирэн, придвигаясь совсем близко.

— Когда он начал творить безобразия на моем корабле, вывел я его на мужской разговор и отправил полетать… Он же пилот! — рассмеялся капитан своей собственной шутке, — Вот и летает сейчас где-то среди астероидов!

Мекелдоно, увлекшись, не придал значения тому, что Кристал и Гримен смотрели на него серьезно и даже немного грустно, и совсем не смеялись. Зато Боло улыбался, подыгрывая ему, как это делала Мирэн.

— Мое уважение, капитан! Вы мужественный человек! — он осушил свой бокал и наполнил его опять, но на треть, — Но, прошу вас снова подумайте над предложением Квика. Среди нас нет никого, кто был бы хоть как-то, хоть самую малость заинтересован, чтоб бы вы потеряли груз.

— Ладно. Я сделаю это.

Мекелдоно сам от себя такого не ожидал. Внутри него все «кричало» об отказе, но тщеславие и эмоции взяли вверх.

— Только с вас контейнер этого чудесного напитка — добавил он.

— Само-собой, кэп!

Боло прищурил глаз, глядя на него и на сестру. Мирэн, чокнувшись с Мекелдоно, выпила вместе с ним и братом до дна и, окинув всех довольным взглядом, предложила выйти наружу подышать свежим морским бризом. Она обхватила Мекелдоно за шею, тот также приобнял ее и, таким образом, они, как два старых «приятеля», в сопровождении Боло вышли из комнаты и спустились вниз.

Мирэн

Огни вдоль путей движения грузов на протяжении всего пространства между огромным 5-километровым звездолётом и корпусами выхватили небольшую 2-местную машину с большими колесами, расположенными на вытянутых крупных рычагах-амортизаторах.

Этот небольшой 4-колесный «квадробот» с грузовой секцией, заполненной немелким метровым контейнером, расшвыривая куски грунта и камней, с визгом тормозов остановился прямо возле центральной колонны «Ковчега», у того места, где несколькими часами ранее Мекелдоно вышел наружу.

Из машины вышли двое. Первый в светлом комбинезоне торговой гильдии тот, что повыше, зашел к машине сзади и достал большую метровую коробку с емкостями чего-то жидкого. Следом вышла женщина с копной черных вьющихся волос в темно-синем сплошном костюме и с темно-красными полосками на плечах и груди. Тот, кто нес контейнер с напитками, подошел к массивной колонне и, поставив ящик возле себя, облокотился.

— Это, Мирэн, мой корабль класса «Ковчег»! — с гордостью произнес он, уперевшись локтем в массивную стену, — Самый большой звездолет в галактике, между прочем! … А еще он у меня очень недурно улучшен для совершения прыжков по тысяче световых за раз! А этим вообще наверное только «Утренние звезды» могут похвастаться! … Хотя и они, вряд ли!

Мирэн, та женщина, что вышла из «квадробота» следом, звонко рассмеялась.

— Извини, кэп, но ты, как подросток, который хвастается своей новой игрушкой… Мекелдоно, может уже покажешь мне свой корабль внутри, раз уж мы тут?

Тот немного занервничал. Хотя обычно за собой ничего подобного в общении с противоположным полом никогда не замечал. Сказывалось количество выпитого мета-напитка.

— Э… Да… Вот тут лифт.

Он активировал открытие кабины, из которой когда-то сам вот так же вышел наружу к подъехавшему «Спайдервилсу». Мирэн ступила на подножку первой. Мекелдоно, думая поддержать ее, подал руку, но та лишь усмехнулась в ответ. Тогда он просто зашел следом. Путь на мостик был не близким. Им пришлось миновать несколько отсеков и залов, чтоб перейти туда, где ждал основной лифт. Поднявшись на нем наверх, оба пассажира очутились в небольшом ангаре. Мягкий и приглушенный свет озарил его содержимое. У стены за полимерной тканью просматривался силуэт робота класса «Вакиндзачи».

— Это тот самый, что ты отдаешь нам в качестве компенсации, да? — глянула Мирэн на боевую машину и уважительно покачала головой.

— Да. Он самый. Очень хорошая модель. Подходит для