на уровне груди и нащупав то, что искал, сдвинул в сторону незаметную панель. За ней находился глазок электронного прибора и две кнопки. Приблизив лицо к глазку, он нажал на одну из них. Лицо осветилось серебристыми лучами.

«Какой-то сканер», – решил Кэссиди.

Послышался еле слышный писк и справа от сканера, издавая легкие щелчки, начала сдвигаться в сторону потайная дверь.

– Заходим, быстрее! – скомандовал Гловач и, зайдя последним, нажал что-то на стене, закрыв потайную дверь за собой и погрузив всех на мгновение в полнейший мрак. Через пару секунд темноту озарили вспыхнувшие высоко над головой лампы. Одна, вторая, третья.

Это было просторное помещение, большую часть которого занимали двухъярусные железные кровати. В наличие имелся круглый стол со стульями. У дальней стены расположилось подобие кухонного гарнитура – длинная столешница с рукомойником и пара шкафчиков. Рядом стоял двустворчатый холодильник. Слева в помещении были две двери. Одна, судя по табличке, вела в душевую. Вторая в уборную.

Рядом со входом были сложены штабелями деревянные ящики оливковой расцветки с нарисованной белой краской шестеренкой, заключенной в три неполноценных треугольника. Кэссиди никак не мог припомнить, где мог видеть этот значок. Но абсолютно точно он его уже где-то встречал.

– Отлично, – с радостью потер руки Питер Грей, глядя на ящики, – не с голой задницей на танки лезть. Командир, – обратился он к Вацлаву, – я посмотрю?

– Валяй, – устало отозвался тот, усаживаясь на ближайшую койку, – потом доложишь. Пока отдыхаем, после ужина инструктаж, – более громко сказал Вацлав, обращаясь ко всем.

Инженер, немного повизгивая от удовольствия, принялся потрошить содержимое ящиков. Кира, по старой армейской привычке, усевшись за стол, начала обслуживать своё вооружение. Лим, следуя примеру командира, так же завалился на одну из коек и, как показалось Кэссиди, моментально уснул.

Конрад, поняв, что до инструктажа никаких пояснений не получит, решил заняться обслуживанием протеза и ревизией имеющихся вещей. Взяв в руки пакетик с инструментом для ухода за киберпротезом, он хлопнул себя по лбу, наконец поняв, где он видел эмблему, изображенную на ящиках, в которых сейчас копался Грей. Это был логотип компании «Заслон». Тогда Кэссиди, снедаемый любопытством, подсел поближе к Питеру и начал рассматривать, что тот достает из ящиков.

Сейчас Питер увлеченно крутил в руках странного вида винтовку. Обтекаемые формы, светлый материал корпуса, с виду напоминающий углепластик. Никаких отверстий для выброса гильз или отведения пороховых газов. Только погашенные сейчас экраны, различные рычажки и кругляши-регуляторы. Оторвав взгляд от оружия и обратив, наконец, внимание на подсевшего Кэссиди, парень протянул тому винтовку и сказал:

– Это, похоже, теперь твое. Винтовка предназначалась Томасу.

– И что это за зверь? – взяв в руки легкую, будто игрушечную винтовку, спросил Кэссиди.

– О, это одна из последних разработок! Автоматическая лазерная винтовка ЛАС-23. Разработки Симонова. Денис Валерьевич продолжает удивлять, несмотря на почтенный возраст. В отличие от первой модели, решена проблема с перегревом. Видишь вот тут, – Грей потыкал пальцами в то место, где у обычного автомата должен располагаться затвор, – раньше были трубки с жидкостным охлаждением. Она была почти в два раза тяжелее. Сейчас их нет. Используется новейший синтетический гель, который проложен в нанотрубках по всей внутренней поверхности. Плюс перенос электроники на обе стороны улучшили эргономику. А батарея на основе иона сатория с планеты Атташ позволяет вести непрерывный огонь в течение десяти минут на максимальной мощности, что, на минуточку, в два раза дольше, чем в ЛАС-1. – Видно было, что парень получает удовольствие от всего этого.

– Так вот за что я потерял руку, – Конрад знал, что война с жуками была нужна как раз для добычи того самого сатория. Ничем не примечательный камень для обычного обывателя, но в опытных руках чудо-батарейка.

– Кстати, о руке. Можно? – спросил Питер.

– Конечно, – взяв невесомую винтовку в здоровую руку, железную, Конрад протянул Грею.

Тот с видом умудренного опытом конструктора покрутил руку туда-сюда, похмыкал, подсветив себе карманным фонариком, что-то посмотрел и спросил:

– К-101, так ведь?

– Да, – ответил Конрад.

– Заедает безымянный палец и подклинивает мизинец?

– Есть такое, – удивился таким знаниям Конрад.

– У вас не остался случайно чертеж или инструкция? Расположение энерговодов относительно механической части подбирается индивидуально. Вас должны были предупреждать. Пара минут и можно будет всё поправить. В старых моделях это стандартная проблема. Они хоть и надежны, но не без болячек.

– Конечно, держи. Если поправишь, буду благодарен, – Конрад вытащил из кармана разгрузки слегка потрепанную бумагу с чертежом, на которой красовалась печать, точь-в-точь как на ящиках с оружием, и протянул ее парню.

– Питер, так ведь? – уточнил Кэссиди и, дождавшись кивка от увлеченно смотрящего в чертеж парня, продолжил: – Я Конрад. Скажи мне, Питер. Как так выходит, что компания, производящая кибернетические протезы и электронику, вдруг стала выпускать оружие? Да еще и снабжать этим оружием организацию, открыто выступающую за свержение действующей власти. Это же, как минимум, не выгодно, учитывая, что вся добыча сатория, необходимого, как я понял, в производстве, идет через государство.

– Вы, несмотря на почтенный возраст, наивны как ребенок, – усмехнулся Питер. – Вы не думали, как канцлер пришел к власти? Конечно же при поддержке различных корпораций. Его спонсировали те, кто на пепле «Катастрофы»4 смог не только построить что-то, но и добиться технологического прогресса. Девяносто процентов населения Земли живут в руинах. Остальные десять смогли вырваться в космос, открыть межзвездные полеты. Прикоснуться к тому, что до «Катастрофы» было лишь плодами фантазий писателей. Вы и сами, судя по всему, столкнулись с представителями инопланетных рас. Задумывались, когда летели на задание, на чем вы пересекаете пространство и как до этого дошла цивилизация, семьсот лет тому назад потерявшая всё, что было раньше. Вижу, не задумывались…

– Ты ушел от темы, – перебил Конрад, наблюдая за тем, как изменился Питер, когда взялся за любимое дело – работать с механизмами. Речь стала уверенной, движения точными и выверенными. От застенчивого и неуверенного в себе парня не осталось и следа. – Что там с Цейхнером?

– Да, конечно. Он пришел к власти с помощью компаний, которые совершили технологический прорыв. Но с условием, что большая часть ресурсов с других планет отойдет именно им. Так и было до какого-то момента. Государству лишь номинально принадлежала добыча и использование ресурсов. Всё было поделено. Всех всё устраивало. Всех, кроме Владислава Цейхнера. Став у власти, он стал чувствовать, что его ущемляют. Потихоньку начал устранять старых союзников. Слышали наверняка, как пару лет назад разорилась «Старлайн»? А Цейхнер жестом доброй воли выделил на ее поддержание двенадцать триллионов марок. Великодушие – спросите вы? Как бы не