Я выволокла на перрон свои сумки, огляделась. Вдалеке чья-то до боли знакомая полная фигурка замахала рукой.

Закрываю глаза.

«Бабушка…»

***

– Ой, не могу, ну дайте хоть чай допить! – булькая, стонала я, держась за живот.

Дед Василий и баба Катя пожали плечами. Для стариков их разговоры, фразочки и шутки были обычным делом, чего ж такого? А я каталась по полу от смеха.

– Вот так и живем – играем в бе-бе, кто кого наебе…, – подвел итог дед Василий и, нацепив кепку, вышел во двор.

– Тьфу, дурень! – в сердцах бросила бабуля.

В доме пахло, как в детстве. Груша во дворе ломилась от крепких сочных плодов. По вечерам, накупавшись и набегавшись, я усаживалась на скамейку у калитки с двумя малолетними соседками, Женькой и Стаськой. Девчонки умудрялись слопать за вечер ведерко груши, а иногда разжигали костер и жарили хлеб с салом.

Я показывала им Большую Медведицу, а они хлопали глазенками и слушали, раскрыв рты, о Древнем Египте, о Железном короле Филиппе V, о гибели «Титаника» и фокусах Копперфильда.

А потом пришла пора сдавать вступительные экзамены в Пензенский базовый медицинский колледж на отделение фармации.

***

– Так, абитуриенты, заходите по три человека! Давайте, давайте, я с вами неделю тут сидеть не собираюсь!

Строгая тетечка нацепила очки и оглядела кучку вчерашних школьников.

– Голуби мои, проходим, не стесняемся!

Я поняла, что деваться некуда.

Билет попался смешной, и я тут же застрочила ответы на выданном листочке.

Задача в одно действие меня немного смутила, а вопрос о реакции полимеризации заставил задуматься.

Отвечая, я напрямую спросила преподавателя:

– Эта задача точно в одно действие?

– Да, в общем, все правильно… Вот здесь математическая ошибка у вас… Так, третий вопрос?

– Реакция полимеризации. Примером является синтез каучука. Только я формулу не помню.

Строгая тетечка глянула на нее поверх очков.

– Странно, что вы саму реакцию вспомнили… Так, хорошо, ну что ж. Четыре, пожалуй.

Я пожала плечами. Четыре, так четыре. У меня по химии никогда выше и не было.

Диктант был написан тоже на четыре, а проходной балл равнялся трем. Моему ликованию не было границ.

***

Понеслись дни, полные всего нового, необычного. Новые знакомые, новые увлечения, новые знания.

Мне легко давалась учеба – захватило с самого начала. Я могла часами вырисовывать строение органов брюшной полости в разрезе, копаться в библиотеке, выискивая интересные факты из неорганической химии, готовила рефераты по биологии о синтезе белка и прочее, и прочее.

Я вообще была очень увлекающейся – если бралась за что-то, вкладывала всю душу.

Как обычно, в конце октября каждый год проходил конкурс среди первокурсников – что-то наподобие «Мы ищем таланты». В этот раз он был посвящен творчеству Пушкина.

Ребята лихорадочно готовились. Как-то само собой получилось, что заводилой и организатором стала я. У меня появилась мысль в стихах и танцах сравнить два века – так и назвали номер «Встреча двух веков». Танцевали вальс и современный танец под зажигательные ритмы Галы, читали стихи и пародировали «Отпетых мошенников». В общем, выступали на всю катушку. Но, в итоге, призового места не заняли… Никто не расстроился.

***

У меня появились друзья.

Самыми близкими были Надюшка и Любаша. Девчонки снимали в Пензе квартиру с хозяйкой и часто гостили у меня. А любимым нашим развлечением было мотаться по всему городу, особенно там, где мы еще не бывали, бродить по незнакомым улицам, смеяться, покупать беляши «с котятами», по меткому выражению Нади, сплетничать об отношениях с сильным полом и строить планы на будущее.

А еще мне стал не безразличен один человек. Так всегда бывает, когда тебе семнадцать и ты учишься в колледже.

Нельзя сказать, что я была влюблена, но меня бесконечно тянуло к нему, и его внимание много значило.

Его звали Саша, и сидел он на всех парах прямо передо мной – видимо, чтобы, развернувшись вполоборота, видеть мои глаза, слышать голос, переписываться короткими, ничего не значащими фразами о любимых исполнителях популярной музыки и фильмах. По крайней мере, мне хотелось так думать.

И точно так же, как мне было приятно внимание Саши, было жутко неприятно общаться еще с одним пареньком – Олегом. К слову, его не любили все. И даже непонятно, по какой причине. Ничего отталкивающего во внешности, но какая-то придурковатость была во всех его словах и движениях. Про таких говорят – тараканы в голове.

Обычно он садился на одну из последних парт, но иногда подсаживался к девчонкам и заводил свои непонятные разговоры с ужимками и вопросами, смысла которых не понимал никто.

Как-то раз мы сидели на этике. Звонок прозвенел, ждали преподавателя.

Тут заходит Олег, оглядывает парты, видимо, решая, куда сесть.

Сашка возьми и скажи ему:

– Иди, сядь к девчонкам!

Олег, естественно, с бурной радостью принимает предложение и подсаживается за нашу парту. А парты у нас были длинные, и сидели мы так: я, Надежда, Люба, Наталья, а на пустое место с краю подсел Олег. Санька же сидел передо мной, как и говорилось раньше.

И вот мы все четверо смотрим на него уничтожающим взглядом.

Я говорю:

– Свинья ты, самая что ни на есть натуральная!

– Я?!

– Кто же еще? Ты, конечно! Ну, ладно, больше всего не повезло Наташке. Хорошо еще, что я там не сижу…

И тут он заявляет:

– Не-е, ты со мной…

Мне эта фраза неделю покоя не давала… Нравился мне он, что ли?

***

Но, в итоге, ни слова о чувствах между нами, даже если они и были, не было сказано. Так мы и дружили, я помогала ему с учебой, он рассказывал о своей жизни, о работе ди-джеем на дискотеке, об увлечениях. Нам просто было интересно вместе.

Шла весна 1999 года. Мы с девчонками в то время часто ходили на дискотеки. А однажды курсанты артиллерийского института пригласили нас на свой вечер, чему-то там посвященный. Это был мой первый выход в свет, первый танец-медляк с мальчиком. Помнится, под композицию «Frozen» Мадонны.

С того раза дискотека «Верхнее гулянье» в Парке имени Белинского стала нашим вторым домом. Мы выплясывали под «Руки вверх», «АТВ», «Парадокс», Алсу с ее первыми песнями. А если ди-джей ставил что-то непонятное, под которое толком и не оторваться, Надюха говорила: «Ди-джей тупой, пусть сельдерей к микрофону привяжет!» Мы тогда умирали под монолог Винокура о тупой секретарше и сельдерее…

Весна была незабываемая.

У Надежды 26 апреля был день рождения. Восемнадцать лет! В этот день, помнится, мы с утра «отбыли