– Но почему вы не хотите работать с другими людьми? – недоумевал Питер.

– Потому что они идиоты! – рявкнул Октавиус. – Никто из них не может угнаться за моим гением. И ты думаешь, я не знаю, какие клички дают мне за спиной? «Доктор Осьминог»! Они считают себя такими остроумными!

Паркер на мгновение подумал об учениках старшей школы, обидных прозвищах и шепотках. Возможно, Отто Октавиус прав. Может быть, настоящему гению не нужен никто другой.

– Мне приходится работать с невероятным уровнем радиации каждый день. Я не могу позволить людям не моего уровня совершать ошибки и портить работу, а, может быть, даже убить меня! – сказал ученый.

Металлические щупальца теперь кружили за спиной Питера. Ему было ужасно не по себе. Все, чего хотелось, – просто выбраться из этого места.

– Мне нужно кое-что спросить у вас, – начал Паркер, внезапно вспомнив, зачем вообще пришел в «Озкорп». – В пятницу была научная выставка. Вы... Вы видели там паука?

– Паука? Откуда в моей лаборатории пауки? – отозвался Октавиус. – Нет, я уверен, что здесь не было паукообразных.

– Что произойдет, если кто-то подвергнется воздействию такого уровня радиации? – задал Питер следующий вопрос, указывая на одну из больших машин в лаборатории.

– Ну, это не пойдет ему на пользу, – рассмеялся ученый. – Вот почему я использую эти руки! Радиация чрезвычайно опасна. Она может привести к мутации ДНК, изменяя клетки, из которых состоит тело. В больших дозах радиация смертельно опасна! Лучше всего держаться подальше. А теперь, молодой человек, вам пора, – твердо сказал Октавиус. – У меня много важных экспериментов, а вы и так отняли у меня слишком много времени.

Юноша попытался еще немного осмотреться в лаборатории, но ученый выпроводил его. Здесь не удастся получить никаких ответов.

По дороге домой Питер думал о докторе Отто Октавиусе, который в одиночестве сидит в лаборатории, в компании только научного оборудования и экспериментов. На первый взгляд это казалось не таким уж плохим, особенно если вспомнить Флэша Томпсона и других одноклассников.

Глава восьмая

Крашер Хоган

Вернувшись домой, Питер сразу понял, что что-то не так. Дядя Бен ждал на скамейке у двери и вскочил, прежде чем юный Паркер вошел в дом.

– Вот ты где! – взволнованно начал Бен. Мысли Питера лихорадочно заметались. У него неприятности? Знал ли дядя о новых способностях племянника? Что случилось?

– Я был в библиотеке... делал домашнее задание, – неуверенно ответил юноша. Ему не хотелось лгать дяде Бену, но он продолжал думать о том, что сказал доктор Октавиус. Может быть, лучше пройти через все это в одиночку.

– Да-а-а? – Бен, похоже, совсем не верил Питеру. – Неужели?

Последовала пауза. Парень не знал, что сказать. Дядя пошутил, верно? Он был известен своим бесстрастным лицом, и иногда было трудно сказать, о чем он на самом деле думает.

– Ну, пошли! – сказала тетя Мэй, пробегая мимо них. – Мы опоздаем. И не забудь куртку!

– Куртку? – повторил Питер.

– Конечно, – ответила Мэй. – Сегодня вечером мы идем на матч по борьбе!

Ну конечно! Их ежегодная поездка на Крашера Хогана. У дяди Бена и тети Мэй было не много денег, и иногда они с трудом оплачивали аренду дома. Юный Паркер знал, что дядя с тетей месяцами копили деньги, чтобы купить билеты на этот поединок, а он чуть не пропустил шоу!

Когда Питер, тетя Мэй и дядя Бен наконец при-были на место, уже начала собираться толпа. Перед спортзалом висел огромный баннер с лицом Крашера Хогана и надписью: «КТО СРАЗИТ КРАШЕРА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?».

Боец уже стоял на ринге, когда они втроем вошли в спортзал. Питер совсем забыл, какой рестлер гигантский! Крашер был огромен. Возможно, он самый большой человек, которого Паркер когда– либо видел. Одет Хоган был в фиолетовые шорты, а рельефные мышцы делали его похожим на разгневанного греческого бога. Вместо того, чтобы махать и улыбаться, Крашер кричал на толпу.

– Кто здесь думает, что может сразить меня? – орал он. – Я смотрю сюда... И не вижу никого, кто мог бы прижать Крашера к полу! – борец демонстративно ударил себя в грудь.

Рядом с рингом висела табличка с надписью большими буквами: «3000 ДОЛЛАРОВ ЛЮБОМУ, КТО СМОЖЕТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ НА РИНГЕ С КРАШЕРОМ ХОГАНОМ ТРИ МИНУТЫ».

– Это что-то новенькое, – прочитав вывеску заметил Питер.

– Но кто же выйдет на ринг с этим парнем? – спросил дядя Бен.

Хоган увидел, что Бен смотрит в его сторону, и указал на него.

– А как насчет ТЕБЯ? – крикнул рестлер в микрофон. – Ну же, старина! Ты сможешь победить Крашера Хогана?

Дядя Бен огляделся, потом поднял руки и рассмеялся.

– Нет, спасибо, Крашер! Думаю, ты меня раздавишь!

Толпа засмеялась, и Крашер посмотрел на другую сторону зала. В голове юного Паркера мелькнула мысль. С новыми способностями, возможно, ему удастся побороть Хогана... Был ли Питер достаточно силен, чтобы одолеть борца ростом два метра, который сражался на ринге почти всю жизнь? А Паркер был книжным червем из старшей школы. Он ни за что не победит... так ведь?

Мэй и Бен в замешательстве смотрели, как племянник направился к рингу. Питер собирался вызвать Крашера Хогана на поединок! Все тело юноши дрожало. Было так волнующе – он действительно готов это сделать!

– Эй! – начал Паркер. Но кто-то оттолкнул его с пути.

Это был Сеймур, друг Флэша Томпсона из Мидтауна. Сеймур О'Рейли – один из самых крупных одноклассников: высокий, с растрепанными каштановыми волосами и хмурым взглядом. Прямо сейчас мальчишка протискивался через толпу и кричал Хогану.

– Эй, Крашер! – завопил Сеймур. – Три минуты на ринге с тобой, и я получу деньги?

– Правильно, малыш, – проревел борец. – Просто подпиши бланки, в которых говорится, что я не виноват, если причиню тебе боль!

Сеймур поднялся на ринг, затем встал напротив Крашера. Обычно этот подросток возвышался над всеми остальными, но по сравнению с Хоганом выглядел крошечным.

– Ты готов? – спросил борец.

– Да, я... – звонок прозвенел, прежде чем школьник успел закончить фразу.

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!

Сеймур двинулся, чтобы схватить Крашера Хогана за плечи, но тот пригнулся и