– Ты жив, Кроха! – сказала она так, как будто это единственное, что важно.

Бронебой убедился, что Принцесса теперь не выпадет из лап чудовища, и повторил лучникам свой приказ. В дракона полетели стрелы. Кроха укрыл от них Зеленоглазку крыльями, и угрожающе выпустил в сторону стрелков драконье пламя.

Принцесса закричала:

– Лети! Лети отсюда! Они убьют тебя…

Но дракон по-прежнему боялся, что стрела может навредить девушке, и не улетал. Тогда Зеленоглазка выскочила из-под крыла, забралась на драконью шею. И снова закричала:

– Летим! Скорее! Вместе!

Дракон взмахнул крыльями, оттолкнулся от мощёных камней, и взлетел. Они улетели вместе. За облака.

С тех пор Принцессу никто не видел. Седобород затосковал о дочери. Он объявил новым королём Правилкино Бронебоя. А сам целыми днями удил крылорыб на Цветочном Озере, и всегда расспрашивал странствующих чужеземцев: не слышали ли они людской молвы о драконе и молодой, красивой девице. Но никто не мог сообщить старику хоть что-нибудь утешительное.

Лишь звездочёты утверждают, что сразу после того события на небе вновь засияло почти было исчезнувшее Созвездие Драконов. А через девять новых лун там родилась маленькая, яркая звездочка.

Мандаринка Дракона

О том, что не забывается, даже если жизнь уведёт другой дорогой.

"… На щеках Принцессы играл румянец, какой всегда бывает от возмущения.

– Остановись! Сейчас же!

Она приказывала тоном не терпящим возражений, но прятала взгляд в облаках. Уже пару часов как Принцесса Мандаринка встретилась с Драконом, и всё это время она смотрела куда угодно, только не ему в глаза.

– Остановись я сказала! Слышишь вообще меня? Почему молчишь?

Дракон сохранял внешнее спокойствие, хотя явно внутри него раздувалось пожарище.

– Сказал остановлюсь когда долетим.

– Да не пойду я с тобой в таверну, ну сколько повторять. – срывалась в истерику девушка. – Не хочешь везти меня домой – высади, я пойду пешком.

Скорость переваливала за семьдесят миль в час даже в короткие промежутки тесных городских улиц. Нырки между препятствиями. Резкие тормоза. Такой стиль полёта явно указывал на взвинченность Дракона.

– Ты летишь со мной. – снова отрезал он.

Впереди покраснел регулировщик движения. Дракон не успел проскочить и вынужден был остановиться.

– Я спрыгну сейчас!

Пассажирка потянулась выполнить своё обещание. Дракон заблокировал лаз.

– Думаешь я не знаю как разблокировать?

Девушка продемонстрировала властную усмешку и нырнула под крыло. Дракон схватил Принцессу за руку и поймал на себе её короткий, острый взгляд. В женских зелёных глазах сверкнула чёрная искра азарта. Мандаринка была заядлой спорщицей, и её угрозы звучали вполне реалистично. Дракон не отпуская руки девушки впился в неё серьёзным взглядом исподлобья, и произнёс убедительным тоном:

– Сиди и я сказал! Ты летишь со мной, я тебя украл.

Девушка разразилась хохотом:

– Только не строй из себя альфа-самца.

Она пристально, осуждающе посмотрела в его зелёные глаза. Но у неё не получилось. За наигранной критикой было заметно – ей нравится, что Дракон её украл. А он не отводил взгляд:

– Я такой, какой есть и ты это знаешь.

Напряженное мгновение разорвал недовольный гомон участников движения. Регулировщик уже подал разрешительный сигнал. Дракон рыкнул на окружающих, и тронулся. Хотя девушка была на много моложе своего Героя, но ума ей не занимать: на ходу не спрыгнет, не дура. Мандаринка продолжала сыпать на лету, что не собирается гулять, у неё поменялись планы, ей надо домой, и вообще – час назад она же сказала, что надо расстаться. Тем временем Дракон приземлился у таверны.

– Моя принцесса, давай расстанемся по-хорошему, за прощальной трапезой и беседой. Без обид и упрёков. Зачем людям обязательно портить ссорой всё прекрасное, что было.

– Я же сказала, что не могу идти в таверну, тут полно тех, кто меня может узнать. Мне нельзя так палиться.

Минуту назад девушка грозилась спрыгнуть. Теперь же вцепилась в крыло с видом, что ни за что не сойдёт на землю.

– В конце концов, можно поговорить и тут. – смирился Дракон.

– Не нужна я тебе такая, решила тебя отпустить, что бы нашёл себе нормальную, достойную леди.

– Эта леди сидит сейчас рядом со мной. И я же знаю, ты не переживёшь, если у меня появится другая. – повисла секунда раздумий. – Но можешь быть спокойна, когда ты уйдёшь – я стану мужеложцем. – Дракон получил ошарашенный взгляд, и развернул мысль. – А что? Хорошая идея. Женщины склонны воспринимать внимание, любовь и заботу поклонников как должное, а мужчины умеют ценить эти проявления.

– Ты меня не любишь. Просто хочешь совокупляться со мной.

– Да, я хочу тебя, и прямо сейчас хочу. И даже то, что я тебя хочу, значит что ты привлекательная, желанная, любимая. Если бы мне нужно было только соитие, полетел бы к очаровательным ночным феям. Это дешевле, и безопаснее для нервной системы. – он показал передний ряд зубов, пытаясь улыбнуться. – Я может никогда не говорил тебе: "люблю". Это просто слово. Но вот уже год терплю все твои капризы. И это мой выбор, а не обязанность. Каждое моё утро начинается с тебя, и каждый вечер заканчивается тобой, хотя нам не велят быть вместе устои твоего общества. Это ли не доказывает, что я люблю тебя?

Девушка постепенно менялась в лице. Вдруг она из властной женщины снова стала милой, беззащитной девочкой.

– Ты очень хороший, правда. С каждым днём, вот уже год, я привыкаю к тебе всё больше и больше. Мне без тебя действительно плохо, но этого быть не должно, это неправильно. Я не могу и дня прожить без общения с тобой. А я так не хочу. Давно меня так не накрывало, если честно. Но есть ответственность. Есть супруг, общие с ним обязанности. Я отпускаю тебя, да подохнет во мне эгоист. Спасибо за чудесное время, что ты мне дарил. Тебе творческих успехов, счастливой личной жизни. Главное, не сворачивай с тропы писателя. Ты талантлив, такие нужны. И может быть, когда-нибудь, лет через двести, мы встретимся на берегу моря. Будем сидеть курить сигары и пить ром в том месте, где нас настигнет абсолютное счастье. Как мы с тобой мечтали. А так и будет, мы же ненормальные, добиваемся чего хотим. Ты замечательный, очень, очень, очень. И вот это тривиальное прощай и