— С девчонкой-то что? — перебил нетерпеливо. Плевать мне на выборы и их репутацию.

— Операцию батя, конечно, оплатит, но он настаивает, чтобы я возился с этой слепой, пока все не уляжется.

— Так в чем проблема? Возись, раз надо.

— У меня на этот счет другие планы, — слышу его наглую усмешку. — С девчонкой от моего имени будешь возиться ты.

Я завис в недоумении, не понимая, как его пустая голова вообще могла до этого додуматься.

— Да ну, — с губ сорвался издевательский смешок. — И как ты себе это представляешь, умник?

— Очень просто. Один черт она ничего не видит, а вот ты мне должен, — добавил он едко. — Не забыл, надеюсь?

Внутри все холодеет. Я сжал пальцами переносицу и закрыл глаза, борясь с диким желанием вдолбить этого козла в асфальт при первой же встрече.

— Астров, ты тут? — услышал в трубке раздражающий бас.

— Тут, — ответил хмуро.

— Мы договорились, я полагаю? — вопрос сопровождала гадкая усмешка.

— Не договорились… — Я не мог поверить, что Загороднев говорит серьезно.

Тот демонстративно разочарованно вздохнул:

— Какой ты оказывается неблагодарный! Впредь задумаюсь, стоит ли на тебя время тратить. — Как обычно надавил он.

Загороднев прекрасно знал, насколько сильно я от него зависим, и не забывал этим пользоваться.

— Тебе проблем мало? Еще ищешь? — выдавил я зло.

— Вот именно, у меня и без слепой курицы проблем хватает, — огрызнулся он. — Поэтому ты либо девчонку на себя берешь, либо выбываешь из игры…

Я сжал кулаки, пытаясь сдержать яростный порыв, охвативший меня мгновенно. Я не могу сейчас отказаться от соревнований. Слишком высоки ставки, причем не только финансовые, но и на перспективу. Если все получится, мне больше не придется зависеть от Загороднева, и я, наконец, смогу послать его в дальние страны. А пока…

— Что конкретно ты хочешь? — не спросил, а почти прорычал.

— Сейчас девка приехала в наш город в клинику на обследование. Надо будет навестить ее от моего имени. Главное не светись перед людьми отца.

Долго ничего не мог ответить. Все внутри протестовало. Я словно смотрел на себя со стороны и истерично драл на себе волосы. Мне абсолютно не нравился тот олух, в которого я превратился.

— А потом?

— Видно будет. В любом случае вся эта суета понадобится, пока девчонке операцию не сделают. В конце концов, батя же должен все утрясти, у него ведь выборы. Потом, думаю, можно будет расслабиться.

Такому типу мажоров, как Илья, всегда все должны. Главное самим не напрягаться и наслаждаться жизнью. Я же не могу себе позволить отступиться от поставленной цели, даже если ради этого мне придется пойти на обман.

— Ну так что? — нетерпеливо поторопил Загороднев, перебивая мои внутренние терзания. — Я присылаю тебе адрес клиники, или нам так и не удалось договориться?

Скрежетнул зубами. Это последний раз, когда я иду у него на поводу.

— Присылай адрес.

— Отлично, — довольно хмыкнул тот.

— Выборы через два месяца, Илья. До начала соревнований — столько же, — напомнил я. — Это максимальный срок, на который я готов согласиться.

— Больше и не потребуется, Астров, — заверил он меня. — Расслабься уже!

Загороднев отключился, и меньше чем через минуту мой телефон звякнул входящим сообщением с адресом клиники. Даже не стал открывать его. Оставил телефон на столе и подошел к окну. Уже вечерело, и город погружался в мрачные сумерки, в точности отражая мое внутреннее состояние. Что-то внутри меня тревожно звенело. Как бы эта авантюра не стала главной ошибкой моей жизни…

Глава 6

На следующий день я сидел в сквере у клиники и следил за машиной Евгения. Ждал, когда помощник Загороднева наконец уедет. Сегодня было довольно прохладно, а я, прежде чем выйти из дома, даже не додумался взять с собой ветровку. Машину я оставил в местном дворе, чтобы не светиться. Меньше всего мне хотелось вляпаться в неприятности. Взглянул на часы и поежился, усмехаясь собственным мыслям. Я уже вляпался. Ровно в тот момент, как согласился на условия Загороднева. В любом случае мне хуже не будет, а вот Илье — запросто, но это уже его проблемы.

На телефон прилетело очередное сообщение от отца. Нехотя открыл его и прочитал:

«Сегодня мы идем на ужин к партнеру. Жду в шесть дома».

Закатил глаза. Партнеров у отца не стало в тот самый момент, как он остался без фирмы, поэтому называть Поджарова «партнером» было слишком громко. Я даже не уверен, что тот всерьез воспринимает предложение отца, иначе бы не тянул резину больше пяти месяцев.

«Ок», — бросил в ответ коротко и вернул телефон в задний карман джинсов.

В этот момент я заметил, как возле знакомого серебристого автомобиля появился Евгений. Он с важным видом отряхивал свой пиджак и разговаривал с кем-то по телефону. Отчитывался перед начальством видимо. Помощник Загороднева огляделся напоследок, вынуждая меня вжаться в скамейку и скрыться за стриженным кустарником, затем сел в салон и плавно выехал на шоссе. Вот и все, теперь настала моя очередь валять дурака. Долго не мешкая, вошел в ослепительно белый холл и был сразу замечен сотрудницей за стойкой регистрации.

— Вам помочь? — спросила она меня, поднимаясь с места и расправляя халат.

Стройная и молодая, на вид не больше двадцати пяти, улыбалась мне услужливой улыбкой во все тридцать два зуба. Это сразу навело меня на мысль, что медицинские услуги стоят здесь не дешево.

— Да. Я бы хотел навестить Веронику… — запнулся, как назло позабыв фамилию девчонки, но не лезть же теперь в телефон, чтобы подглядеть. — Михееву.

Вроде бы так.

— Минуточку. — Девушка запорхала ресницами и припала к монитору компьютера. — А какое отделение?

Завис, не зная что говорить. Куда именно ее определили, я был без понятия, и Загороднев, по всей видимости, таким вопросом тоже не озадачился, прежде чем меня сюда отправить. Но вопрос отпал сам по себе. Девушка вдруг распрямилась и напряглась.

— А, все нашла… — залепетала она. — Извините за ожидание, второй этаж, палата номер три.

Видимо дядя Дима успел дать особые указания, и девчонку тут с ног до головы облизывают, лишь бы угодить.

— Спасибо, — кивнул я, и направился к лестнице.

В просторной одиночной палате никого не оказалось. Я нерешительно шагнул внутрь, озираясь по сторонам. Здесь было достаточно комфортно, чисто и светло. Мебель достаточно новая, по крайней мере не потрепанная, а от кровати до двери установлены металлические поручни. По спине пронесся холодок, когда я обратил внимание на другие специальные приспособления для людей с ограниченными возможностями. Надеюсь, они понадобятся этой