И снова Питер прыгнул прежде, чем успел понять, что делает. На этот раз он рассчитал все немного лучше и грациозно перекувырнулся в воздухе, а Флэш пробежал под ним с опущенной головой и с силой врезался в стену.

На игроке не было ни шлема, ни защиты, и столкновение стало очень болезненным для него. Флэш упал на пол, как тряпичная кукла.

Питер огляделся и заметил несколько знакомых учеников. Там была Джессика с уроков английского языка и Чарли с математики. Все смотрели на него так, будто видели первый раз.

Юноше очень хотелось рассказать им об укусе паука. Парень хотел, чтобы все знали, что он больше не тот прежний книжный червь Питер Паркер, о котором то и дело шептались. Что-то очень важное изменилось в нем. Может быть, теперь одноклассники будут приглашать его на вечеринки и добавят в общие переписки?

Но Питер ничего не сказал, а просто повернулся и выбежал из школы.

* * *

Паркер сидел за футбольным полем, когда к нему подошла Лиз Аллан.

– Привет, Пит, – начала она, садясь рядом. – Не возражаешь, если я посижу здесь?

День становился очень запутанным, и Питер не знал, что сказать. Ему всегда было трудно разговаривать с Лиз. Паркера немного пугала ее уверенность. Он лишь кивнул в ответ, не поднимая глаз.

– Я слышала о происшествии с Флэшем и подумала, что тебе не помешает друг, – проговорила девушка.

Паркер не знал, как реагировать, поэтому снова кивнул.

– Тебе нужно держаться от него подальше, Питер, – продолжала Лиз. – Просто позволь Флэшу быть Флэшем, но не давай ему достать тебя. Не раздражай его. Это только все ухудшит. Ты ведь понимаешь, правда?

Питер пожал плечами.

– Дядя Бен говорит, что если не противостоять хулиганам, они будут вести себя лишь хуже и хуже. Он считает, что все хулиганы на самом деле трусы.

Девушка вздохнула и встала.

– Просто подумай о том, что я сказала.

– Я не хочу прятаться от хулиганов, – настаивал Паркер. – Я не должен этого делать.

– Ты не будешь прятаться. Стараться избегать неприятностей – это просто проявление ума, – добавила Лиз. – Ты ведь умный, правда?

– Наверное, – отозвался юноша. – Мне просто не нравится убегать.

– Да, и мне не нравится, когда люди ведут себя глупо, – продолжала одноклассница. – Флэш неплохой парень. Если ты будешь держаться от него подальше, все будет хорошо.

Когда Лиз ушла, Питер понял, что это был их самый долгий разговор за все время.

Глава седьмая

Доктор Отто Октавиус

После школы Питер решил посетить лабораторию «Озкорп» – место, где его жизнь изменилась навсегда. Парню не терпелось узнать больше о том, что же все-таки случилось. Почему укус паука так сильно изменил его?

По дороге к «Озкорп Индастрис» Паркеру начало казаться, что вот-вот произойдет что-то важное. Питер не верил в судьбу, но чувствовал: нечто особенное должно случиться в его жизни.

– Вот я и на месте! – улыбнулся себе юноша. Повернул за угол и увидел... запертые ворота. Лаборатория располагалась в старом здании, окруженном высокой стеной, с большими металлическими воротами, на которых сейчас висела цепь с замком. Питер подергал ее, но ворота не поддались. Парень не совсем понимал, что пытается сделать. Ворота заперты, а стена по крайней мере раза в три выше его самого.

В глубине души Паркер осознавал, что ему во что бы то ни стало нужно попасть туда. Он должен узнать ответы. Необходимо выяснить, что с ним происходит.

Питер посмотрел на стену. Затем прыгнул. Паря в воздухе, он чувствовал себя потрясающе, будто был рожден для этого.

Приземлившись по другую сторону стены, подросток поспешил к главному входу. Двери открывались автоматически, но на главной стойке регистрации в зале никого не было.

Паркер входил в лабораторию «Озкорп» второй раз в жизни. И на этот раз все было по-другому. Питеру стало страшно.

– Эй! – позвал он. Никто не ответил. Лаборатория казалась пустой.

Парень прошел дальше. Возможно, где-то там найдутся какие-то подсказки. Было темно и довольно жутко. По полу стелились длинные тени.

– Ты, должно быть, новый стажер, – произнес голос совсем рядом. Питер вздрогнул от неожиданности – он думал, что один тут.

За спиной стоял доктор Отто Октавиус. Увидев его, юноша вскрикнул от испуга.

На докторе был бледно-зеленый комбинезон и темные очки, полностью закрывавшие глаза. Однако не это привлекло внимание Питера, а металлический пояс. Из него тянулись четыре длинные стальные трубки, похожие на щупальца, с трехзубыми клешнями на конце. Каждое из этих «щупалец» двигалось и извивалось, словно они обладали собственным разумом.

– Мне жаль, что ты зря проделал такой путь. Сегодня мне не нужен стажер, – продолжал Октавиус. – Как видишь, все остальные разошлись по домам.

Что-то не так. В глубине души Паркера зародилось ноющее чувство, которое свидетельствовало об опасности. Металлические щупальца двинулись в сторону Питера. Одно из них замерло и слегка повернулось в сторону, будто смотрело на него.

– Что?... – начал Паркер, указывая на щупальца.

– А! – воскликнул ученый, довольный эффектом, который произвело его изобретение. – Они тебе нравятся? Я называю их своими руками!

Октавиус направился в главную лабораторию, и юноша последовал за ним.

– Эти руки – причина, по которой я не нуждаюсь в других ученых, – объяснял доктор. – Я вполне способен все сделать сам!

Одна из рук развернулась, наклонившись к самому лицу Питера.

– Они очень сильные. Изготовлены из смеси сплава стального ниобия и титана и могут поворачиваться на 360 градусов. Смотри, как вращаются клешни в своих посадочных гнездах.

Клешни щелкнули возле лица Паркера, затем отодвинулись, извиваясь в тени. Парню стало не по себе.

– Но как вы их контролируете? – спросил Питер. – Похоже, у вас нет пульта управления.

Одна из рук начала обвиваться вокруг левой ноги Паркера. Клешня была ледяной.

– Очень интересный вопрос! – воскликнул Октавиус. – Я встроил в каждую из них чип искусственного интеллекта. Они реагируют на любые команды – кивок здесь, мимолетный взгляд там. И знают мои желания наперед! Ха-ха!

Ученый, казалось, считал эту идею действительно забавной и на мгновение остановился, чтобы посмеяться над собственной шуткой.

– Ха! Да, действительно! – продолжал он. – Эти руки позволяют мне проводить самые опасные и