– Ах, вот ты о чем… – задумчиво протянул Кэссиди. – А у нас гости.

Все это время он следил за движением истребителей. Бот с Вацлавом и Кирой на борту ожидаемо пошел наперерез группе захвата. Часть кораблей отделилась и пошла на сближение с ним. Гловач виртуозно увернулся от большей части выпущенных по ним зарядов. Конрад внутренне похвалил командира, тот действительно был ассом. Но, несмотря на все усилия, один из двигателей бота перестал работать после удачного попадания истребителя. Удерживая машину на трех оставшихся, Гловач повел ту к Земле. Что стало с ботом, Кэсссиди досмотреть не успел. Те истребители, что не отклонились от первоначального курса, наконец, достигли станции, и бывший космический десантник поспешил занять позицию для обороны.

– Ни на что не отвлекайся! – крикнул он напоследок Питеру Грею.

– Удачи, Конрад! – прокричал в ответ инженер.

Конрад Кэссиди. Армейский позывной – Бизон. Он уже давно для себя все решил. А вот парня ему было откровенно жаль. Но одновременно с этим Конрад испытывал чувство гордости за Питера. Положить только начатую жизнь ради будущих изменений – сильный поступок, достойный уважения.

Кэссиди сдерживал натиск нападавших, по его ощущениям несколько часов. На деле же прошло совсем немного времени. Счет он потерял после первого ранения. Плечо левой руки обожгло и он, чуть не выронив оружие, скатился на пол. Упал неудачно, так что ноги оказались открыты для нападающих. Чем те и воспользовались. Следующий взрыв боли поразил правую ступню. Достав последнюю оставшуюся гранату, Конрад, не поднимаясь, кинул ее из-за преграды, услышав, как кто-то бежит к нему. Грохнул взрыв, и завывая от боли, опираясь на винтовку Конрад , поднялся и продолжил огонь.

Наконец до затуманенного разума донеслись заветные слова: «Система самоликвидации активирована. Ликвидация через десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре…»

– Три, два, один… – весело отсчитала Хельга и с разбегу оттолкнувшись от мостушки, плюхнулась в воду бомбочкой, подняв тучу брызг.

Конрад, стоящий на камне плотины, рассмеялся, а восьмилетний Жан лишь искоса посмотрел на развлечение мамы, не отвлекаясь от одного только ему известного занятия. Он сидел на мелководье и что-то сосредоточенно ковырял в песке.

«И в кого такой серьезный растет?» – с улыбкой на лице подумал Кэссиди.

Облаченный в болотные резиновые сапоги по грудь, ярко-красную кепку и солнцезащитные очки он крутил ручку катушку спиннинга. Вот самодельная свинцовая цикада приплыла обратно к мужчине и, откинув скобу с катушки, Конрад запустил ее в полет. Воздух рассек свист удилища. Приманка, преодолев что-то около сорока метров, шлепнулась в воду. Кэссиди вернул скобу на место и вновь начал размеренно сматывать леску.

– Любимый, видишь же, что не ловится, давай купаться, – звонким голосом позвала Конрада супруга.

– Терпение, – ответил тот и в этот момент почувствовал несильный удар. Подсечка. Есть! Рыбка на крючке. Интересно, кто там? Конрад стремился выловить щуку, но на речке, возле дома его родителей это была редкость. Чаще всего попадались голавли или плотва. Вот и сейчас, подтащив к себе добычу, Кэссиди рассмотрел серебристый бок голавля. Рыбалка только начиналась…

Липецк. Март – май 2023.

Приложение №1.

Приложение №2.

Приложение №3.

Примечания

1

Приложение №1.

2

Фардус – страна, сформировавшаяся после «Катастрофы», территориально, занимает большую часть Европы и около половины России.

3

Приложение №2.

4

«Катастрофа» – техногенная катастрофа, произошедшая на момент описываемых событий 702 года назад. Ядерная война сверхдержав привела к уничтожению 80% населения земли вместе со всей инфраструктурой. Еще 15% погибли после в результате остановки и, как следствие, аварий на атомных станциях. Большая часть планеты Земля была утеряна безвозвратно. Выжившие сумели организовать небольшие поселения в трущобах старых городов. Вся ситуация дала толчок в развитии других технологий, нежели ядерная энергетика.

5

Приложение №3.

6

Столица Фардуса.