– Вот так и становились женщины клушами, пока очаг хранили. – иронично заметила Евгения.

Но делать было нечего, пришлось повиноваться судьбе.

За день хозяйка прибралась и немного облагородила вынужденное жилище. Растопила снег в металлическом термосе. Набрала немного еловых и можжевеловых веточек и заварила из них чай.

В пещеру закрадывался вечер, а Денис всё не возвращался. Скоро совсем стемнело. Самые плохие мысли полезли в женскую голову. Чтобы успокоиться, Женя достала из рюкзака книгу.

Отвлечься не получилось, чтение не поглотило её, как обычно, а наоборот усилило мысли, что с мужчиной случилось что-то плохое. Она начала ругаться вслух:

– Если он вернется, я его собственными руками прибью… Эгоист. Оставил одну, зимой, в пещере. Как это благородно… Один день и поголодать полезно, придумал охоту… Специалист по неолиту…

От отчаяния она закинула книгу в тёмный угол, надела налобный фонарик и направилась к выходу. Забралась на ту возвышенность, по которой уходил Денис. Она тогда ещё крикнула ему вслед: "Можешь не возвращаться". А теперь так пожалела об этом, что сжалось сердце.

***

Охотнику хотелось скорей похвастаться своей добычей, и накормить голодную хранительницу очага. Но туша весила не меньше пятидесяти килограмм. Дорога "домой" оказалась долгой и тяжёлой.

– Чёрт рогатый. – выругивался Денис, переводя дух.

Впрочем, всё равно был доволен и не терял прекрасного настроения. Предвкушал благодарный восторг Жени, и сытный ужин. В темноте лоскутные маячки стали не видны. Он ориентировался по пробивающемуся сквозь затянутое небо тусклому диску луны. Знал точно лишь то, что уже близко.

"Главное выйти к ущелью, а там соображу в какой стороне дороги пещера" – рассуждал он.

Вдруг, впереди, немного в стороне от его направления блеснул свет фонарика.

– Дэээн! – раздался женский голос.

***

– Дэээн! – кричала Женя в темноту.

И неожиданно получила такой нужный ей сейчас ответ:

– Я здееесь!

Денис продолжил обозначать себя голосом из темноты. Женя побежала навстречу, проваливаясь в снег. В ней боролись гнев и радость. С одной стороны задумку с охотой она считала глупой, с другой – сейчас ей было наплевать на разногласия, главное, что он вернулся.

"Наверное те же чувства рождались и тысячи лет назад у женщин, ожидающих своих мужчин с промысла".

От этой мысли Евгении стало смешно, и когда она подошла к Денису, то гнев сменился милостью.

– Неужели охотник вернулся? Да ещё и с добычей? – начала девушка.

– А ты сомневалась! – хвастливо заметил охотник.

– Да, уж какие тут сомнения… А я думала ты сбежал от меня…

– Я бы тебя не бросил.

Осветив взъерошенного археолога, Евгения заметила кровь на его куртке и ахнула. Денис объяснил, что это не его кровь и показал добычу. Но про волка рассказывать не стал, чтобы не пугать.

От вида этой "ужасной" ноши с воткнутым в бок копьём голос девушки дрогнул:

– Я его есть не буду! Из принципа. Это жестоко…

На все доводы, что козёл погиб от падения со скалы, а копьё просто неудобно нести по-другому, девушка отвечала своим твердым "Нет".

– У меня есть чай. А завтра нас спасут. Человек без еды может жить несколько дней. Не буду я его есть, и точка.

Настроение у девушки испортилось.

Тура Денис закопал возле входа в пещеру, в снег, вместо холодильника. Завалил ветками: "Вдруг волки придут". Взял только вырезку для ужина. Девушка демонстративно уселась на лежанку, отвернувшись от Дениса и его добычи.

Он пожарил мясо небольшими кусочками.

Женя есть снова наотрез отказалась. Пила можжевеловый чай и бранилась на коллегу и судьбу. Он понимал, что оправдываться бесполезно. А говорить взведённой женщине "успокойся", все равно, что активировать детонатор. Поэтому просто молча ел и слушал. Но ел выразительно, всем своим видом показывая как ему вкусно. Надеялся так разжечь аппетит подруги. Но она не поддалась.

Денис съел свою порцию, не тронув Женину.

Ещё раз похвалил хозяйку за чай и уют в пещере, и увалился на лежанку, спиной к кострищу.

– Спокойной ночи! – пожелал хранительнице очага. – Подкинь дров, когда будешь ложиться.

От возмущения Евгения открыла рот и распахнула глаза:

"С кем я вообще тут разговариваю… Игнорщик…"

Сначала молча обиделась. Но через пару минут продолжила пилить добытчика:

– … И вообще, завтра у всех Новый год, а мы здесь, как пещерные люди… И ты ничего не делаешь, только по горам весь день гулял… – последнее, что услышал Денис перед тем как погрузился в сон.

Он уснул быстро. Но Евгения заметила это не сразу. А когда поняла, то замолчала и загрустила.

Посидела ещё немного, посматривая на сочное жареное мясо. Оно так ароматно пахло и так аппетитно выглядело. Девушка не удержалась, и съела все оставленные для неё куски. Потом подкинула дров и легла спать, прижавшись к мужчине спиной.

Эпизод 3. Магия огня.

Резиновые коврики, запаска, обивка и подстилка багажника, чехлы сидений, подголовники. Всё это было свалено в одну кучу недалеко от автомобиля, вместе с валежником. Облито машинным маслом и подожжено от головешки.

Чёрный дым столбом поднялся высоко над ущельем и устремился в облака.

Закончив с сигнальным костром, мужчина выставил маячки к месту пристанища.

Подхватил по дороге небольшую ёлочку, и принёс её в пещеру.

Евгения ещё спала. Сквозь сон ей почудилось, что пахнет свежей елью. Просыпаться совсем не хотелось: "Новый год, дом, ёлка, кот… Мне всё снилось, мы не застряли в горах, ничего этого не было".

Но открыть глаза всё же пришлось. Денис увидел и поспешил погасить её вчерашние переживания.

– Женечка. Я запалил большой костёр возле машины. Надеюсь его заметят, и сегодня, завтра найдут нас. А пока вот, – он указал на ёлку, – и у нас с тобой будет Новый год.

Девушка умилённо улыбнулась.

Денис конечно же заметил, что вчерашнего ужина не осталось, но тактично промолчал. Женя оценила этот жест и была внутренне ему благодарна. Больше всего она не любила оправдываться.

Она пересмотрела свою принципиальную позицию на убитого тура.

Пока мужчина устанавливал ёлочку, девушка приготовила завтрак: заварила можжевеловый чай и запекла пару кусочков мяса.

За завтраком она решила помириться с коллегой.

– Вкусное мясо, но пресное… И как же это ели древние люди?

– Естественного содержания солей в пищи вполне достаточно. Им хватало. Так и полезней.